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第1章 1楔子
大卫国每年一次的地方官员进京述职时候。
少年天子在御花园旁凌云阁内宴请政绩靠前的二十位地方官，以示推崇奖励。
荆州刺史周明由太监领着，向园内去。
老太监絮絮叨叨：“老奴说句该死的大不敬话，大人长得真像一个人。”
周明笑道：“哦，像何人？”
老太监道：“可真像已故先皇。”
周明仍是笑道：“果然是句该死的话，老公公可要莫再说了。”
老太监摇头叹息着。
时值深冬，御花园北面一隅一片红梅，正开得如火如霞。
“老公公，那片院子什么时候建的。” 周明略略讶异的问。
“建了有两三年了。”老公公还在叹息着。
“周某自幼爱梅，能否请公公带周某去那边的梅苑瞧瞧？”周明顿了足，看着那一片梅，若有所思般，嘴里对老太监说道。
“那可去不得，你知道那是什么地方吗？那可是青平长公主的寝宫，小的可没多长个脑袋敢带你去。”老太监似谈虎色变。
周明脸色明灭不定，最终仍化作一派清朗作风，笑道：“那就不敢强求公公了，只是听您老说来，青平公主很可怕？”
老太监道：“可不是，自从先皇去后，公主便来梅苑住着，轻易不出来，听别的宫人说，脾气暴烈得很，与武明皇帝有得一拼啊。”
周明听了脸色黯黯，终了扯了一丝笑，不再说话。
“周大人请在这厅内稍事休息，老奴还要去迎接别的大人，作些安排，周大人自便，也可等别的同僚来了相聚聊一聊。”老太监躬身告辞道。
“老公公请。”周明侧身让过。看来是他太心急来得早了，凌云阁内竟没别的官司员，只有宫人来往忙碌布置。
“父亲大人。”一个华服裹得圆滚的小孩，戴了个虎帽，帽沿露着细碎流海，正瞪着双清亮眼睛巴巴望着他。
他放下手中茶杯，抱了那小孩放到自己腿上，捏捏他肥肥小脸，问道：“谁家的孩子，来，告诉我，是男孩还是女孩呀？”
“哼，冬儿是男子汉，父亲不知道吗？”
“哦？哈哈，倒真看不出来。”
自称男子汉的冬儿将头偏了一边厥着嘴生气。
“好了，莫要生气了，冬儿长得好看，所以才教人分不清的。”周明极少哄小孩，此时不免摸着腮帮，略有踌躇。
“那可是，父亲你不知道吧，全皇宫的人都夸我长得好看呢。”冬儿睁着眼睛，讲得认真，仿佛生怕周明不信。
周明哈哈一笑，见远处已来了些同僚，便问冬儿道：“你是谁家的孩子，这儿一会有正事要办，小孩子可不能呆在这了，来，我送你回去。”
冬儿哧溜一下从周明膝上滑下，赌气站在一边，眼内包着泪水，嘴里含糊不清，指责他：“枝儿有父亲，珞儿也有父亲，偏偏冬儿从小就没有父亲，如今好容易见着父亲了，父亲却不要冬儿，冬儿命苦啊，呜呜呜。”
“好了，冬儿莫要哭，莫哭啦，我问你，你怎么就认我是你父亲呢？”周明跪下身去，轻拍冬儿的背安抚他。
“舅舅书房内阁有你画像，常指给我看的，不过他说了可不要让母亲知道。”
周明微微点头。
“周兄，你在哪找的这么个小娃，快过来吧，圣驾就要到了。”有人招呼周明。
“多谢沈大人。”周明立起身，冬儿忙过来抱住他的大腿，周明一时无法脱身，只得抱了那冬儿，来到众人一堆。
众人过来围住，见了冬儿粉嫩可爱，不免这个摸一把，那个摸一把，啧啧称赞几句，冬儿很是受用，咯咯直笑，一个劲往周明怀里拱。
“圣上驾到。”老太监公鸭子声骤然响起。
众人立即散开来列队伏身行礼接驾，周明携了冬儿跪下，唬道：“可不许吱声了，要不一会当心被人抓了起来打屁股。”
冬儿却撒开他的手咚咚咚向皇帝跑去，又抱了皇帝大腿，甜甜的叫道：“皇帝舅舅。”
皇帝微笑首俯身将他抱起。
众人俱是一惊，周明更是呆若木鸡。
皇帝书房内确实是挂着历代卫国皇帝的画像。
“皇帝舅舅，我找到父亲了，你们要在这吃饭，我也要在这吃，我和父亲同坐一桌可好？”冬儿仰头问皇帝。
皇帝笑笑：“好，去吧。”
冬儿又咚咚咚跑回周明身边。
众人便再一惊。周明眼内一片悲痛。
皇帝简单说了几句，便赐座上酒菜。
周明并不动筷，只细细看着冬儿，时不时帮他挟挟菜，擦擦嘴，挑挑骨头。
一阵香风拂过，众人侧目，一众宫人拱卫着一美丽女子来势凶凶直冲皇帝而去。
“皇弟，你将冬儿带哪去了？”声音起落间，周明身子僵住。
皇帝笑笑，看着青平公主，并不言语。
“娘亲，我在这里，我抓到父亲了。”冬儿忙起身嚷嚷着邀功。
青平惊诧回头，蓦然停住。
冬儿跳下椅子，双手吃力抓了周明，拉着往青平立着的方向走。
周明只得起身离席。
“你，是周炼？”青平抬手，抚上他的脸。
