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《农女攻略》
作者 文九安
标签： 古言 种田
001 丧生
七月流火，日头毒辣，却也是农忙之时，庄户人家急急扒拉几碗饭，戴个草帽就下地插秧了。
池家老大池海带着老三池江和老四池治及各自的儿子下地，大伙儿一排排齐整地挨在一起，不一会儿便前前后后地隔开了。老二池源前段时间去县城考取秀才，这会儿也往家赶农忙。
池家几个小子手脚都很麻利，最为先的却是老二家的池守齐，都要赶上几个叔伯了。
池治眼看侄儿守齐就要赶上自己，直起身，对他嘻嘻笑说：“守齐啊，你倒比你老子能啊。一家子忙着受累，你爹有说什么时候回来帮一把不？”
池守齐并未停下手中的活计，口中说：“四叔，我爹从县城赶回来了，这两天就该到家了。”
池治唠嗑道：“二哥这都考了三四年的秀才了吧，回回落榜。换了我，还不如在家老实务农。”
老四池江听到了老三的念叨，本要顺着他的话一起抱怨，余光瞥了眼老大池海的脸色，见是一片阴沉，眼珠滴溜溜一转，改口说：“二哥好歹还是童生，村里头童生也没几个，指不定今年二哥就提着秀才的名头回来。”
却说池海的父母很早过世，留下三个小弟由他拉扯长大，起先，出嫁的大姐会帮着一些，可大姐夫家也是勉勉强强糊口，他便拒绝了大姐的好心。因而，他很早就在外当学徒，跟着师傅见过一些世面，也历练了好几年，加上自身还不错的能力，单手干了几年的买卖，赚得还不错。
池海凑齐了一笔置办田产的银子后，在老家买下一百亩地，盖了房，前后又帮衬着给三个兄弟娶了媳妇，留下这三房照管田地，自己一家子搬去镇上做买卖。所谓天有不测风云，前几年，池海跟外来商做买卖被卷走了所有银子，还欠下大笔债务。他卖了镇上的房子也不够还，又卖了老家五十亩地才还清了，之后带着柳氏和三个孩子回老家务农。
庄户人都是以读书为荣的，生意好的那几年，他特特送两个儿子去馆里，怎奈他们天生不是读书的料，折腾了几年也不过认识几个大字。后面生意又亏了本，再没有银子给他们白扔，因而也就放弃了让儿子们读书这事。不曾想，老二池源在温饱满足后自个儿念起了书，三年后考上了乡里的童试生，池海自此便把读书的念想寄托在了老二身上。因而，池海对老二赶不上农忙也就睁一只眼闭一只眼。
却说池家男丁齐齐出动，自然池家女眷也闲不了。柳氏带着长媳张氏，二房的许氏，三房的周氏和四房赵氏下田拔秧苗，她把秧苗捆扎好后放在箩筐里，见女眷里头也就赵氏的身板最壮实，比得了那些个虎背熊腰的大汉，便让赵氏挑去自家的垄头上。
赵氏不满，大声抱怨道：“我说大嫂，活儿都是一家子的，你们舒舒服服坐在田凳上拔苗子，凭什么专挑我挑担？”
柳氏皱眉，不痛不痒地回击过去：“回回也就你扒拉好几大碗，我说你什么了？现在让你挑回担子，你磨叽啥磨叽。”
赵氏生气，她平日里多舀一碗糠米汤，柳氏嘴上不说，那脸色却摆得比裹脚布又臭又长多了。她气呼呼扔下扁担，说：“一碗饭也就两粒白米，哪管饱？我挑不动，不去。”
柳氏无奈，只得让许氏和周氏跟赵氏轮流着挑，自己心安理得地坐在那拔苗子。
而此刻家中的灶厨里，老二家的池宁柍和池宁桐姐妹俩忙着炒菜做饭，等着大家下地回来吃晚饭。
池宁桐手头刚添一把柴火，促然发出一声痛呼，舀水瓢砸中她的头后哐当落在脚边。池宁桦冷眉倒竖地指着骂：“你们两个不要脸的，谁动了我的胭脂盒？还不给我拿出来，等着我抽你们的皮吗？”
池宁柍慌忙跑到池宁桐身边，揉着她的额头，见已然肿了一大块，心疼地问道：“小桐，你怎么样？”
池宁桦见两人没有及时答应她的话，气得抬脚就踹了池宁柍一把，骂道：“死人了不成？我说的话没听到么？”
池宁柍扑倒在池宁桐身上，痛得眼泪都流出来了。
忽然，一阵焦糊味蔓延而来，池宁桦一瞧大锅里的青椒白菜糊了，急得又要动手动脚。池宁桐见状，急着护姐，下意识推了一把池宁桦，见她踉跄几步，脸色阴沉得似乎要杀人，池宁桐慌了神，不知不觉退到了墙角。
池宁桦见她们敢对自己动手，也不去管大锅里的菜，挽起袖子就朝缩在角落里的池宁桐扑打过去，抓破了她的脸蛋。池宁柍见妹妹脸上渗出血丝，扯着嗓子哭，冷不丁左右脸颊又挨了重重的两巴掌，她忍痛上前掩护。
池宁桦又一把扯住池宁柍的头发，尖声骂道：“贱丫头，要不是我爹养着你们，你们早就死在街头了，还敢动手推我。今儿，看我不撕了你们两个贱货。”
三人推搡之间，只听一道沉重的闷响，池宁桐瞬地躺倒在地上，后脑勺流出一滩浓血。池宁柍失声尖叫，抱着妹妹大哭：“小桐，小桐。血，血，好多血，救命啊，快救命啊。大姐，求求你快去田里喊我娘回来，救救我家小桐。”
池宁桦呆愣在原地，知道自己闯祸了，慌慌忙忙跑回自己屋里躲着。倒是闻声而来的林大娘赶忙给池宁桐包了伤口止血，打发了自家的小丫去田垄喊人。
002 重生
许氏抱着自己小女儿渐渐冰冷的身体，哭得肝肠寸断，一旁的池宁柍陪着痛哭，哭得上气不接下气，池源和池守齐守在外头不说话，脸色戚悲不忍。
柳氏终于从东屋掀帘出来，迈进二房的西厢房，见池宁桐头上缠着厚厚的纱布，小小的身体躺着一动不动，许氏和二丫头抱着她的身体痛哭。特别是许氏，一双眼睛哭得红肿，整个人像是失去了魂。
柳氏心头害怕，心里骂自己的女儿下手忒重了些，嘴上却辩解道：“二弟妹，谁成想小孩子家家的打闹，怎就出了这事？我也打了我家桦丫头，回头也让她过来给你和老二赔不是。你看，这都两天了，小桐她还没醒过来，大夫说只怕好不了，你就节哀顺变吧。”
许氏没回应，似乎也听不到柳氏的话，只是把女儿的身体越发抱得紧了。池宁柍用手背抹了把眼泪，望着柳氏的眼隐隐透着恨意和惧意，说：“大伯母，求求您请镇上的大夫来看看我家小桐吧，她身体可还暖着呢。”
柳氏心头来气，但自知理亏，忍了气好言劝道：“宁柍啊，郎中可不说了，小桐她失血过多，谁也救不回了吗？伯母这钱可不都给了郎中，再掏不出一个子儿了。再说家里活计还有一大堆，难不成拉着一家子跟三丫头陪葬你们母女俩才舒心？”
许氏突然嚎啕大哭，声音凄凉，“我的桐儿，苦命的孩子，你才十二岁啊，你快活过来，娘愿意替你去死。”
池源和池守齐听见里头许氏母女痛哭出声，心里一沉，知道宁桐是没了。父子俩快步进来，见场面凄悲。守齐再也绷不住，跟着许氏母女一道哭。池源满目通红，抓着头一言不发。
柳氏只觉得浑身不舒服，劝了两句话便一溜烟逃出了西厢房。
就在池宁桐咽气的弹指间，一只魂灵悄没声息地注入，把池宁桐将要涣散的意识记忆全部收拢集中。待到这只魂灵全部融入新的载体时，池宁桐的指尖轻轻动弹了几下，而后缓缓睁开眼睛。
池宁柍先看到了，顿时停住哭泣，而后由悲痛转化成喜极而泣，对池源和许氏说道：“爹，娘，你们快看，小桐醒过来了，小桐没死，她醒过来了。”
池宁桐吃力又虚弱地发出一声**，只觉得脑门痛得要命。许氏放开女儿，见她果然醒过来了，喜极而泣地又把她抱紧了，失而复得的心情难以言喻。
池宁桐被许氏抱得动弹不得，脸色惨白。池源慌忙阻止住许氏，说：“孩子娘，快松开手，孩子被你抱得快喘不上气了。”
许氏慌忙松开双臂，她满脸泪水，嘴角却笑开了，高兴得合不拢嘴，“桐儿，你，你真是吓死娘了。”说着大滴大滴的眼泪又落在池宁桐苍白的小脸上。
池源和池守齐父子赶忙去上房告诉大家，许氏让池宁柍照顾小女儿，自己去灶厨煮点吃的给昏迷了两天的她填饱肚子。
池宁桐这才有机会好好打量四周，清贫简陋的木屋，除了一张大坑床和两把长条凳子两个箱笼便一无所有了，好在房间还算整洁，窗户上还用一只破罐子水养了一束野花。
池宁桐心道：这真是家徒四壁了。她不觉感到绝望，这时看到窗户上的那束美丽芬芳的野花，心头竟然冒出一股求生的欲望：谁说鲜花只开在温室里？开在野外山谷里才更美丽。
其实，她能这么快接受眼前的环境是因为，对于灵魂穿越，她实在太不当一回事了。在这个宇宙时空里，她就是一只游荡的魂灵，只要遇到合适的载体，她就会入注这具载体，从而成为新的主人，并以上一世的意识来操控新的躯体。就说上一世吧，她还是踩着高跟鞋全国飞的上班族，透支了身体，也拼不出一线城市的一套房，真是过够了狗日的生活。
003 说亲
池宁桐躺在床上修养了好些天，渐渐适应了这里的生活环境，也亏她小时候在姥姥家的农村生活过几年，多少是了解一些农村人的习性。
这日是池家人农忙完后休息的第一天，赶巧李三婆来池家说亲，她满脸堆笑，还没进池家的柴门，就招呼道：“池家二娘子，恭喜恭喜，我李婆子今儿来报喜了。”
