中国共产党建立后长期处于秘密状态，中央机关也屡次遭到破坏，而“一大”的材料在国内没有保存下来。1937年党中央进入延安后，为了在全国扩大影响并凝聚全党，毛泽东于1938年春决定举行建党纪念活动，并将党的第一次全国代表大会召开确定为党的正式诞生。
当时在延安参加过“一大”的代表只有毛泽东、董必武二人，其他代表除已去世的四人外，张国焘已叛逃到武汉，陈潭秋还在苏联，李达在国统区教书，陈公博、周佛海等人则在国民党中任高官，都无法向他们征询。毛泽东、董必武二人因身边没有历史记录材料，靠着头脑回忆只记得是月间到上海开会，无法确定具体日子，于是决定取月首的一天即7月1日为建党纪念日。
1941年，中共中央决定在各解放区隆重庆祝建党二十周年，一些宣传材料的撰写者在理解毛泽东的讲话时，把“纪念日”当成了“诞生日”。从此之后的几十年里，国内的书籍中讲到党的“一大”召开时间，都写成1921年7月1日。
1978年底，召开了党的十一届三中全会，国内各项工作开始拨乱反正，对中共“一大”召开的确切时间，开始了科学、认真的考证工作。负责人员首先查阅了包括与会代表及其当时家属的回忆，大致肯定了“一大”召开日期在7月下旬。
前苏联于1957年移交来的历史档案，这时也成为重要的印证资料。其中有两份重要材料说中共“一大”于7月23日召开：一是参加“一大”的武汉代表陈潭秋（1943年遇害）在莫斯科写的《回忆党的“一大”》，二是1921 年秋天工会红色国际驻赤塔特派员的报告。由于这二人都与“一大”有直接关系，说法比较可信，却需要得到国内的资料佐证。
当事人回忆和国际代表的报告，都称会议在上海开了八天，最后一天因陈公博住处出现凶杀案惊动了警方，加上法租界巡捕又到会场搜查，代表们便转移到嘉兴南湖上开了一天会，便结束大会。因此查到这次凶杀案的时间，便能查证出会议的召开日子。
当年参加过“一大”的陈公博和周佛海的回忆中都说，当时陈公博带着新婚夫人到上海，住在大东旅社。“一大”在上海停会之日，他们夫妇的隔壁房间“当晚发生了一件凶杀案，开了两枪，打死了一个女人”。研究人员于是查找当年的报纸，果然在1921年8月初的《申报》上有“大东旅馆发生谋杀案”的记载，案发时间系7月31日凌晨。这一命案日期前推8天，恰好是7月23日，由此可见陈潭秋与国际代表所说的“一大”召开日期是正确的。
中共“一大”召开的时间上报中央后，由于考虑到几十年来的习惯，再加上毛泽东当初只确定“七一”为“纪念日”，中央最后决定还是不予改变。不过在1981年纪念建党60周年时，中央党史研究室编写的《中共党史大事年表》将党的诞生日写为7月23日。
作者简介：杜建平，淄博市高青县青城中学历史教师，中学一级教师。在《中学历史教学参考》《基础教育》《中小学教学研究》《山东教育》《第二课堂》《考试报》《少儿智力开发报》等刊物发表论文、试题1000余篇。参编教学辅导用书30多部。2004获得山东新闻类稿件评选一等奖；2005年被评为高青县教学能手。
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