周明轻轻一笑，退后一步躬身道：“公主想是认错人了，下官姓周，名明，字远之。”
青平凝神看了周明片刻，目光放空，道：“冬儿，跟娘回去。”
冬儿被青平拉着一步三回头的走了。
周明依旧回席坐着，皇帝在上方端坐着，仍只是轻轻的笑。
宴席过后，皇帝离席，周明与众人正欲散去。一宫娥上前来道：“公主有请周刺吏。”
周明驻足，周围人忙识趣的与他告别。
室内温暖香馨，青平只着一件薄纱，懒懒的靠在美人榻上，一双似笑非笑的眼睛只是盯着入门处的周明，末了向他招了招手，说道：“你进来。”
周明依言踏进半步。
身后宫人轻轻阖上门。
“你再过来些。”青平面色明了，展开笑颜。
“下官不敢。”周明站得一身凛凛正气。
青平起身，细细的端详周明，双手轻抚过他的额，脸颊，下颌，滑向脖子，滑向他胸前，停在他左胸前一处疤痕上，踮起脚尖，吻了上去。
周明后腿一步，青平咯咯笑着，双手挂着他的颈脖，趴在他身上随他而动。
青平伸手向他腰间，周明伸手抓了她的手腕，轻轻往外推。
“让我看看，你身上还有哪些地方与他一样。”青平笑着说。
“请公主自重。”周明双眼向下轻轻看着俯身的青平，面色凝重，貌似不耻。
“好，自重，那，本公主命令你自己脱。”青平轻笑。
周明忿然，扭了脸向一边，观赏着案上绘着绿湖新柳的瓷瓶中的插着的一段新剪下的红梅。
“咔嗒”一声，玉扣松开，周明身上衣裳已是全敞，青平抬了手在他胸前轻轻摸索，突然扬起笑脸，明朗纯粹，有如初萌少女。
周明要推开她，青平却轻轻将头放在他胸前，双手绕住了他的腰身，紧紧抱住。
两人静立片刻，终是周明开口道：“下官不日即要离京上任，还有些俗务要忙，还请公主让下官先行回去。”
青平不动，也没开口。周明伸手至腰间，拿下了她的手，轻轻推开。
周明退身一步，躬身行礼，整理衣着要离开。
“等下。”青平眼内水光盈盈，却仍是笑着，上前一步，再勾了他的颈，吻上他的唇。
半晌分开，周明面上呆呆，眼中却是一团火在亮亮的燃。
青平娇俏一笑，小手如猫爪轻轻在他胸前划拉：“本公主夜夜终需有一男子相伴，今晚挑中了你，你需得让本公主满意了，方才可以离开，知道么？”
周明始终半阖的眼眶此时瞪圆，望向她，眼内一片怒火狂烧，捏了她的双肩，狠狠用力，将她身上外衣褪去。
只是天地略一旋转，两人已在床上成上下之势。周明不再说一句话，褪尽青平的衣物，细细端详一番，俯身细细轻吻她的颈边肌肤。
青平咬牙，只发生轻轻的一声“嗯”，便引得周明的吻成燎原之势迅速向她的周身蔓延，吻到尖峰处，青平轻颤起来，引身向上环抱了他的头，有如梦呓般的声音唤他：“寒梅。”
身上男人动作略一停顿，抬头望向她，嘴巴紧抿，眼内一片粉粉的红。青平略略后退，有些受惊。他却毫不温柔，双眼不再看她，抬了她的双腿搭在他腰上，将身挺进。
久违的圆满胀痛的感觉让青平一开始便止不住的颤抖收缩，情郎回应她的，不是记忆中的温和朗笑，只是垂脸将一头黑丝对着她，低低一声叹，静静等待，等待青平适应了他久违的光临，便开始猛烈行动起来。
只是那极短暂的撤离，青平就失声痛呼，待他满载回归时，她便要叹息歌唱，他想要深入她的身体最深处时，她便自觉地躬起身颤抖不已地接纳他。他似乎不满意她的表现，狠狠用力撞击着她，青平公主眼内水光终是化作成片泪水，飞扬在枕边。
她向他伸出一只手，断断续续地唤，“寒梅，寒梅，”他半晌不理，只是卖力冲刺。
他终是腾出一只手来，两手相握，滚烫炽烈。
天明时，周明已是离去。
青平收拾好了，又怒气腾腾来找皇帝。其时，皇帝正闲闲的陪冬儿在玩耍。
“跟皇姐说说那周明到底是谁？”青平依旧能对她弟弟颐指气使。
“姐姐自己难道还不知道吗？”皇帝只是笑。
“那当日入殓的又是谁？”冬儿摇扯着她的衣摆，她只是不理，盯着皇帝问。
“没有谁，空的。” 皇帝嘿嘿笑着。
“怎么回事？” 青平逼进一步，提了他有衣领问。
“没什么，就是朕突然改了主意，圣旨便略有变动而已。”皇帝挣开，抖抖肩，语气似乎是在说今天早上不想吃肉包子了一样。
“那寒梅，周明现在人在哪里？” 青平怒目圆睁。
“回荆州啦。” 皇帝笑答。
“哼。”青平转身就走。
“母亲你要去哪里？”
“给你去把父亲抓回来。”青平头也不回恨恨地说道。
身后二人击掌欢呼。
第2章 2
大卫国的朝堂上风云暗涌，朝中所有臣子俱低了头不敢吱声，堂内有如密闭的匣子，不断有人往吹着怒气，压得众人只敢偷着喘气，生怕弄出点声响就引得这个匣子爆了，又都支着耳朵，注意着怒气发源者，这当今圣上一举一动，只恐一丝不慎，这皇帝老子就拿了自己开刀。