许氏放下手中的活计，发现是隔壁村的媒人李三婆，双手擦一擦裙围，疑惑道：“报喜？”
“可不是？人苏家看上你二姑娘了，老婆子来给说亲来了。随你们去打听打听，这庆阳县的苏家是出了名儿的大户人家，苏家大少爷年前还中了秀才。这苏家三少爷也到了说亲的年龄，跟你二姑娘年岁相当，你二姑娘嫁过去可不奔着享福去？”李三婆一口气说了这许多话。
许氏倒了杯温水递给李三婆润口，正要开口询问，只听后头一个尖利的嗓音先截住了她的话，“那苏家可是庆阳县苏万福苏家？”
以苏家的门风家业，庆阳县多少闺女家都想攀上这门亲事，这媒银可不就白送她李婆子嘛。李三婆忙不迭点头，喜上眉梢道:“正是正是，池家大娘子既也听说过，那就再好没有了。”
柳氏一听是苏万福家的，脸上似笑非笑地问道：“我们二丫头瘦猴精样的人，怎就被苏家瞧上了？不晓得压不压得住这福气。”
话音未落，西厢房的赵氏也出了屋，嘴里的瓜子皮一吐，看着柳氏阴阳怪气道：“哟，这酸味儿忒大了！二嫂，你闻到了没？”
柳氏拉长了脸，瞪着赵氏，骂道：“你怎么说话的？老四平日怎么管教自家婆娘的，没大没小了这是。”
许氏对李三婆尴尬一笑，柔声细语问道：“我倒也听说过这苏家，真真是大户人家，只是我家柍儿素日不怎么出村，苏家人怎会晓得她？”
李三婆也是满脸尴尬，只想赶紧说完事走人，省得参合人家长里短，便解释道：“这苏家老夫人娘家也是这田螺村的，托了娘家可靠人替她宝儿孙儿物色她孙媳妇，你家二姑娘长得标致，又手脚勤快，人也好处，在村里可都人人赞好。这话一传到那老夫人耳中，就中意你二姑娘了不是。”
许氏听了自然高兴，但不大放心，坦言道：“李婆婆，我家宁柍有这等福气，我做娘的比谁都高兴。只是，这到底是大事，我回头还得问问我家那位。”
柳氏白了一眼赵氏，即刻换了笑脸问李三婆说，“这苏家可是大户人家，彩礼钱该不能少吧。”
李三婆知许氏是个没主意的人，本就想以彩礼钱诱劝许氏赶紧应下这门亲事，听柳氏这么一问，比了三个手指头，脱口而出道：“三十两。”
这回连赵氏也忍不住瞠目结舌，普通庄户人一年庄稼的收成顶多也不过十两，这苏家单是彩礼钱就是这么一大笔数目，可够她家守仁和守平娶媳妇了。她这么一想，两眼放光，恨不得替许氏应下，说：“二嫂，这要换了我就马上应承下来了。”
却说柳氏自己这房里头，也还有个小儿子守忠还未说亲，自然晓得赵氏打得什么主意，冷笑一声，讥讽道：“别想打二丫头的彩礼钱给你两个小崽娶媳妇的主意。”
赵氏被揭穿，面上不好看，又因仗着自己二胎全是男丁，下地也是一把好手，性子向来也是泼辣惯的，尖着嗓子骂：“也不知谁打的龌蹉主意！我家守仁和守平好歹还得等五六个年头才到说亲的年岁，大嫂家的守忠明年可不就到了吗？前两年，为了给你家守孝娶媳妇，把家里的那头牛都卖了，二嫂三嫂和我这三房也捞不到一个铜板，主意可不是大嫂都在打吗？”
柳氏气得脸色青一阵白一阵，下不来台面，只拿着一双刻薄的眼睛瞪许氏。许氏身子一颤，大着胆儿解围道：“四弟妹，李婆婆还在这呢，别让老人家看笑话了。”
赵氏正要呛许氏两句，一想到那笔彩礼钱，忍住了不吭声，当是给她脸面，甩了帘子进屋。
柳氏见老四家的进去，青白的脸色松缓了不少，窘迫地对着李三婆笑说道：“可不是，谁家没个家长里短的，您说是不是？”
李三婆点头应和，笑得比柳氏还尴尬，转头对许氏劝说道：“池家二娘子，不说苏家富裕，上下老小也是一派和气，你家二姑娘嫁过去日子还不好过？庆阳县多少人家渴着结这门亲，可不能错了机会。”
柳氏见许氏犹豫不决，心下急得啊，忍不住一口应承道:“我既是长嫂，也是二丫头的亲伯母，我们池家答应这门亲事，受累李婆婆去苏家给个回复。”
李三婆听柳氏这么说，也不待许氏答应就兴高采烈地走了。柳氏见李三婆走出柴门，催促许氏继续做活，回了屋又即刻出来，紧赶慢赶地追上李三婆。
“李婆婆，等等，等等。您老脚程还真快，我就这么赶一会儿就累得不行。”
李三婆以为柳氏反悔，皱眉问道：“池家大娘子可是有什么嘱咐的事？”
柳氏见四下无人，贴着李三婆耳语一番，只听得李三婆摇头摆手，连连拒绝：“不成不成。”
却说在屋里的池宁桐把李婆子和柳氏妯娌的话都听在耳中，只觉得这大房不但专制，脸皮还特厚。那赵氏虽是四房，却是泼辣惯了，又没什么城府，倒是唯一一个敢顶柳氏嘴的人。而她的“娘亲”许氏嘛，是个软柿子，好在是个知书达理的软柿子，想来做姑娘的时候还念过一些书的。
池宁桐知道今儿四房都在家，只有许氏忙着活计，其余三房都躲在屋里偷懒。方才大房和四房出了声儿，就这三房一声不吭，想来连门都是没出的，倒不晓得这位三婶是什么心眼儿的，便问在一旁做女红的池宁柍：“阿姐，你觉得三婶是个什么样的人啊？”
池宁柍停下手中的活儿，蹙眉想了好大一会儿，模模糊糊地说道：“三婶平日里话也不多，可每次对上她的眼睛，我心里都慌得很。”
“慌？阿姐，你很怕三婶吗？”
池宁柍继续刺绣，点头又摇头，连她自己也道不明，说：“倒也不是怕，就觉得三婶好像把我看得很透，让我觉得浑身不舒服。”
池宁桐若有所思，心道：看来这三房的周氏倒是个精明的主。听池宁柍提过周氏的娘家，说是比普通的庄户人家日子过得殷实，她父亲娶了二房妻妾，周氏是庶出。想来，周氏自小也少不得在勾心斗角的日子里度过，难免比普通庄户人多些城府。
004 彩礼钱
这农忙时节差不过挨尾，李三婆又屁颠赶去池家，还是那张堆笑的老脸，拉住许氏的手，说：“我说池家二娘子，可问过你当家的？若是没问题，苏家明儿就会把彩礼钱送过来。”
许氏招呼李三婆坐了，又添了水，高兴地说：“李婆婆，我大哥和孩子爹都说成。”
前几日，家中遇到宁桐差点丢命的事，许氏便也顾不上苏家说亲的事。过了十来天，宁桐没什么大碍，就只记不大清事儿，身子骨还虚着，许氏渐渐放了心，才寻空跟池源说起李三婆来给宁柍说亲的事。
池源去了好几回镇上，也是听闻过这苏家的来头，听了许氏的话，又特特去了镇上打听苏家三少爷的为人，都说苏家这修字一辈的都是读书人，斯文厚实，谁家闺女嫁入苏家可是上辈子修来的福气。池源自然高兴，回到家里头就跟大哥池海商量了这事，兄弟几个不管打什么主意，都是很乐意这门亲事能成的。
除了许氏这房里的人个个真心实意替池宁柍高兴，其余的人都是有所图，也乐见其成。只有池宁桦不乐意了，她听父亲亲口应承了李三婆，回头甩了帘子进了上房，看到柳氏坐在坑上绣花，一屁股坐在边上，气呼呼道：“娘，凭什么那贱丫头能嫁进苏家啊？”
柳氏自然希望自己的女儿能嫁过去，怎奈人苏家指名道姓要池宁柍那丫头，她也不得法。池宁桦红了脸，虽低着声儿，却也是咬牙切齿道：“我池宁桦什么地方差那贱丫头了？要进苏家的门，那也是我。娘，你给我想想法子啊。”
柳氏一想到明儿苏家的彩礼钱一送上门就可以给守忠娶媳妇，她的心事也算又了了一桩，便没了替女儿算计的心思，多一事不如少一事地劝道：“桦儿，娘可给了那李三婆不少银钱，谁知那老婆子就是不同意把这门亲事说到你头上。这次先让二丫头便宜了，下回娘给你找门比她更好的去。”
池宁桦甩了脸子，闷声闷气道：“娘，你当我傻啊，庆阳县也就苏家好了，哪有下回啊。”
柳氏唉声叹气，说：“谁成想那窝囊二房能遇到这么好的事？我们把这个机会让过去，以后让二丫头给你挑好的。”柳氏好说歹说才把池宁桦哄好。
竖日，李三婆后头带着几个人来池家，对池海笑呵呵介绍道：“这位是苏家的王管家，今儿是来送彩礼钱，并商定婚嫁的事。”
池家见这位王管家衣裳的料子是绸缎，心下暗惊这苏家该是很富裕。但见王管家落了座，也不喝池海递过来的茶水，一笑，说：“我们老夫人请人看了生辰八字，定下了吉日，下月初八就过来接亲。这十两的彩礼钱今儿就送到了，池当家的，你就画个字，做定数吧。”
眼见池海按了红字，要伸手接过这笔银子，池宁桐扯了扯许氏的袖子，示意她该自己收着彩礼钱才是。许氏摇头，不敢多言。池宁桐心下暗叹一口气：真是软柿子，这分明就是你女儿的聘金，没看到池家人人眼里冒着金光，都打这笔聘金的主意吗？
“大伯，这彩礼钱是不是用来给我二姐置办嫁妆的啊？这嫁妆好像是父母给置办的吧？”
池海的手顿住，柳氏也是一愣，而后恶狠狠地瞪着池宁桐。本想骂过去，可见有外人在也不好说话，再者池宁桐的话也挑不出错。
王管家微微一愣，继而一笑，看着池海要他拿个主意。池海把手收回来，点头赔笑道：“我虽是宁柍的大伯父，我二弟和二弟妹终归是二丫头的父母，所谓父母之命媒妁之言，这彩礼钱，我二弟收着合适。”
池源推让道：“大哥，这个家是您当家作主，您是宁柍的亲伯父，拿着一样合适。”
柳氏上前一步，没皮地笑说道：“二弟这话说的可对头了，都是一家子，有什么好生分的。”
池宁桐翻了个白眼，心里恨不得上前捂住池源的嘴。见柳氏就要接过银子，心里正急得不行，却听四房赵氏出声儿，说：“大嫂，这可是二丫头的彩礼钱，连宁桐那丫头片子都晓得该是给二丫头置办嫁妆的，你可别拿去给你家守忠说亲。”
柳氏尴尬，忍着怒气干笑，说：“呵，你以为人人都是你那糊涂心眼？”
池海见柳氏妯娌当着外人的面拌嘴，脸色很是不好看，将柳氏手中的银子一把躲过去，硬塞到池源手中，厉声说道：“这是二丫头的彩礼钱，老二拿着最合适，都给我闭嘴。”
王管家见既然说完了正经事便起身告辞，池海陪着笑送他出门，进了上房，池源将银子递过去，说：“大哥，还是您拿着吧。”
池海皱眉，推回去，说：“老二，这事就这么定了。”
池宁桐松了一口气，兴高采烈地回到西厢房，把上房发生的事情都告诉了池宁柍。回头见许氏和池源一前一后进来，她嘟嘴说道：“爹，娘，这好歹是我姐的彩礼钱，你们不为自己想想，也该替我姐想想。那苏家可是有钱的主，我姐身边总该留着一些私房钱置办些新衣裳油头，总不能让人家瞧低了吧。你们大方地把二姐的彩礼钱往大伯手里塞，这十两银子最后肯定落在大伯母手里，她不赶着给守忠哥娶媳妇才怪。到时候二姐的嫁妆你们还有钱置办？还是到时候娘开口向大伯母讨要？”
许氏听了惊出一身的汗，她不是没到过这些，只是没想得这么深入。这些年，她因身子弱，没办法下地干重活，丈夫又因是个读书人，也是不常经手重活的，因而夫妻俩心里头愧疚，都委曲求全过来了。只是，三个孩子毕竟是心头肉，一想到自己的懦弱让孩子吃尽了苦头，夫妻俩心里都很不是滋味。
许氏满脸悲凄，柔着声儿，很是愧疚，歉然说道：“桐儿，你说的是，娘只为不被你大伯母责骂才没替你姐着想。娘对不起你们。”
池宁柍安慰道：“娘，我没怪你，我知道你心里疼我们的。”
许氏两行清泪滑落，回想着方才池宁桐的一番话，满心愧疚。池源叹了口气，宽慰道：“孩子娘，我们柍儿的彩礼钱不在我们手中？等过几天忙完了地里的活，我们就去镇上给柍儿置办嫁妆，让我们柍儿风风光光进苏家的门。”
许氏擦了泪水，点头应是。池宁桐又开口说道：“爹，明儿，你先拿出三两银子给大伯，请大伯把年前卖出去的那头牛赎回来。”
池源连连点头，夸赞道：“桐儿说得对，家里那头耕牛可替我们省了不少体力活。大哥也在凑银子赎回来，明天我就跟大哥去赎牛。”
许氏看着池宁桐，满眼的惊诧，只把宁桐看得不自在，尴尬地问道：“娘，我脸上有灰？”
许氏摇头，虽是高兴，但忍不住疑惑道：“我只是发现，我家桐儿好像变得不一样了，像个小大人。”
池宁桐在心里翻白眼，她在二十一世纪好歹还是个要奔三的人了好吗？嘴上嘻嘻一笑，打马虎眼道：“娘，我可是吃过亏的，鬼门关走了一回还不学聪明啊？”
许氏心头一疼，却说不出话来。
005 斗嘴
因苏家定下接亲的日子是下月初八，就是这会儿开始准备刺绣嫁衣也只是刚好能够赶得上。
池家大小下了地回家，池源拿出了三两银子给池海，诚恳地说道：“大哥，明天我们去牛家村把咱家的牛赎回来吧，靠牛犁地，这活干得快也省力。”
池海听了自然高兴，面上浮着一丝愧疚，犹豫道：“那牛是年前给守孝娶媳妇卖掉的，要赎也是我这个大哥出头，这钱从二丫头的彩礼钱里拨出来的吧。你还是花在二丫头身上，那苏家是富裕的人家，别让二丫头被人家瞧低了。”
池宁桐在旁边将池海的神色看在眼里，瞧这个大伯倒是蛮心诚的。再见老三和老四，都是巴不得池海把银子收了去赎牛，省得他们吃累。
柳氏见池海推迟，沉着脸撞了下他，见没反应，舔着脸笑说：“我看老二这话说得有理，这庄稼哪能离得开耕牛？”
赵氏放下碗筷，忙着帮腔，“人家有牛的，三四天就犁完地，咱家没牛，那可是靠大伙儿足足翻了十天的地，可不累死？”
老四池治直接对池源说：“二哥，年前咱家把牛卖给牛家村的牛大了，那牛家村我倒是知道怎么走。”
一旁的老三池江正要开口应和，被边上的周氏悄悄拉住，她递个眼色示意他闭嘴。
站在角落里的池宁桐把这一幕都看在眼里，心道：这周氏还真是个精明的人，求人的事不开口，受用的却有她这房的。农忙的时节一过，她就把自己的女儿池宁榕从娘家接回来，让她帮着池宁柍和池宁桐刷碗筷，也算是参与了这场农忙。
池源把三两银子放在池海手中，池治又接口说道：“大哥，我替您走了这趟牛家村吧，保证把咱家的牛完好无损地牵回来。”
池宁桐在这个家呆了一月有余，好歹了解了池家每个人的性格，知道这位四叔最会钻空子，想着从中赚一壶酒钱也行。她听二姐说，年前池家那牛卖了三两银子，柳氏自己又当了一支金钗凑出二两，给了张氏家五两的彩礼钱。
池宁桐才不管谁去赎牛，她要让池家几房清楚的事有两件，一是她爹娘的身体委实无法长时间经手重活，因而出了钱买牛代替，柳氏几个妯娌眼底就该放干净点。二是她二姐的彩礼钱该花在池家人身上的都花了，谁也别再想打这笔钱的主意了。
池宁桐顺手将池源手中的银子放在池海手中，发出清脆的笑声，说：“大伯，我爹昨晚和我娘在商量着给我二姐置办嫁妆，想着总归都是一家子，真不能就把我二姐的这笔彩礼都花在嫁妆上头。想了一宿，我爹说大伯供他读了两年的书，总归不忍心见大伯受累，不如把咱家的牛赎回来。”
池海脸色动容，他心头自然明白，这三个兄弟中，也就老二最老实心软，这话他自然不会怀疑。
池宁桐嘻嘻一笑，又说道：“只是这苏家不是普通庄户家，二姐总归不能被瞧低了，她嫁过去好，咱家在这村里村外的也有脸面儿不是？”
一席话滴水不漏，把柳氏和赵氏的如意算盘都打翻了。池宁桐扯了扯许氏的衣袖，许氏点头，开口说道：“大哥大嫂，这田里的活儿也忙过了，今儿我想去镇上买些尺头，柍儿的嫁衣得赶出来才行。”
柳氏知道余下七两的银子落不到她手里，心头来气，但不好挑刺，皱眉冷然道：“还是尽早赶回来，家里的猪啊鸡啊可还等着喂。”
许氏见柳氏同意，高兴应道：“知道的，我去去就回来。”
柳氏冷笑一声，眼珠一转，哼哼道：“哎呀，我这鞋都脱底了，一整天在地里忙活，不晓得什么时候得空去镇上走一趟。”
许氏听出了柳氏的言外之意，说：“大嫂，反正我去镇上，给您买双鞋底回来吧。”
柳氏听了高兴，没皮地应承下来。赵氏自然也不会放过这机会，趁机说：“二嫂，那你也给我买双鞋底呗，大家可不都是妯娌？”
许氏苦笑，点头应下，看一边的周氏不开口，她反倒不好意思，主动问道：“三弟妹，要我给你带一双吗？”
周氏一笑，半推半就道：“这怎么好意思？”
池宁桐咂舌，这一家子根本就是没脸没皮的，就看许氏老实好拿捏，这才一个个抢着占便宜。池宁桐心想反正她现在是一个十二岁的孩子，童言无忌嘛，嘻嘻一笑，说：“大伯母，三婶四婶，收了礼，回头大家可愿意帮着一道赶嫁衣？”
柳氏赵氏和周氏神色一顿，满脸的尴尬，周氏微微一笑，婉拒道：“我想起来，我家宁榕从她姥姥家给我带了一双鞋回来，就不劳烦二嫂了。”
柳氏冷笑一声，阴阳怪气道：“不就买双鞋底就提条件了，当初你大哥给你们买地娶媳妇的时候怎么就不这么精明了？”
赵氏听柳氏话里贬低的意思，顿时把生二房的气转移到柳氏身上，说：“大嫂，你这话我就不爱听了，地是买了，可我们大伙儿也不是吃白饭的啊！你自己瞧瞧，每次农忙秋收什么的，你不都常捡轻便的活儿？你怎么就看不到我们的好？”
池宁桐看着柳氏和赵氏唇枪舌战斗得不相上下，心想家里头有这两个泼妇，以后的日子还真不会有多少安宁。
许氏见两人斗嘴，越骂越难听，家中的男人也都早早出门各干各的事情去了，心里不觉害怕，大着胆子劝架：“大嫂，四弟妹，你们消停消停，这鞋底，我都给你们买。”
池宁桐无力地白了一眼许氏，这会儿，最好的做法就是赶紧开溜，让她们自个理论去。偏偏许氏这会儿没眼色力，这不是引火烧身吗？
果然柳氏瞪了一眼许氏，说：“假安什么好心，我呸。”
池宁桐拉着许氏，带着池宁柍一起出门去镇上。路上许氏一脸的心事重重，池宁桐见了，叹了口气，开导道：“娘，我们给二姐买尺头做嫁衣，您为什么不高兴啊？”
许氏叹了一口气不说话，一边的池宁柍也跟着叹气，幽幽说道：“大伯母气得可不轻，回头不知道又寻什么借口拿捏娘。”
池宁桐停下脚步，无力地看着许氏母女，只看得许氏不自在地问道：“桐儿，你怎么不走了？”