然而刚才皇帝宣布那个决定太过爆炸性，即使此时皇帝正处于暴怒边缘，即使三个谏议大夫才刚刚被喝斥着丢进大牢里，但还是有人站了出来。
“朕意已决，再有阻挠者斩。”平日里得宠的左相刘融今天也出师不利，皇帝见他出列，面上的乌云又重新越聚越拢，越聚越黑。
左相刘融俯身道：“臣抖胆有事启奏圣上。”
“讲。”皇帝不耐烦。
“陛下此时北伐，秋闱科考怎么安排。”
“顺延至大军胜利班师回朝。”
“另有一事，请陛下三思。”
“讲。”
“还是北伐之事，臣也以为灭北狄是早晚之事，长期姑息对我朝而言是养虎为患，陛下此举英明。只是我朝已是国富民强，北狄拥兵不过二十万，就算了与周边其它夷族联手，总兵力不过四十万，陛下征全国之兵，百万之师压境而去，是否大材小用，且陛下九五至尊，社稷根本，怎可轻易出动，自会有骁勇战士为陛下灭了那狄人。”
皇帝狂怒道：“哼，朕不领全国之兵，朕不亲征，能打胜？朕登基数十载，与北狄也时战时和，没有哪次尽占过上风，朕早已决意灭了它，先时不过是朕恐先皇去世，国力尚弱，才姑息养之。而今时机成熟，且那北狄竟暗自壮大，妄图联合了周围蛮夷之族来抗衡我大卫国，此时再不集全国之力，一击即中，还如以往一样一味忍让，朕便是愧对这皇位，愧对先祖与后世。”
刘融亦是发了倔，仍跪着道：“臣请陛下三思，万不可亲征。”
“拖下去打四十板，罚他今年俸禄，兵部即刻开始准备战事，正月初朕便要出发。退朝。”
皇帝如狂风暴雨般转身离朝。
青平长公主迎面与刚下朝的皇帝行礼，问道：“父皇何必如此动怒，左相一番好意，再说，他已年迈，如何再吃得起板子。”
皇帝道：“总要做些样子，要不下面那些臣子总是推脱，背地里也会议论，他要站出来做替罪羊，怪谁？”
青平公主又问：“孩儿也不明白父皇怎么突然想北伐来？”
皇帝敛了威严神色，疲态尽显道：“青平，人说五十知天命，朕偏偏早就自觉命不长矣，咳喘之症近来愈剧，有时竟整夜不能寐，群医束手，太子还小，朕若此时离去，传皇位于他，这内忧外患的，叫朕怎么放心，父皇这次决心灭狄，是想着给太子一段安稳日子，让他有足够时间长大，常言道攘外安内，这外，北狄为一劲敌，这内，等朕归来，再与你细说。”
青平公主眼里嗪了泪道：“父皇怎么突然如此，宫内良医无数，父皇好生休养，不要过于操劳，这身子自会好好的。”
皇帝摇头道：“自你母后走后，朕是日益疲乏，已是撑不住了。哎，今日既说起，青平，这安内之策，我也一并告诉你，满朝之中，我最重用左相，也最忌左相，朕在位倒还好，只是若你弟弟登基，两者治国能力相去甚远，就怕他起意，况且，就算他不思篡位，也恐有趋利小人撺掇怂恿。父皇与你两封密令旨意，若朕不能归来，便取一道旨意贬了他，将他禁在府中，朕若归来，一切再说，日后他如能终生不叛我大卫国，不叛你弟弟，便待他安然离世后，再取出另一道封赏他。”
青平问道：“左相忠心耿耿，父皇不必疑他的。”
皇帝道：“朕在这皇位上，终日劳心劳力，不过是因为不能尽信这天下任何一人，因为身系国家命运，不敢大意，否则，父皇也不愿如此辛苦。左相贬了，可由右相代之。”
青平惊道：“右相？连孩儿都知道他是贪狠角色，父皇怎么能让他代了左相。”
皇帝道：“他不过是贪财，国库里有的是，给他就是，只要他能为我们办事就好，况且，他越狠，你弟弟便越易得人心。”
青平道：“父皇，右相虎狼之性，一旦得了权，才是那会干出不忠我大卫不忠我皇弟之事的人，此事极为不妥，父皇先休息了，改日气消了再说吧。”
皇帝道：“放心，他成不了气候的。“
青平见皇帝已是面色苍灰，只得苦苦笑道：“父皇还是先歇着吧。”
皇帝又问道：“镇戍边关的忠亲王是否有奏折子上来。”
青平答：“有了，说是一切都是按皇帝交待准备着，父皇不必忧心。”
皇帝挥挥手示意她退下。
青平回寝宫，想着皇帝的话，内心如焚。
太平盛世，京城自然是一片繁华，斯文云集，商贾潮涌，即便是正午后也不见冷清，一溜小摊贩着玉石古玩，笔墨纸砚，针头线脑，胭脂水粉，虽然街上人多热闹，却也是一片慵懒闲散模样，街中一圆脸小公子在闲逛着，东看看，西摸摸，只逛不买，那是着了男装的苏薇苏小姐，只因常年出来混，一点也不新奇，只偶尔翻上一翻，小贩们也只是懒洋洋唱诺招呼，并不热络。
却也有人疾步走过，撞得苏薇一边胳膊生疼。苏薇抬眼看那人将没入人群中，正嘟哝着，着的什么急，火烧上房啦，却瞥见那人被一年轻男子挡住了去路。
“兄台莫急着走。”年轻美男衣着华美，举止亦是一派闲散，一面轻轻敲着手里折扇，一面笑着盯着那人。
“这位公子，我们素不相识，莫要挡了我的路。”那人脸皮较年轻美男略黑，却也眉目清楚，眼下正急着要走。
年轻美男笑道：“我也不认识你，但你得把东西还给主人才行。”说着朝苏薇略抬了抬下巴。
“公子说些什么话，什么东西还给什么人家。” 那人依旧挤开他了要走。
苏薇犹自不觉，自顾自的逛着，年轻美男将身子挡住那人，伸了折扇来拦了苏薇道：“这位公子也请稍候再走。
苏薇轻轻折了折眉头：“做什么，没事在大街上挡人玩啊？”
年轻美男轻轻叹气温和说：“公子荷包被人摸了去，还不知？”
苏薇一摸腰身，确是空了，忙要去抓住那贼人，那人见事败，连后退两步，转回身便跑。
苏薇还不及反应，年轻美男把折扇往她怀里一塞：“公子请在一旁呆着，别碍着我打架。”只一眨眼，已追上了那贼人。
两人在街上打斗许久，美男打架也做出一派斯文样，那贼人也是精壮灵活，两人便如棋逢对手般，斗了许久，眼见正到精彩处，周围不觉围了数圈人，却又一下分开，双双各自后退一步，停了下来，不打了，客套起来，众人散去。
美男拱手道：“兄台身上不凡，奈何…？”
那贼人也说：“公子更是了不起，只是楚某急须一大笔银两，方能救人于水火，只好不拘小节，劫富济贫一回，日后自然带了银两来还了这位公子。”
苏薇忙跑过去道：“我也小户穷人家的孩子，劫富也不能劫我啊，快拿出来。”
那贼人笑笑说道：“公子一看就是个富贵闲人，这些银两公子就当借我，日后自当归还，确是急用。”
苏薇看他耍赖，年轻男子也在一旁只是笑看风云的样，只得喝道：“你这是不肯拿出来啰，我送你去官府。”
那人接着道：“楚某有一身本事，日后事了当牛做马回报公子也行。此次当是公子救人一回。”
苏薇想要怒发冲冠，却无可奈何，只得说道：“ 我想帮也帮不了你，你打开那荷包看看。”
那人半信半疑打了开荷包，却只有十几铢孔方兄，约两三两碎银，两个玉质并不上剩的小玩偶，不由脸灰黯了下去。
年轻美男子伸头过来望了望，失声笑道：“叫兄台白忙了一场。”
那人将荷包整个丢回苏薇，转身就走，悲苦绝望般。
年轻男子再次上前拦了去路：“所谓不打不相识，我请兄台喝杯酒，有何急事，或者顾某可以帮上忙。”
那人一愣，眼前一亮，点了点头。
年轻男子回头问苏薇：“要不要跟上？”苏薇看看手中折扇，跟了上去。
第3章 3
酒楼中三人坐定，各饮过一杯酒，那人开口道：“在下姓楚名胜，是京郊东面霞溪村农户，不知两位公子姓名？”
年轻男子道：“在下姓顾，名源，字清渠。”
轮到苏薇，她想了想，说：“在下姓苏，名威，并无字。”
顾源问道：“那楚兄因何事至此？”
楚胜微红了脸，道：“我有一邻居名叫娇虹，心地善良，美丽可爱，且孝顺父母…。”
苏薇指点：“讲重点。”
楚胜道：“前几天猛地听说被她爹十两银子将卖了给人做小妾，我想着娇虹是不愿与人做妾的，便寻着进了城里，可谁想，竟是被人卖进了那群芳楼，我进去要人，却被打了一顿踢了出来，说要拿钱去赎，要现银一百两，我苦求了好久，才许等我筹了银子再去。可恨我一向不将银子放在眼里，这一时凑不着，因着急救人，这才有此行径，两位见笑了。”
顾源笑道：“只怕不是邻居这么简单吧？”
楚胜黑脸皮又是一红：“我俩自小一起长大，是想着过两年娶了她回来做媳妇的。”
顾源又笑道：“既然如此，便由我来帮楚兄。”
苏薇微张了嘴，看向顾源，楚胜惊诧道：“公子此话当真？”
顾源只是静静的点点头。
楚胜忙拉着他起身，道：“既然如此，那就赶紧走吧。”
顾源呵呵一笑，三人起身结帐跟楚胜往妓院去。
苏薇自小虽说父母管得宽松，却也不曾进得妓院，心里犹豫着要不要同去，便落在了两人身后。楚胜早已进了妓院一阵大叫，叫得院内只一时间便聚了好一群人，顾源却回头等苏薇，抽了苏薇手中的扇子，问道：“苏公子可要一同进去呐喊助威？”
苏薇嗤的一声笑了，问道：“莫不是顾公子看那老鸨凶狠，怕了？” 顾源笑笑，展开扇子摇了摇。
两人进门，楚胜正被老鸨用手指差点点着鼻子骂着：“小子，银子呢，看到了银子再跟老娘说话，说什么在后头，哼。”
顾源进去将楚胜护在身后，递了老鸨一张银票，问道：“这可是够了？”