池宁桐深吸一口气，说：“娘，姐，你们觉得自己做错了吗？”
池宁柍摇头，却说不明白道理，而许氏这会儿只怕都把错揽在自己身上，哪里还会去想这个问题。
“爹已经拿出三两银子给大伯父了，我们并没有只顾自己啊。别说这彩礼钱要去置办二姐的嫁妆，就算是要留着，那也是给我们五哥娶媳妇的。娘，你难道为了看大伯母和婶儿两个的脸色，就不管我五哥的幸福了？”
许氏心里难过，面上极其为难，低声解释道：“我和你爹怎么会不管齐儿的终身大事？只是齐儿才十三岁，还得过个三四年才到说亲的年岁。你守忠哥明年就十七岁了，都是一家人，这会儿帮了你大伯母，过个几年，自然大家也会帮咱齐儿凑银子不是？”
池宁桐在心里大呼苍天大地啊，知道许氏心地好心眼实，但不经脑的善良遇到通情达理的人那是好脾气，遇到柳氏妯娌这般蛮横的就是软柿子，分分钟拿来当替罪羊和出气筒的好吗？她不知道该如何告诉许氏，你的善良应该带着锋芒。但她同时也理解，许氏生来就在这样的环境里成长，叫她认清事情的本质真的很困难。
池宁桐不打算长篇大论了，嘴一撇，一副委屈的模样，说：“我可是听我姐说了，那会儿我昏迷不醒，姐求大伯母出钱去镇上请大夫，大伯母可是拒绝得爽快利落，还就不指望我活过来了。我一条人命还不值家里的那些活。”
许氏身体一颤，她差点失去这个小女儿，现在想想还心有余悸，她也是知道这件事的。眼中不觉透出一丝怨尤，低着声儿说：“大嫂确实过分了点儿。”
池宁桐无语，好在许氏的心到底还是向着自己的儿女，要让她认清柳氏的本性还算有希望。
006 大巴掌
池宁桐姐妹和许氏母女三人买了尺头和彩线就打算回去，路过肉包子铺的当儿，一阵香气扑鼻而来。
池宁柍的目光紧随着浑圆美味的肉包子，悄然咽下口水，像是割舍掉某件喜爱之物，头也不回地离去。
池宁桐把宁柍的微小举止看在眼中，她故意落后几步，偏头瞧着刚出蒸笼的肉包子，但见掌柜热情地招呼道：“小姑娘，刚出炉的新鲜肉包子，可香了，要不要尝一尝？”
宁桐点头，叫住走在前头的许氏，“娘，我想吃肉包子。”
许氏回头，见小女儿眼馋得很，上次额头磕在石灶上的疤痕还若隐若现，心里一疼，便掏出几块铜板给她买了几个肉包子。
宁桐接过掌柜递过来的肉包子，顺手就塞了两个给宁柍和许氏，然后自己才喜滋滋咬下一口，只觉得满嘴余香。
许氏见两个女儿吃得高兴，脸上也跟着笑，将手中的肉包子收了起来。宁桐知道，她是舍不得吃，便将余下的两个肉包子放在竹篮里，对许氏说道：“娘，我这里还有两个肉包子，回去给爹和三哥吃，那个肉包子你自己吃了吧。”
许氏微微一笑，柔声说道：“那两个肉包子你姐俩一人一个，娘把这一个留给齐儿。”
在一旁的宁柍劝道：“娘，小桐说得对。早上出门前，你只吃了一个馍，我看到四婶把你那碗的粳米汤也吃了。”
池宁桐二话不说，将许氏手中的肉包子塞到她的嘴中，不满地说：“四婶可不止一次吃了娘的那碗饭吧，就我都看到了两回。娘，你该说一说的，可不能纵容得她越来越得寸进尺。”
许氏咬下一口肉包子，叹息道：“她也不容易，那么壮实的身板，胃口自然比别人大。”
池宁桐冷笑，说：“这年头，谁容易？大伯母每日给的粳米精准得不超出一粒，摊派的活儿算计得少不得一丁点儿，四婶吃了娘的那份，可愿意替娘分担一点？”
许氏嗫喏两声却说不出话来，宁桐趁热打铁道：“就拿早上大伯母她们让您买鞋底的事说，买了就是理所当然，不买就是大恶不赦。对于她们这样的人，您的忍让就是懦弱。说得难听点，大伯母可未必把您当弟妹看，而是使唤的丫鬟。”
许氏蹙眉，想起自己刚过门的第一天，柳氏就对她摆脸色。在一个屋檐下处了这么些年，柳氏对她百般挑理挑刺。因她好几次在田地里晕倒，柳氏渐渐就晓得她经不起重活，于是越发不待见她。可是，她操持家计，也是忙里忙外做牛做马的，却偏偏还吃力不讨好。
许氏眼底浮现出一丝怨尤，更多的是惧怕之色。良久，她重重叹息一声，认命似的说：“你晓得，娘身体不争气，农忙时没帮上家里多少忙。”
宁桐还要替许氏辩驳，边上的宁柍悄悄扯了扯她的袖子，摇头示意她不要再说下去。宁桐疑惑，见宁柍脸上的神情，想来其间必有隐情，打算寻个机会问问情况，便改口说道：“娘，天儿不早了，我们回去吧。”
三人到了家中，刚进柴门就看到柳氏在晒衣裳，许氏不由然低下头，轻声叫道：“大嫂。”
柳氏头也不回，冷哼一声，漠然道：“哟，还舍得回来啊？”回头瞥了一眼许氏，提高了音量，指着鸡圈颐指气使地说道：“还杵在这里等着我伺候你？快去喂鸡啊。”见许氏转身朝鸡圈走去，柳氏又促然叫住，问道：“说给我买的鞋底可带回来了？”
见柳氏冷眉倒竖，又要拿捏许氏，宁桐接过许氏的话，笑嘻嘻地说道：“大伯母，我娘可是池家的媳妇，不是丫鬟。一笔写不出一个池字，都是一家人，活儿总不能只我娘一人做吧？何况我娘今儿不是不得空嘛，您说是不是？”
柳氏气得冷笑几声，一手叉腰，一手指着宁桐骂道：“好个伶牙利嘴的丫头，是没娘教还是怎么地，有这么跟长辈说话的？”
池宁桐脸上的笑脸放大，对于盛怒的柳氏，无疑是四两拨千斤，说：“大伯母，您这话就不对了，我娘还好好站在这儿，您这么明着诅咒我娘，这要说出去，您可是不沾理的。”见柳氏又要骂出难听的话，宁桐先截住，接口说道：“对了，今儿我娘去鞋铺里想给您买鞋底来着，不得巧，卖完了。大伯母，等你得空儿自己去镇上的时候，他们铺子早进货了。”
柳氏气噎得说不出话来，心头的怒火却熊熊燃烧。突然，她上前一步，促然就朝宁桐的脸上抡过一巴掌。
宁桐来不及防备，被打得晕头转向，瘦小的身板哪里经得住柳氏下的死手，一下子跌坐在地上。许氏和宁柍顿时呆愣在原地，那声响亮的巴掌声在耳中嗡嗡直响。
许氏终于反应过来，心里像是被剜了一刀，忍不住吧嗒吧嗒掉眼泪，上前一把护住女儿，轻抚着她红肿的脸颊，怨恨地对柳氏说道：“大嫂，您打我就算了，怎么下得了手打孩子？”
柳氏理亏，一时说不出话来，只是辩解道：“我这个做长辈的，教一教侄女怎么了？”
宁桐的哭声把赵氏引了出来，也不顾自己是躲在屋里偷懒的心眼儿，幸灾乐祸地发出啧啧声，添火加油地对柳氏说道：“我说大嫂，她一个小毛孩，你犯得着跟她计较么？”
宁柍用手背抹了一把眼角的泪，对许氏说道：“娘，您带小桐回屋休息，我去喂鸡。”
宁桐嘴上哭着，心里暗自叫苦，这柳氏是不是女人？怎么下手比男人还重？今天挨的这一巴掌可不能白挨，好歹护一护二房的这对母女才是。
宁桐拉住宁柍的袖子，抽抽噎噎地说道：“阿姐，我头晕，你去叫郎中过来。”
许氏担忧小女儿的伤经这么一折腾不会落好，慌忙将她抱到屋里，正要催大女儿去叫郎中，却见她早就跑出去了。
柳氏心里没底了，只盼着这会儿有谁给她台阶下，偏偏赵氏不理会，越发得尴尬了。这时，周氏从屋里掀帘出来，客客气气地柳氏说道：“大嫂，二嫂照顾小桐不得空，我去替二嫂喂**。”
柳氏听周氏话里的意思心里不舒服，觉得倒是她周氏识大体懂付出，早一会儿干嘛去了？不过，总归有个台阶下，便也不计较，拉着长脸点头，而后瞪了一眼赵氏，满心的不顺眼。
柳氏进了屋，赵氏对周氏嘻嘻一笑，说：“三嫂倒很会做人情嘛。”
周氏笑笑也不搭理赵氏，怎奈她素日很少喂养畜生，见一群母鸡围拢而来，嫌恶地朝母鸡群踢了几脚，抱怨道：“哼，什么东西！给你台阶下，还给我摆脸色了，我呸。”
007 糯米风波
许氏和宁桐回到西厢房，她渐渐止住了哭声。见许氏默默流着泪，看来是真的伤心了，反而宽慰道：“娘，我没事了。”
许氏越发哭得伤心，抱着小女儿，抽泣道：“桐儿，娘没用，不能保护我的孩子。”
宁桐听了心下暗自高兴，心道：许氏是被压制习惯了，不论池家妯娌对她多么不公平，她也都逆来顺受了。这些日子，她苦口婆心地激发许氏内心的怒气，倒不是要许氏报复她们，而是要唤醒许氏自我保护的意识。
然而，许氏的自我保护意识处于深度睡眠中，没那么容易复苏。但至少，她对自己孩子的疼爱是天生的，为母则强并不是闹着玩的。
以前，许氏的三个孩子一样接受逆来顺受，在柳氏她们跟前的存在感非常弱，自然不会有什么冲突。但是，现在的池宁桐可绝对不会当个软柿子任由人拿捏，对许多不可理喻的压制，她是绝对会反抗的。
所谓有革命就有流血，她付出了“血”的代价，许氏才清楚地意识到自己的孩子受到了伤害。为了保护孩子，她会渐渐拿出抵抗的武器。
宁桐捂着红肿的脸颊，委屈地说道：“娘，大伯母打得我好痛。娘，您放心，等我长大了就会保护好你，自己也不会挨打。不像现在，我替娘说两句话就挨大伯母的巴掌。”