老鸨眼前一亮，将银票前后摸索了半天，打量他们三人一圈，老脸一抽，鼻子一哼，又朝楚胜道：“一百两是那天说的价钱，她在我这几天吃穿用度不说，老娘费了多少心思啊，请人教这教那，正调教到可用时，不瞒你说，已有人叫价二百两要买她了，你这一百两只怕是要不到人了。”
楚胜勃然发怒，上前拼命，被院里的人围住。
顾源却只立在一边看着，并不上前，苏薇戳戳他，道：“上去帮忙啊，早了事早带人走。”
顾源唇线略向下一移，似为难道：“与这样人打架，我有点，嫌腌脏。”
苏薇狠狠道：“啊呸。”
顾源挑眉看她，苏薇一把将他推了出去。
老鸨用鼻孔看着顾源，顾源后退一步，离开她些，摸摸鼻子，在腰内摸了摸，掏出个牌子，声色俱厉对她老鸨道：“可看清楚了，没功夫跟你罗嗦，速速将人带出来放了，否则叫人拆了你这群芳楼，拐卖良家妇女，正好送你去吃官司。”
老鸨看了，眼珠转几转，斟酌一番，挥手叫停，命人带人上来。转脸对顾源笑道：“我跟各位说着好玩呢，几位公子来了，自然是先给了几位公子。”
顾源偏了头不理她。
早已有人将娇虹带了出来，楚胜忙上去接过了护在怀中，娇虹流泪轻声道：“多谢楚大哥。” 顾源催了两人出了群芳楼来，听得老鸨在身后喊：“几位公子以后要记得常来啊。”
三人同时身躯一颤，娇虹回头呸了声。
四人重新回酒楼叫了酒菜，娇虹将二人打量了番，转头先问楚胜：“楚大哥那来这么多银两？”
楚胜自回来后就一味呵呵傻笑，听她问起这时才想着介绍两人，完了又指了指顾源，说：“是顾公子出的银子。”
娇虹起身行大礼，说道：“多谢顾公子大恩，只是娇虹无以为报。”
顾源忙用折扇虚虚扶起，说道：“姑娘不必多礼，是在下有事相求于楚兄，银两是我给楚兄的酬礼。”
楚胜忙问：“顾公子有什么事可用得上楚某的？”
顾源道：“顾某现是军中一校尉，见楚兄身手了得，想劝楚兄与我一同从军去，朝廷正值用人之际，你我二人携手，将来或可立下大功。”
楚胜笑呵呵的脸略略犯难。
顾源道：“不知道楚兄有何顾虑？”
楚胜道看了看娇虹道：“我家中有一老母，已年近六十，要是参了军，有些放心不下。”
顾源点头道：“人各有志，既然这样，某不强求，那就算了。”
楚胜道：“等我存了银两，再来还给顾公子。”
第1章 1楔子
大卫国每年一次的地方官员进京述职时候。
少年天子在御花园旁凌云阁内宴请政绩靠前的二十位地方官，以示推崇奖励。
荆州刺史周明由太监领着，向园内去。
老太监絮絮叨叨：“老奴说句该死的大不敬话，大人长得真像一个人。”
周明笑道：“哦，像何人？”
老太监道：“可真像已故先皇。”
周明仍是笑道：“果然是句该死的话，老公公可要莫再说了。”
老太监摇头叹息着。
时值深冬，御花园北面一隅一片红梅，正开得如火如霞。
“老公公，那片院子什么时候建的。” 周明略略讶异的问。
“建了有两三年了。”老公公还在叹息着。
“周某自幼爱梅，能否请公公带周某去那边的梅苑瞧瞧？”周明顿了足，看着那一片梅，若有所思般，嘴里对老太监说道。
“那可去不得，你知道那是什么地方吗？那可是青平长公主的寝宫，小的可没多长个脑袋敢带你去。”老太监似谈虎色变。
周明脸色明灭不定，最终仍化作一派清朗作风，笑道：“那就不敢强求公公了，只是听您老说来，青平公主很可怕？”
老太监道：“可不是，自从先皇去后，公主便来梅苑住着，轻易不出来，听别的宫人说，脾气暴烈得很，与武明皇帝有得一拼啊。”
周明听了脸色黯黯，终了扯了一丝笑，不再说话。
“周大人请在这厅内稍事休息，老奴还要去迎接别的大人，作些安排，周大人自便，也可等别的同僚来了相聚聊一聊。”老太监躬身告辞道。
“老公公请。”周明侧身让过。看来是他太心急来得早了，凌云阁内竟没别的官司员，只有宫人来往忙碌布置。
“父亲大人。”一个华服裹得圆滚的小孩，戴了个虎帽，帽沿露着细碎流海，正瞪着双清亮眼睛巴巴望着他。
他放下手中茶杯，抱了那小孩放到自己腿上，捏捏他肥肥小脸，问道：“谁家的孩子，来，告诉我，是男孩还是女孩呀？”
“哼，冬儿是男子汉，父亲不知道吗？”
“哦？哈哈，倒真看不出来。”
自称男子汉的冬儿将头偏了一边厥着嘴生气。
“好了，莫要生气了，冬儿长得好看，所以才教人分不清的。”周明极少哄小孩，此时不免摸着腮帮，略有踌躇。
“那可是，父亲你不知道吧，全皇宫的人都夸我长得好看呢。”冬儿睁着眼睛，讲得认真，仿佛生怕周明不信。
周明哈哈一笑，见远处已来了些同僚，便问冬儿道：“你是谁家的孩子，这儿一会有正事要办，小孩子可不能呆在这了，来，我送你回去。”