《农女攻略》
作者 文九安
标签： 古言 种田
001 丧生
七月流火，日头毒辣，却也是农忙之时，庄户人家急急扒拉几碗饭，戴个草帽就下地插秧了。
池家老大池海带着老三池江和老四池治及各自的儿子下地，大伙儿一排排齐整地挨在一起，不一会儿便前前后后地隔开了。老二池源前段时间去县城考取秀才，这会儿也往家赶农忙。
池家几个小子手脚都很麻利，最为先的却是老二家的池守齐，都要赶上几个叔伯了。
池治眼看侄儿守齐就要赶上自己，直起身，对他嘻嘻笑说：“守齐啊，你倒比你老子能啊。一家子忙着受累，你爹有说什么时候回来帮一把不？”
池守齐并未停下手中的活计，口中说：“四叔，我爹从县城赶回来了，这两天就该到家了。”
池治唠嗑道：“二哥这都考了三四年的秀才了吧，回回落榜。换了我，还不如在家老实务农。”
老四池江听到了老三的念叨，本要顺着他的话一起抱怨，余光瞥了眼老大池海的脸色，见是一片阴沉，眼珠滴溜溜一转，改口说：“二哥好歹还是童生，村里头童生也没几个，指不定今年二哥就提着秀才的名头回来。”
却说池海的父母很早过世，留下三个小弟由他拉扯长大，起先，出嫁的大姐会帮着一些，可大姐夫家也是勉勉强强糊口，他便拒绝了大姐的好心。因而，他很早就在外当学徒，跟着师傅见过一些世面，也历练了好几年，加上自身还不错的能力，单手干了几年的买卖，赚得还不错。
池海凑齐了一笔置办田产的银子后，在老家买下一百亩地，盖了房，前后又帮衬着给三个兄弟娶了媳妇，留下这三房照管田地，自己一家子搬去镇上做买卖。所谓天有不测风云，前几年，池海跟外来商做买卖被卷走了所有银子，还欠下大笔债务。他卖了镇上的房子也不够还，又卖了老家五十亩地才还清了，之后带着柳氏和三个孩子回老家务农。
庄户人都是以读书为荣的，生意好的那几年，他特特送两个儿子去馆里，怎奈他们天生不是读书的料，折腾了几年也不过认识几个大字。后面生意又亏了本，再没有银子给他们白扔，因而也就放弃了让儿子们读书这事。不曾想，老二池源在温饱满足后自个儿念起了书，三年后考上了乡里的童试生，池海自此便把读书的念想寄托在了老二身上。因而，池海对老二赶不上农忙也就睁一只眼闭一只眼。
却说池家男丁齐齐出动，自然池家女眷也闲不了。柳氏带着长媳张氏，二房的许氏，三房的周氏和四房赵氏下田拔秧苗，她把秧苗捆扎好后放在箩筐里，见女眷里头也就赵氏的身板最壮实，比得了那些个虎背熊腰的大汉，便让赵氏挑去自家的垄头上。
赵氏不满，大声抱怨道：“我说大嫂，活儿都是一家子的，你们舒舒服服坐在田凳上拔苗子，凭什么专挑我挑担？”
柳氏皱眉，不痛不痒地回击过去：“回回也就你扒拉好几大碗，我说你什么了？现在让你挑回担子，你磨叽啥磨叽。”
赵氏生气，她平日里多舀一碗糠米汤，柳氏嘴上不说，那脸色却摆得比裹脚布又臭又长多了。她气呼呼扔下扁担，说：“一碗饭也就两粒白米，哪管饱？我挑不动，不去。”
柳氏无奈，只得让许氏和周氏跟赵氏轮流着挑，自己心安理得地坐在那拔苗子。
而此刻家中的灶厨里，老二家的池宁柍和池宁桐姐妹俩忙着炒菜做饭，等着大家下地回来吃晚饭。
池宁桐手头刚添一把柴火，促然发出一声痛呼，舀水瓢砸中她的头后哐当落在脚边。池宁桦冷眉倒竖地指着骂：“你们两个不要脸的，谁动了我的胭脂盒？还不给我拿出来，等着我抽你们的皮吗？”
池宁柍慌忙跑到池宁桐身边，揉着她的额头，见已然肿了一大块，心疼地问道：“小桐，你怎么样？”
池宁桦见两人没有及时答应她的话，气得抬脚就踹了池宁柍一把，骂道：“死人了不成？我说的话没听到么？”
池宁柍扑倒在池宁桐身上，痛得眼泪都流出来了。
忽然，一阵焦糊味蔓延而来，池宁桦一瞧大锅里的青椒白菜糊了，急得又要动手动脚。池宁桐见状，急着护姐，下意识推了一把池宁桦，见她踉跄几步，脸色阴沉得似乎要杀人，池宁桐慌了神，不知不觉退到了墙角。
池宁桦见她们敢对自己动手，也不去管大锅里的菜，挽起袖子就朝缩在角落里的池宁桐扑打过去，抓破了她的脸蛋。池宁柍见妹妹脸上渗出血丝，扯着嗓子哭，冷不丁左右脸颊又挨了重重的两巴掌，她忍痛上前掩护。
池宁桦又一把扯住池宁柍的头发，尖声骂道：“贱丫头，要不是我爹养着你们，你们早就死在街头了，还敢动手推我。今儿，看我不撕了你们两个贱货。”
三人推搡之间，只听一道沉重的闷响，池宁桐瞬地躺倒在地上，后脑勺流出一滩浓血。池宁柍失声尖叫，抱着妹妹大哭：“小桐，小桐。血，血，好多血，救命啊，快救命啊。大姐，求求你快去田里喊我娘回来，救救我家小桐。”
池宁桦呆愣在原地，知道自己闯祸了，慌慌忙忙跑回自己屋里躲着。倒是闻声而来的林大娘赶忙给池宁桐包了伤口止血，打发了自家的小丫去田垄喊人。
002 重生
许氏抱着自己小女儿渐渐冰冷的身体，哭得肝肠寸断，一旁的池宁柍陪着痛哭，哭得上气不接下气，池源和池守齐守在外头不说话，脸色戚悲不忍。
柳氏终于从东屋掀帘出来，迈进二房的西厢房，见池宁桐头上缠着厚厚的纱布，小小的身体躺着一动不动，许氏和二丫头抱着她的身体痛哭。特别是许氏，一双眼睛哭得红肿，整个人像是失去了魂。
柳氏心头害怕，心里骂自己的女儿下手忒重了些，嘴上却辩解道：“二弟妹，谁成想小孩子家家的打闹，怎就出了这事？我也打了我家桦丫头，回头也让她过来给你和老二赔不是。你看，这都两天了，小桐她还没醒过来，大夫说只怕好不了，你就节哀顺变吧。”
许氏没回应，似乎也听不到柳氏的话，只是把女儿的身体越发抱得紧了。池宁柍用手背抹了把眼泪，望着柳氏的眼隐隐透着恨意和惧意，说：“大伯母，求求您请镇上的大夫来看看我家小桐吧，她身体可还暖着呢。”
柳氏心头来气，但自知理亏，忍了气好言劝道：“宁柍啊，郎中可不说了，小桐她失血过多，谁也救不回了吗？伯母这钱可不都给了郎中，再掏不出一个子儿了。再说家里活计还有一大堆，难不成拉着一家子跟三丫头陪葬你们母女俩才舒心？”
许氏突然嚎啕大哭，声音凄凉，“我的桐儿，苦命的孩子，你才十二岁啊，你快活过来，娘愿意替你去死。”
池源和池守齐听见里头许氏母女痛哭出声，心里一沉，知道宁桐是没了。父子俩快步进来，见场面凄悲。守齐再也绷不住，跟着许氏母女一道哭。池源满目通红，抓着头一言不发。
柳氏只觉得浑身不舒服，劝了两句话便一溜烟逃出了西厢房。
就在池宁桐咽气的弹指间，一只魂灵悄没声息地注入，把池宁桐将要涣散的意识记忆全部收拢集中。待到这只魂灵全部融入新的载体时，池宁桐的指尖轻轻动弹了几下，而后缓缓睁开眼睛。
池宁柍先看到了，顿时停住哭泣，而后由悲痛转化成喜极而泣，对池源和许氏说道：“爹，娘，你们快看，小桐醒过来了，小桐没死，她醒过来了。”
池宁桐吃力又虚弱地发出一声**，只觉得脑门痛得要命。许氏放开女儿，见她果然醒过来了，喜极而泣地又把她抱紧了，失而复得的心情难以言喻。
池宁桐被许氏抱得动弹不得，脸色惨白。池源慌忙阻止住许氏，说：“孩子娘，快松开手，孩子被你抱得快喘不上气了。”
许氏慌忙松开双臂，她满脸泪水，嘴角却笑开了，高兴得合不拢嘴，“桐儿，你，你真是吓死娘了。”说着大滴大滴的眼泪又落在池宁桐苍白的小脸上。
池源和池守齐父子赶忙去上房告诉大家，许氏让池宁柍照顾小女儿，自己去灶厨煮点吃的给昏迷了两天的她填饱肚子。
池宁桐这才有机会好好打量四周，清贫简陋的木屋，除了一张大坑床和两把长条凳子两个箱笼便一无所有了，好在房间还算整洁，窗户上还用一只破罐子水养了一束野花。
池宁桐心道：这真是家徒四壁了。她不觉感到绝望，这时看到窗户上的那束美丽芬芳的野花，心头竟然冒出一股求生的欲望：谁说鲜花只开在温室里？开在野外山谷里才更美丽。
其实，她能这么快接受眼前的环境是因为，对于灵魂穿越，她实在太不当一回事了。在这个宇宙时空里，她就是一只游荡的魂灵，只要遇到合适的载体，她就会入注这具载体，从而成为新的主人，并以上一世的意识来操控新的躯体。就说上一世吧，她还是踩着高跟鞋全国飞的上班族，透支了身体，也拼不出一线城市的一套房，真是过够了狗日的生活。
003 说亲
池宁桐躺在床上修养了好些天，渐渐适应了这里的生活环境，也亏她小时候在姥姥家的农村生活过几年，多少是了解一些农村人的习性。
这日是池家人农忙完后休息的第一天，赶巧李三婆来池家说亲，她满脸堆笑，还没进池家的柴门，就招呼道：“池家二娘子，恭喜恭喜，我李婆子今儿来报喜了。”
许氏放下手中的活计，发现是隔壁村的媒人李三婆，双手擦一擦裙围，疑惑道：“报喜？”