冬儿哧溜一下从周明膝上滑下，赌气站在一边，眼内包着泪水，嘴里含糊不清，指责他：“枝儿有父亲，珞儿也有父亲，偏偏冬儿从小就没有父亲，如今好容易见着父亲了，父亲却不要冬儿，冬儿命苦啊，呜呜呜。”
“好了，冬儿莫要哭，莫哭啦，我问你，你怎么就认我是你父亲呢？”周明跪下身去，轻拍冬儿的背安抚他。
“舅舅书房内阁有你画像，常指给我看的，不过他说了可不要让母亲知道。”
周明微微点头。
“周兄，你在哪找的这么个小娃，快过来吧，圣驾就要到了。”有人招呼周明。
“多谢沈大人。”周明立起身，冬儿忙过来抱住他的大腿，周明一时无法脱身，只得抱了那冬儿，来到众人一堆。
众人过来围住，见了冬儿粉嫩可爱，不免这个摸一把，那个摸一把，啧啧称赞几句，冬儿很是受用，咯咯直笑，一个劲往周明怀里拱。
“圣上驾到。”老太监公鸭子声骤然响起。
众人立即散开来列队伏身行礼接驾，周明携了冬儿跪下，唬道：“可不许吱声了，要不一会当心被人抓了起来打屁股。”
冬儿却撒开他的手咚咚咚向皇帝跑去，又抱了皇帝大腿，甜甜的叫道：“皇帝舅舅。”
皇帝微笑首俯身将他抱起。
众人俱是一惊，周明更是呆若木鸡。
皇帝书房内确实是挂着历代卫国皇帝的画像。
“皇帝舅舅，我找到父亲了，你们要在这吃饭，我也要在这吃，我和父亲同坐一桌可好？”冬儿仰头问皇帝。
皇帝笑笑：“好，去吧。”
冬儿又咚咚咚跑回周明身边。
众人便再一惊。周明眼内一片悲痛。
皇帝简单说了几句，便赐座上酒菜。
周明并不动筷，只细细看着冬儿，时不时帮他挟挟菜，擦擦嘴，挑挑骨头。
一阵香风拂过，众人侧目，一众宫人拱卫着一美丽女子来势凶凶直冲皇帝而去。
“皇弟，你将冬儿带哪去了？”声音起落间，周明身子僵住。
皇帝笑笑，看着青平公主，并不言语。
“娘亲，我在这里，我抓到父亲了。”冬儿忙起身嚷嚷着邀功。
青平惊诧回头，蓦然停住。
冬儿跳下椅子，双手吃力抓了周明，拉着往青平立着的方向走。
周明只得起身离席。
“你，是周炼？”青平抬手，抚上他的脸。
周明轻轻一笑，退后一步躬身道：“公主想是认错人了，下官姓周，名明，字远之。”
青平凝神看了周明片刻，目光放空，道：“冬儿，跟娘回去。”
冬儿被青平拉着一步三回头的走了。
周明依旧回席坐着，皇帝在上方端坐着，仍只是轻轻的笑。
宴席过后，皇帝离席，周明与众人正欲散去。一宫娥上前来道：“公主有请周刺吏。”
周明驻足，周围人忙识趣的与他告别。
室内温暖香馨，青平只着一件薄纱，懒懒的靠在美人榻上，一双似笑非笑的眼睛只是盯着入门处的周明，末了向他招了招手，说道：“你进来。”
周明依言踏进半步。
身后宫人轻轻阖上门。
“你再过来些。”青平面色明了，展开笑颜。
“下官不敢。”周明站得一身凛凛正气。
青平起身，细细的端详周明，双手轻抚过他的额，脸颊，下颌，滑向脖子，滑向他胸前，停在他左胸前一处疤痕上，踮起脚尖，吻了上去。
周明后腿一步，青平咯咯笑着，双手挂着他的颈脖，趴在他身上随他而动。
青平伸手向他腰间，周明伸手抓了她的手腕，轻轻往外推。
“让我看看，你身上还有哪些地方与他一样。”青平笑着说。
“请公主自重。”周明双眼向下轻轻看着俯身的青平，面色凝重，貌似不耻。
“好，自重，那，本公主命令你自己脱。”青平轻笑。
周明忿然，扭了脸向一边，观赏着案上绘着绿湖新柳的瓷瓶中的插着的一段新剪下的红梅。
“咔嗒”一声，玉扣松开，周明身上衣裳已是全敞，青平抬了手在他胸前轻轻摸索，突然扬起笑脸，明朗纯粹，有如初萌少女。
周明要推开她，青平却轻轻将头放在他胸前，双手绕住了他的腰身，紧紧抱住。
两人静立片刻，终是周明开口道：“下官不日即要离京上任，还有些俗务要忙，还请公主让下官先行回去。”
青平不动，也没开口。周明伸手至腰间，拿下了她的手，轻轻推开。
周明退身一步，躬身行礼，整理衣着要离开。
“等下。”青平眼内水光盈盈，却仍是笑着，上前一步，再勾了他的颈，吻上他的唇。
半晌分开，周明面上呆呆，眼中却是一团火在亮亮的燃。
青平娇俏一笑，小手如猫爪轻轻在他胸前划拉：“本公主夜夜终需有一男子相伴，今晚挑中了你，你需得让本公主满意了，方才可以离开，知道么？”
周明始终半阖的眼眶此时瞪圆，望向她，眼内一片怒火狂烧，捏了她的双肩，狠狠用力，将她身上外衣褪去。
只是天地略一旋转，两人已在床上成上下之势。周明不再说一句话，褪尽青平的衣物，细细端详一番，俯身细细轻吻她的颈边肌肤。
青平咬牙，只发生轻轻的一声“嗯”，便引得周明的吻成燎原之势迅速向她的周身蔓延，吻到尖峰处，青平轻颤起来，引身向上环抱了他的头，有如梦呓般的声音唤他：“寒梅。”
身上男人动作略一停顿，抬头望向她，嘴巴紧抿，眼内一片粉粉的红。青平略略后退，有些受惊。他却毫不温柔，双眼不再看她，抬了她的双腿搭在他腰上，将身挺进。
久违的圆满胀痛的感觉让青平一开始便止不住的颤抖收缩，情郎回应她的，不是记忆中的温和朗笑，只是垂脸将一头黑丝对着她，低低一声叹，静静等待，等待青平适应了他久违的光临，便开始猛烈行动起来。
只是那极短暂的撤离，青平就失声痛呼，待他满载回归时，她便要叹息歌唱，他想要深入她的身体最深处时，她便自觉地躬起身颤抖不已地接纳他。他似乎不满意她的表现，狠狠用力撞击着她，青平公主眼内水光终是化作成片泪水，飞扬在枕边。
她向他伸出一只手，断断续续地唤，“寒梅，寒梅，”他半晌不理，只是卖力冲刺。
他终是腾出一只手来，两手相握，滚烫炽烈。
天明时，周明已是离去。
青平收拾好了，又怒气腾腾来找皇帝。其时，皇帝正闲闲的陪冬儿在玩耍。
“跟皇姐说说那周明到底是谁？”青平依旧能对她弟弟颐指气使。
“姐姐自己难道还不知道吗？”皇帝只是笑。
“那当日入殓的又是谁？”冬儿摇扯着她的衣摆，她只是不理，盯着皇帝问。
“没有谁，空的。” 皇帝嘿嘿笑着。
“怎么回事？” 青平逼进一步，提了他有衣领问。
“没什么，就是朕突然改了主意，圣旨便略有变动而已。”皇帝挣开，抖抖肩，语气似乎是在说今天早上不想吃肉包子了一样。
“那寒梅，周明现在人在哪里？” 青平怒目圆睁。
“回荆州啦。” 皇帝笑答。
“哼。”青平转身就走。
“母亲你要去哪里？”
“给你去把父亲抓回来。”青平头也不回恨恨地说道。
身后二人击掌欢呼。
第2章 2
大卫国的朝堂上风云暗涌，朝中所有臣子俱低了头不敢吱声，堂内有如密闭的匣子，不断有人往吹着怒气，压得众人只敢偷着喘气，生怕弄出点声响就引得这个匣子爆了，又都支着耳朵，注意着怒气发源者，这当今圣上一举一动，只恐一丝不慎，这皇帝老子就拿了自己开刀。
然而刚才皇帝宣布那个决定太过爆炸性，即使此时皇帝正处于暴怒边缘，即使三个谏议大夫才刚刚被喝斥着丢进大牢里，但还是有人站了出来。
“朕意已决，再有阻挠者斩。”平日里得宠的左相刘融今天也出师不利，皇帝见他出列，面上的乌云又重新越聚越拢，越聚越黑。
左相刘融俯身道：“臣抖胆有事启奏圣上。”
“讲。”皇帝不耐烦。
“陛下此时北伐，秋闱科考怎么安排。”
“顺延至大军胜利班师回朝。”
“另有一事，请陛下三思。”
“讲。”
“还是北伐之事，臣也以为灭北狄是早晚之事，长期姑息对我朝而言是养虎为患，陛下此举英明。只是我朝已是国富民强，北狄拥兵不过二十万，就算了与周边其它夷族联手，总兵力不过四十万，陛下征全国之兵，百万之师压境而去，是否大材小用，且陛下九五至尊，社稷根本，怎可轻易出动，自会有骁勇战士为陛下灭了那狄人。”
皇帝狂怒道：“哼，朕不领全国之兵，朕不亲征，能打胜？朕登基数十载，与北狄也时战时和，没有哪次尽占过上风，朕早已决意灭了它，先时不过是朕恐先皇去世，国力尚弱，才姑息养之。而今时机成熟，且那北狄竟暗自壮大，妄图联合了周围蛮夷之族来抗衡我大卫国，此时再不集全国之力，一击即中，还如以往一样一味忍让，朕便是愧对这皇位，愧对先祖与后世。”
刘融亦是发了倔，仍跪着道：“臣请陛下三思，万不可亲征。”
“拖下去打四十板，罚他今年俸禄，兵部即刻开始准备战事，正月初朕便要出发。退朝。”
皇帝如狂风暴雨般转身离朝。
青平长公主迎面与刚下朝的皇帝行礼，问道：“父皇何必如此动怒，左相一番好意，再说，他已年迈，如何再吃得起板子。”
皇帝道：“总要做些样子，要不下面那些臣子总是推脱，背地里也会议论，他要站出来做替罪羊，怪谁？”
青平公主又问：“孩儿也不明白父皇怎么突然想北伐来？”
皇帝敛了威严神色，疲态尽显道：“青平，人说五十知天命，朕偏偏早就自觉命不长矣，咳喘之症近来愈剧，有时竟整夜不能寐，群医束手，太子还小，朕若此时离去，传皇位于他，这内忧外患的，叫朕怎么放心，父皇这次决心灭狄，是想着给太子一段安稳日子，让他有足够时间长大，常言道攘外安内，这外，北狄为一劲敌，这内，等朕归来，再与你细说。”
青平公主眼里嗪了泪道：“父皇怎么突然如此，宫内良医无数，父皇好生休养，不要过于操劳，这身子自会好好的。”