“可不是？人苏家看上你二姑娘了，老婆子来给说亲来了。随你们去打听打听，这庆阳县的苏家是出了名儿的大户人家，苏家大少爷年前还中了秀才。这苏家三少爷也到了说亲的年龄，跟你二姑娘年岁相当，你二姑娘嫁过去可不奔着享福去？”李三婆一口气说了这许多话。
许氏倒了杯温水递给李三婆润口，正要开口询问，只听后头一个尖利的嗓音先截住了她的话，“那苏家可是庆阳县苏万福苏家？”
以苏家的门风家业，庆阳县多少闺女家都想攀上这门亲事，这媒银可不就白送她李婆子嘛。李三婆忙不迭点头，喜上眉梢道:“正是正是，池家大娘子既也听说过，那就再好没有了。”
柳氏一听是苏万福家的，脸上似笑非笑地问道：“我们二丫头瘦猴精样的人，怎就被苏家瞧上了？不晓得压不压得住这福气。”
话音未落，西厢房的赵氏也出了屋，嘴里的瓜子皮一吐，看着柳氏阴阳怪气道：“哟，这酸味儿忒大了！二嫂，你闻到了没？”
柳氏拉长了脸，瞪着赵氏，骂道：“你怎么说话的？老四平日怎么管教自家婆娘的，没大没小了这是。”
许氏对李三婆尴尬一笑，柔声细语问道：“我倒也听说过这苏家，真真是大户人家，只是我家柍儿素日不怎么出村，苏家人怎会晓得她？”
李三婆也是满脸尴尬，只想赶紧说完事走人，省得参合人家长里短，便解释道：“这苏家老夫人娘家也是这田螺村的，托了娘家可靠人替她宝儿孙儿物色她孙媳妇，你家二姑娘长得标致，又手脚勤快，人也好处，在村里可都人人赞好。这话一传到那老夫人耳中，就中意你二姑娘了不是。”
许氏听了自然高兴，但不大放心，坦言道：“李婆婆，我家宁柍有这等福气，我做娘的比谁都高兴。只是，这到底是大事，我回头还得问问我家那位。”
柳氏白了一眼赵氏，即刻换了笑脸问李三婆说，“这苏家可是大户人家，彩礼钱该不能少吧。”
李三婆知许氏是个没主意的人，本就想以彩礼钱诱劝许氏赶紧应下这门亲事，听柳氏这么一问，比了三个手指头，脱口而出道：“三十两。”
这回连赵氏也忍不住瞠目结舌，普通庄户人一年庄稼的收成顶多也不过十两，这苏家单是彩礼钱就是这么一大笔数目，可够她家守仁和守平娶媳妇了。她这么一想，两眼放光，恨不得替许氏应下，说：“二嫂，这要换了我就马上应承下来了。”
却说柳氏自己这房里头，也还有个小儿子守忠还未说亲，自然晓得赵氏打得什么主意，冷笑一声，讥讽道：“别想打二丫头的彩礼钱给你两个小崽娶媳妇的主意。”
赵氏被揭穿，面上不好看，又因仗着自己二胎全是男丁，下地也是一把好手，性子向来也是泼辣惯的，尖着嗓子骂：“也不知谁打的龌蹉主意！我家守仁和守平好歹还得等五六个年头才到说亲的年岁，大嫂家的守忠明年可不就到了吗？前两年，为了给你家守孝娶媳妇，把家里的那头牛都卖了，二嫂三嫂和我这三房也捞不到一个铜板，主意可不是大嫂都在打吗？”
柳氏气得脸色青一阵白一阵，下不来台面，只拿着一双刻薄的眼睛瞪许氏。许氏身子一颤，大着胆儿解围道：“四弟妹，李婆婆还在这呢，别让老人家看笑话了。”
赵氏正要呛许氏两句，一想到那笔彩礼钱，忍住了不吭声，当是给她脸面，甩了帘子进屋。
柳氏见老四家的进去，青白的脸色松缓了不少，窘迫地对着李三婆笑说道：“可不是，谁家没个家长里短的，您说是不是？”
李三婆点头应和，笑得比柳氏还尴尬，转头对许氏劝说道：“池家二娘子，不说苏家富裕，上下老小也是一派和气，你家二姑娘嫁过去日子还不好过？庆阳县多少人家渴着结这门亲，可不能错了机会。”
柳氏见许氏犹豫不决，心下急得啊，忍不住一口应承道:“我既是长嫂，也是二丫头的亲伯母，我们池家答应这门亲事，受累李婆婆去苏家给个回复。”
李三婆听柳氏这么说，也不待许氏答应就兴高采烈地走了。柳氏见李三婆走出柴门，催促许氏继续做活，回了屋又即刻出来，紧赶慢赶地追上李三婆。
“李婆婆，等等，等等。您老脚程还真快，我就这么赶一会儿就累得不行。”
李三婆以为柳氏反悔，皱眉问道：“池家大娘子可是有什么嘱咐的事？”
柳氏见四下无人，贴着李三婆耳语一番，只听得李三婆摇头摆手，连连拒绝：“不成不成。”
却说在屋里的池宁桐把李婆子和柳氏妯娌的话都听在耳中，只觉得这大房不但专制，脸皮还特厚。那赵氏虽是四房，却是泼辣惯了，又没什么城府，倒是唯一一个敢顶柳氏嘴的人。而她的“娘亲”许氏嘛，是个软柿子，好在是个知书达理的软柿子，想来做姑娘的时候还念过一些书的。
池宁桐知道今儿四房都在家，只有许氏忙着活计，其余三房都躲在屋里偷懒。方才大房和四房出了声儿，就这三房一声不吭，想来连门都是没出的，倒不晓得这位三婶是什么心眼儿的，便问在一旁做女红的池宁柍：“阿姐，你觉得三婶是个什么样的人啊？”
池宁柍停下手中的活儿，蹙眉想了好大一会儿，模模糊糊地说道：“三婶平日里话也不多，可每次对上她的眼睛，我心里都慌得很。”
“慌？阿姐，你很怕三婶吗？”
池宁柍继续刺绣，点头又摇头，连她自己也道不明，说：“倒也不是怕，就觉得三婶好像把我看得很透，让我觉得浑身不舒服。”
池宁桐若有所思，心道：看来这三房的周氏倒是个精明的主。听池宁柍提过周氏的娘家，说是比普通的庄户人家日子过得殷实，她父亲娶了二房妻妾，周氏是庶出。想来，周氏自小也少不得在勾心斗角的日子里度过，难免比普通庄户人多些城府。
004 彩礼钱
这农忙时节差不过挨尾，李三婆又屁颠赶去池家，还是那张堆笑的老脸，拉住许氏的手，说：“我说池家二娘子，可问过你当家的？若是没问题，苏家明儿就会把彩礼钱送过来。”
许氏招呼李三婆坐了，又添了水，高兴地说：“李婆婆，我大哥和孩子爹都说成。”
前几日，家中遇到宁桐差点丢命的事，许氏便也顾不上苏家说亲的事。过了十来天，宁桐没什么大碍，就只记不大清事儿，身子骨还虚着，许氏渐渐放了心，才寻空跟池源说起李三婆来给宁柍说亲的事。
池源去了好几回镇上，也是听闻过这苏家的来头，听了许氏的话，又特特去了镇上打听苏家三少爷的为人，都说苏家这修字一辈的都是读书人，斯文厚实，谁家闺女嫁入苏家可是上辈子修来的福气。池源自然高兴，回到家里头就跟大哥池海商量了这事，兄弟几个不管打什么主意，都是很乐意这门亲事能成的。
除了许氏这房里的人个个真心实意替池宁柍高兴，其余的人都是有所图，也乐见其成。只有池宁桦不乐意了，她听父亲亲口应承了李三婆，回头甩了帘子进了上房，看到柳氏坐在坑上绣花，一屁股坐在边上，气呼呼道：“娘，凭什么那贱丫头能嫁进苏家啊？”
柳氏自然希望自己的女儿能嫁过去，怎奈人苏家指名道姓要池宁柍那丫头，她也不得法。池宁桦红了脸，虽低着声儿，却也是咬牙切齿道：“我池宁桦什么地方差那贱丫头了？要进苏家的门，那也是我。娘，你给我想想法子啊。”
柳氏一想到明儿苏家的彩礼钱一送上门就可以给守忠娶媳妇，她的心事也算又了了一桩，便没了替女儿算计的心思，多一事不如少一事地劝道：“桦儿，娘可给了那李三婆不少银钱，谁知那老婆子就是不同意把这门亲事说到你头上。这次先让二丫头便宜了，下回娘给你找门比她更好的去。”
池宁桦甩了脸子，闷声闷气道：“娘，你当我傻啊，庆阳县也就苏家好了，哪有下回啊。”
柳氏唉声叹气，说：“谁成想那窝囊二房能遇到这么好的事？我们把这个机会让过去，以后让二丫头给你挑好的。”柳氏好说歹说才把池宁桦哄好。
竖日，李三婆后头带着几个人来池家，对池海笑呵呵介绍道：“这位是苏家的王管家，今儿是来送彩礼钱，并商定婚嫁的事。”
池家见这位王管家衣裳的料子是绸缎，心下暗惊这苏家该是很富裕。但见王管家落了座，也不喝池海递过来的茶水，一笑，说：“我们老夫人请人看了生辰八字，定下了吉日，下月初八就过来接亲。这十两的彩礼钱今儿就送到了，池当家的，你就画个字，做定数吧。”
眼见池海按了红字，要伸手接过这笔银子，池宁桐扯了扯许氏的袖子，示意她该自己收着彩礼钱才是。许氏摇头，不敢多言。池宁桐心下暗叹一口气：真是软柿子，这分明就是你女儿的聘金，没看到池家人人眼里冒着金光，都打这笔聘金的主意吗？
“大伯，这彩礼钱是不是用来给我二姐置办嫁妆的啊？这嫁妆好像是父母给置办的吧？”
池海的手顿住，柳氏也是一愣，而后恶狠狠地瞪着池宁桐。本想骂过去，可见有外人在也不好说话，再者池宁桐的话也挑不出错。
王管家微微一愣，继而一笑，看着池海要他拿个主意。池海把手收回来，点头赔笑道：“我虽是宁柍的大伯父，我二弟和二弟妹终归是二丫头的父母，所谓父母之命媒妁之言，这彩礼钱，我二弟收着合适。”
池源推让道：“大哥，这个家是您当家作主，您是宁柍的亲伯父，拿着一样合适。”
柳氏上前一步，没皮地笑说道：“二弟这话说的可对头了，都是一家子，有什么好生分的。”
池宁桐翻了个白眼，心里恨不得上前捂住池源的嘴。见柳氏就要接过银子，心里正急得不行，却听四房赵氏出声儿，说：“大嫂，这可是二丫头的彩礼钱，连宁桐那丫头片子都晓得该是给二丫头置办嫁妆的，你可别拿去给你家守忠说亲。”
柳氏尴尬，忍着怒气干笑，说：“呵，你以为人人都是你那糊涂心眼？”
池海见柳氏妯娌当着外人的面拌嘴，脸色很是不好看，将柳氏手中的银子一把躲过去，硬塞到池源手中，厉声说道：“这是二丫头的彩礼钱，老二拿着最合适，都给我闭嘴。”
王管家见既然说完了正经事便起身告辞，池海陪着笑送他出门，进了上房，池源将银子递过去，说：“大哥，还是您拿着吧。”
池海皱眉，推回去，说：“老二，这事就这么定了。”
池宁桐松了一口气，兴高采烈地回到西厢房，把上房发生的事情都告诉了池宁柍。回头见许氏和池源一前一后进来，她嘟嘴说道：“爹，娘，这好歹是我姐的彩礼钱，你们不为自己想想，也该替我姐想想。那苏家可是有钱的主，我姐身边总该留着一些私房钱置办些新衣裳油头，总不能让人家瞧低了吧。你们大方地把二姐的彩礼钱往大伯手里塞，这十两银子最后肯定落在大伯母手里，她不赶着给守忠哥娶媳妇才怪。到时候二姐的嫁妆你们还有钱置办？还是到时候娘开口向大伯母讨要？”
许氏听了惊出一身的汗，她不是没到过这些，只是没想得这么深入。这些年，她因身子弱，没办法下地干重活，丈夫又因是个读书人，也是不常经手重活的，因而夫妻俩心里头愧疚，都委曲求全过来了。只是，三个孩子毕竟是心头肉，一想到自己的懦弱让孩子吃尽了苦头，夫妻俩心里都很不是滋味。
许氏满脸悲凄，柔着声儿，很是愧疚，歉然说道：“桐儿，你说的是，娘只为不被你大伯母责骂才没替你姐着想。娘对不起你们。”
池宁柍安慰道：“娘，我没怪你，我知道你心里疼我们的。”
许氏两行清泪滑落，回想着方才池宁桐的一番话，满心愧疚。池源叹了口气，宽慰道：“孩子娘，我们柍儿的彩礼钱不在我们手中？等过几天忙完了地里的活，我们就去镇上给柍儿置办嫁妆，让我们柍儿风风光光进苏家的门。”
许氏擦了泪水，点头应是。池宁桐又开口说道：“爹，明儿，你先拿出三两银子给大伯，请大伯把年前卖出去的那头牛赎回来。”
池源连连点头，夸赞道：“桐儿说得对，家里那头耕牛可替我们省了不少体力活。大哥也在凑银子赎回来，明天我就跟大哥去赎牛。”
许氏看着池宁桐，满眼的惊诧，只把宁桐看得不自在，尴尬地问道：“娘，我脸上有灰？”
许氏摇头，虽是高兴，但忍不住疑惑道：“我只是发现，我家桐儿好像变得不一样了，像个小大人。”
池宁桐在心里翻白眼，她在二十一世纪好歹还是个要奔三的人了好吗？嘴上嘻嘻一笑，打马虎眼道：“娘，我可是吃过亏的，鬼门关走了一回还不学聪明啊？”
许氏心头一疼，却说不出话来。
005 斗嘴
因苏家定下接亲的日子是下月初八，就是这会儿开始准备刺绣嫁衣也只是刚好能够赶得上。
池家大小下了地回家，池源拿出了三两银子给池海，诚恳地说道：“大哥，明天我们去牛家村把咱家的牛赎回来吧，靠牛犁地，这活干得快也省力。”
池海听了自然高兴，面上浮着一丝愧疚，犹豫道：“那牛是年前给守孝娶媳妇卖掉的，要赎也是我这个大哥出头，这钱从二丫头的彩礼钱里拨出来的吧。你还是花在二丫头身上，那苏家是富裕的人家，别让二丫头被人家瞧低了。”
池宁桐在旁边将池海的神色看在眼里，瞧这个大伯倒是蛮心诚的。再见老三和老四，都是巴不得池海把银子收了去赎牛，省得他们吃累。
柳氏见池海推迟，沉着脸撞了下他，见没反应，舔着脸笑说：“我看老二这话说得有理，这庄稼哪能离得开耕牛？”
赵氏放下碗筷，忙着帮腔，“人家有牛的，三四天就犁完地，咱家没牛，那可是靠大伙儿足足翻了十天的地，可不累死？”
老四池治直接对池源说：“二哥，年前咱家把牛卖给牛家村的牛大了，那牛家村我倒是知道怎么走。”
一旁的老三池江正要开口应和，被边上的周氏悄悄拉住，她递个眼色示意他闭嘴。
站在角落里的池宁桐把这一幕都看在眼里，心道：这周氏还真是个精明的人，求人的事不开口，受用的却有她这房的。农忙的时节一过，她就把自己的女儿池宁榕从娘家接回来，让她帮着池宁柍和池宁桐刷碗筷，也算是参与了这场农忙。
池源把三两银子放在池海手中，池治又接口说道：“大哥，我替您走了这趟牛家村吧，保证把咱家的牛完好无损地牵回来。”
池宁桐在这个家呆了一月有余，好歹了解了池家每个人的性格，知道这位四叔最会钻空子，想着从中赚一壶酒钱也行。她听二姐说，年前池家那牛卖了三两银子，柳氏自己又当了一支金钗凑出二两，给了张氏家五两的彩礼钱。
池宁桐才不管谁去赎牛，她要让池家几房清楚的事有两件，一是她爹娘的身体委实无法长时间经手重活，因而出了钱买牛代替，柳氏几个妯娌眼底就该放干净点。二是她二姐的彩礼钱该花在池家人身上的都花了，谁也别再想打这笔钱的主意了。
池宁桐顺手将池源手中的银子放在池海手中，发出清脆的笑声，说：“大伯，我爹昨晚和我娘在商量着给我二姐置办嫁妆，想着总归都是一家子，真不能就把我二姐的这笔彩礼都花在嫁妆上头。想了一宿，我爹说大伯供他读了两年的书，总归不忍心见大伯受累，不如把咱家的牛赎回来。”
池海脸色动容，他心头自然明白，这三个兄弟中，也就老二最老实心软，这话他自然不会怀疑。
池宁桐嘻嘻一笑，又说道：“只是这苏家不是普通庄户家，二姐总归不能被瞧低了，她嫁过去好，咱家在这村里村外的也有脸面儿不是？”
一席话滴水不漏，把柳氏和赵氏的如意算盘都打翻了。池宁桐扯了扯许氏的衣袖，许氏点头，开口说道：“大哥大嫂，这田里的活儿也忙过了，今儿我想去镇上买些尺头，柍儿的嫁衣得赶出来才行。”
柳氏知道余下七两的银子落不到她手里，心头来气，但不好挑刺，皱眉冷然道：“还是尽早赶回来，家里的猪啊鸡啊可还等着喂。”
许氏见柳氏同意，高兴应道：“知道的，我去去就回来。”
柳氏冷笑一声，眼珠一转，哼哼道：“哎呀，我这鞋都脱底了，一整天在地里忙活，不晓得什么时候得空去镇上走一趟。”
许氏听出了柳氏的言外之意，说：“大嫂，反正我去镇上，给您买双鞋底回来吧。”
柳氏听了高兴，没皮地应承下来。赵氏自然也不会放过这机会，趁机说：“二嫂，那你也给我买双鞋底呗，大家可不都是妯娌？”
许氏苦笑，点头应下，看一边的周氏不开口，她反倒不好意思，主动问道：“三弟妹，要我给你带一双吗？”
周氏一笑，半推半就道：“这怎么好意思？”
池宁桐咂舌，这一家子根本就是没脸没皮的，就看许氏老实好拿捏，这才一个个抢着占便宜。池宁桐心想反正她现在是一个十二岁的孩子，童言无忌嘛，嘻嘻一笑，说：“大伯母，三婶四婶，收了礼，回头大家可愿意帮着一道赶嫁衣？”
柳氏赵氏和周氏神色一顿，满脸的尴尬，周氏微微一笑，婉拒道：“我想起来，我家宁榕从她姥姥家给我带了一双鞋回来，就不劳烦二嫂了。”
柳氏冷笑一声，阴阳怪气道：“不就买双鞋底就提条件了，当初你大哥给你们买地娶媳妇的时候怎么就不这么精明了？”
赵氏听柳氏话里贬低的意思，顿时把生二房的气转移到柳氏身上，说：“大嫂，你这话我就不爱听了，地是买了，可我们大伙儿也不是吃白饭的啊！你自己瞧瞧，每次农忙秋收什么的，你不都常捡轻便的活儿？你怎么就看不到我们的好？”
池宁桐看着柳氏和赵氏唇枪舌战斗得不相上下，心想家里头有这两个泼妇，以后的日子还真不会有多少安宁。
许氏见两人斗嘴，越骂越难听，家中的男人也都早早出门各干各的事情去了，心里不觉害怕，大着胆子劝架：“大嫂，四弟妹，你们消停消停，这鞋底，我都给你们买。”
池宁桐无力地白了一眼许氏，这会儿，最好的做法就是赶紧开溜，让她们自个理论去。偏偏许氏这会儿没眼色力，这不是引火烧身吗？
果然柳氏瞪了一眼许氏，说：“假安什么好心，我呸。”
池宁桐拉着许氏，带着池宁柍一起出门去镇上。路上许氏一脸的心事重重，池宁桐见了，叹了口气，开导道：“娘，我们给二姐买尺头做嫁衣，您为什么不高兴啊？”
许氏叹了一口气不说话，一边的池宁柍也跟着叹气，幽幽说道：“大伯母气得可不轻，回头不知道又寻什么借口拿捏娘。”
池宁桐停下脚步，无力地看着许氏母女，只看得许氏不自在地问道：“桐儿，你怎么不走了？”
池宁桐深吸一口气，说：“娘，姐，你们觉得自己做错了吗？”
池宁柍摇头，却说不明白道理，而许氏这会儿只怕都把错揽在自己身上，哪里还会去想这个问题。
“爹已经拿出三两银子给大伯父了，我们并没有只顾自己啊。别说这彩礼钱要去置办二姐的嫁妆，就算是要留着，那也是给我们五哥娶媳妇的。娘，你难道为了看大伯母和婶儿两个的脸色，就不管我五哥的幸福了？”
许氏心里难过，面上极其为难，低声解释道：“我和你爹怎么会不管齐儿的终身大事？只是齐儿才十三岁，还得过个三四年才到说亲的年岁。你守忠哥明年就十七岁了，都是一家人，这会儿帮了你大伯母，过个几年，自然大家也会帮咱齐儿凑银子不是？”
池宁桐在心里大呼苍天大地啊，知道许氏心地好心眼实，但不经脑的善良遇到通情达理的人那是好脾气，遇到柳氏妯娌这般蛮横的就是软柿子，分分钟拿来当替罪羊和出气筒的好吗？她不知道该如何告诉许氏，你的善良应该带着锋芒。但她同时也理解，许氏生来就在这样的环境里成长，叫她认清事情的本质真的很困难。
池宁桐不打算长篇大论了，嘴一撇，一副委屈的模样，说：“我可是听我姐说了，那会儿我昏迷不醒，姐求大伯母出钱去镇上请大夫，大伯母可是拒绝得爽快利落，还就不指望我活过来了。我一条人命还不值家里的那些活。”
许氏身体一颤，她差点失去这个小女儿，现在想想还心有余悸，她也是知道这件事的。眼中不觉透出一丝怨尤，低着声儿说：“大嫂确实过分了点儿。”
池宁桐无语，好在许氏的心到底还是向着自己的儿女，要让她认清柳氏的本性还算有希望。
006 大巴掌
池宁桐姐妹和许氏母女三人买了尺头和彩线就打算回去，路过肉包子铺的当儿，一阵香气扑鼻而来。
池宁柍的目光紧随着浑圆美味的肉包子，悄然咽下口水，像是割舍掉某件喜爱之物，头也不回地离去。
池宁桐把宁柍的微小举止看在眼中，她故意落后几步，偏头瞧着刚出蒸笼的肉包子，但见掌柜热情地招呼道：“小姑娘，刚出炉的新鲜肉包子，可香了，要不要尝一尝？”
宁桐点头，叫住走在前头的许氏，“娘，我想吃肉包子。”
许氏回头，见小女儿眼馋得很，上次额头磕在石灶上的疤痕还若隐若现，心里一疼，便掏出几块铜板给她买了几个肉包子。
宁桐接过掌柜递过来的肉包子，顺手就塞了两个给宁柍和许氏，然后自己才喜滋滋咬下一口，只觉得满嘴余香。
许氏见两个女儿吃得高兴，脸上也跟着笑，将手中的肉包子收了起来。宁桐知道，她是舍不得吃，便将余下的两个肉包子放在竹篮里，对许氏说道：“娘，我这里还有两个肉包子，回去给爹和三哥吃，那个肉包子你自己吃了吧。”
许氏微微一笑，柔声说道：“那两个肉包子你姐俩一人一个，娘把这一个留给齐儿。”
在一旁的宁柍劝道：“娘，小桐说得对。早上出门前，你只吃了一个馍，我看到四婶把你那碗的粳米汤也吃了。”
池宁桐二话不说，将许氏手中的肉包子塞到她的嘴中，不满地说：“四婶可不止一次吃了娘的那碗饭吧，就我都看到了两回。娘，你该说一说的，可不能纵容得她越来越得寸进尺。”
许氏咬下一口肉包子，叹息道：“她也不容易，那么壮实的身板，胃口自然比别人大。”
池宁桐冷笑，说：“这年头，谁容易？大伯母每日给的粳米精准得不超出一粒，摊派的活儿算计得少不得一丁点儿，四婶吃了娘的那份，可愿意替娘分担一点？”
许氏嗫喏两声却说不出话来，宁桐趁热打铁道：“就拿早上大伯母她们让您买鞋底的事说，买了就是理所当然，不买就是大恶不赦。对于她们这样的人，您的忍让就是懦弱。说得难听点，大伯母可未必把您当弟妹看，而是使唤的丫鬟。”
许氏蹙眉，想起自己刚过门的第一天，柳氏就对她摆脸色。在一个屋檐下处了这么些年，柳氏对她百般挑理挑刺。因她好几次在田地里晕倒，柳氏渐渐就晓得她经不起重活，于是越发不待见她。可是，她操持家计，也是忙里忙外做牛做马的，却偏偏还吃力不讨好。
许氏眼底浮现出一丝怨尤，更多的是惧怕之色。良久，她重重叹息一声，认命似的说：“你晓得，娘身体不争气，农忙时没帮上家里多少忙。”
宁桐还要替许氏辩驳，边上的宁柍悄悄扯了扯她的袖子，摇头示意她不要再说下去。宁桐疑惑，见宁柍脸上的神情，想来其间必有隐情，打算寻个机会问问情况，便改口说道：“娘，天儿不早了，我们回去吧。”
三人到了家中，刚进柴门就看到柳氏在晒衣裳，许氏不由然低下头，轻声叫道：“大嫂。”
柳氏头也不回，冷哼一声，漠然道：“哟，还舍得回来啊？”回头瞥了一眼许氏，提高了音量，指着鸡圈颐指气使地说道：“还杵在这里等着我伺候你？快去喂鸡啊。”见许氏转身朝鸡圈走去，柳氏又促然叫住，问道：“说给我买的鞋底可带回来了？”
见柳氏冷眉倒竖，又要拿捏许氏，宁桐接过许氏的话，笑嘻嘻地说道：“大伯母，我娘可是池家的媳妇，不是丫鬟。一笔写不出一个池字，都是一家人，活儿总不能只我娘一人做吧？何况我娘今儿不是不得空嘛，您说是不是？”
柳氏气得冷笑几声，一手叉腰，一手指着宁桐骂道：“好个伶牙利嘴的丫头，是没娘教还是怎么地，有这么跟长辈说话的？”
池宁桐脸上的笑脸放大，对于盛怒的柳氏，无疑是四两拨千斤，说：“大伯母，您这话就不对了，我娘还好好站在这儿，您这么明着诅咒我娘，这要说出去，您可是不沾理的。”见柳氏又要骂出难听的话，宁桐先截住，接口说道：“对了，今儿我娘去鞋铺里想给您买鞋底来着，不得巧，卖完了。大伯母，等你得空儿自己去镇上的时候，他们铺子早进货了。”
柳氏气噎得说不出话来，心头的怒火却熊熊燃烧。突然，她上前一步，促然就朝宁桐的脸上抡过一巴掌。
宁桐来不及防备，被打得晕头转向，瘦小的身板哪里经得住柳氏下的死手，一下子跌坐在地上。许氏和宁柍顿时呆愣在原地，那声响亮的巴掌声在耳中嗡嗡直响。
许氏终于反应过来，心里像是被剜了一刀，忍不住吧嗒吧嗒掉眼泪，上前一把护住女儿，轻抚着她红肿的脸颊，怨恨地对柳氏说道：“大嫂，您打我就算了，怎么下得了手打孩子？”
柳氏理亏，一时说不出话来，只是辩解道：“我这个做长辈的，教一教侄女怎么了？”
宁桐的哭声把赵氏引了出来，也不顾自己是躲在屋里偷懒的心眼儿，幸灾乐祸地发出啧啧声，添火加油地对柳氏说道：“我说大嫂，她一个小毛孩，你犯得着跟她计较么？”
宁柍用手背抹了一把眼角的泪，对许氏说道：“娘，您带小桐回屋休息，我去喂鸡。”
宁桐嘴上哭着，心里暗自叫苦，这柳氏是不是女人？怎么下手比男人还重？今天挨的这一巴掌可不能白挨，好歹护一护二房的这对母女才是。
宁桐拉住宁柍的袖子，抽抽噎噎地说道：“阿姐，我头晕，你去叫郎中过来。”
许氏担忧小女儿的伤经这么一折腾不会落好，慌忙将她抱到屋里，正要催大女儿去叫郎中，却见她早就跑出去了。
柳氏心里没底了，只盼着这会儿有谁给她台阶下，偏偏赵氏不理会，越发得尴尬了。这时，周氏从屋里掀帘出来，客客气气地柳氏说道：“大嫂，二嫂照顾小桐不得空，我去替二嫂喂**。”
柳氏听周氏话里的意思心里不舒服，觉得倒是她周氏识大体懂付出，早一会儿干嘛去了？不过，总归有个台阶下，便也不计较，拉着长脸点头，而后瞪了一眼赵氏，满心的不顺眼。
柳氏进了屋，赵氏对周氏嘻嘻一笑，说：“三嫂倒很会做人情嘛。”
周氏笑笑也不搭理赵氏，怎奈她素日很少喂养畜生，见一群母鸡围拢而来，嫌恶地朝母鸡群踢了几脚，抱怨道：“哼，什么东西！给你台阶下，还给我摆脸色了，我呸。”
007 糯米风波
许氏和宁桐回到西厢房，她渐渐止住了哭声。见许氏默默流着泪，看来是真的伤心了，反而宽慰道：“娘，我没事了。”
许氏越发哭得伤心，抱着小女儿，抽泣道：“桐儿，娘没用，不能保护我的孩子。”
宁桐听了心下暗自高兴，心道：许氏是被压制习惯了，不论池家妯娌对她多么不公平，她也都逆来顺受了。这些日子，她苦口婆心地激发许氏内心的怒气，倒不是要许氏报复她们，而是要唤醒许氏自我保护的意识。
然而，许氏的自我保护意识处于深度睡眠中，没那么容易复苏。但至少，她对自己孩子的疼爱是天生的，为母则强并不是闹着玩的。
以前，许氏的三个孩子一样接受逆来顺受，在柳氏她们跟前的存在感非常弱，自然不会有什么冲突。但是，现在的池宁桐可绝对不会当个软柿子任由人拿捏，对许多不可理喻的压制，她是绝对会反抗的。
所谓有革命就有流血，她付出了“血”的代价，许氏才清楚地意识到自己的孩子受到了伤害。为了保护孩子，她会渐渐拿出抵抗的武器。
宁桐捂着红肿的脸颊，委屈地说道：“娘，大伯母打得我好痛。娘，您放心，等我长大了就会保护好你，自己也不会挨打。不像现在，我替娘说两句话就挨大伯母的巴掌。”
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