皇帝摇头道：“自你母后走后，朕是日益疲乏，已是撑不住了。哎，今日既说起，青平，这安内之策，我也一并告诉你，满朝之中，我最重用左相，也最忌左相，朕在位倒还好，只是若你弟弟登基，两者治国能力相去甚远，就怕他起意，况且，就算他不思篡位，也恐有趋利小人撺掇怂恿。父皇与你两封密令旨意，若朕不能归来，便取一道旨意贬了他，将他禁在府中，朕若归来，一切再说，日后他如能终生不叛我大卫国，不叛你弟弟，便待他安然离世后，再取出另一道封赏他。”
青平问道：“左相忠心耿耿，父皇不必疑他的。”
皇帝道：“朕在这皇位上，终日劳心劳力，不过是因为不能尽信这天下任何一人，因为身系国家命运，不敢大意，否则，父皇也不愿如此辛苦。左相贬了，可由右相代之。”
青平惊道：“右相？连孩儿都知道他是贪狠角色，父皇怎么能让他代了左相。”
皇帝道：“他不过是贪财，国库里有的是，给他就是，只要他能为我们办事就好，况且，他越狠，你弟弟便越易得人心。”
青平道：“父皇，右相虎狼之性，一旦得了权，才是那会干出不忠我大卫不忠我皇弟之事的人，此事极为不妥，父皇先休息了，改日气消了再说吧。”
皇帝道：“放心，他成不了气候的。“
青平见皇帝已是面色苍灰，只得苦苦笑道：“父皇还是先歇着吧。”
皇帝又问道：“镇戍边关的忠亲王是否有奏折子上来。”
青平答：“有了，说是一切都是按皇帝交待准备着，父皇不必忧心。”
皇帝挥挥手示意她退下。
青平回寝宫，想着皇帝的话，内心如焚。
太平盛世，京城自然是一片繁华，斯文云集，商贾潮涌，即便是正午后也不见冷清，一溜小摊贩着玉石古玩，笔墨纸砚，针头线脑，胭脂水粉，虽然街上人多热闹，却也是一片慵懒闲散模样，街中一圆脸小公子在闲逛着，东看看，西摸摸，只逛不买，那是着了男装的苏薇苏小姐，只因常年出来混，一点也不新奇，只偶尔翻上一翻，小贩们也只是懒洋洋唱诺招呼，并不热络。
却也有人疾步走过，撞得苏薇一边胳膊生疼。苏薇抬眼看那人将没入人群中，正嘟哝着，着的什么急，火烧上房啦，却瞥见那人被一年轻男子挡住了去路。
“兄台莫急着走。”年轻美男衣着华美，举止亦是一派闲散，一面轻轻敲着手里折扇，一面笑着盯着那人。
“这位公子，我们素不相识，莫要挡了我的路。”那人脸皮较年轻美男略黑，却也眉目清楚，眼下正急着要走。
年轻美男笑道：“我也不认识你，但你得把东西还给主人才行。”说着朝苏薇略抬了抬下巴。
“公子说些什么话，什么东西还给什么人家。” 那人依旧挤开他了要走。
苏薇犹自不觉，自顾自的逛着，年轻美男将身子挡住那人，伸了折扇来拦了苏薇道：“这位公子也请稍候再走。
苏薇轻轻折了折眉头：“做什么，没事在大街上挡人玩啊？”
年轻美男轻轻叹气温和说：“公子荷包被人摸了去，还不知？”
苏薇一摸腰身，确是空了，忙要去抓住那贼人，那人见事败，连后退两步，转回身便跑。
苏薇还不及反应，年轻美男把折扇往她怀里一塞：“公子请在一旁呆着，别碍着我打架。”只一眨眼，已追上了那贼人。
两人在街上打斗许久，美男打架也做出一派斯文样，那贼人也是精壮灵活，两人便如棋逢对手般，斗了许久，眼见正到精彩处，周围不觉围了数圈人，却又一下分开，双双各自后退一步，停了下来，不打了，客套起来，众人散去。
美男拱手道：“兄台身上不凡，奈何…？”
那贼人也说：“公子更是了不起，只是楚某急须一大笔银两，方能救人于水火，只好不拘小节，劫富济贫一回，日后自然带了银两来还了这位公子。”
苏薇忙跑过去道：“我也小户穷人家的孩子，劫富也不能劫我啊，快拿出来。”
那贼人笑笑说道：“公子一看就是个富贵闲人，这些银两公子就当借我，日后自当归还，确是急用。”
苏薇看他耍赖，年轻男子也在一旁只是笑看风云的样，只得喝道：“你这是不肯拿出来啰，我送你去官府。”
那人接着道：“楚某有一身本事，日后事了当牛做马回报公子也行。此次当是公子救人一回。”
苏薇想要怒发冲冠，却无可奈何，只得说道：“ 我想帮也帮不了你，你打开那荷包看看。”
那人半信半疑打了开荷包，却只有十几铢孔方兄，约两三两碎银，两个玉质并不上剩的小玩偶，不由脸灰黯了下去。
年轻美男子伸头过来望了望，失声笑道：“叫兄台白忙了一场。”
那人将荷包整个丢回苏薇，转身就走，悲苦绝望般。
年轻男子再次上前拦了去路：“所谓不打不相识，我请兄台喝杯酒，有何急事，或者顾某可以帮上忙。”
那人一愣，眼前一亮，点了点头。
年轻男子回头问苏薇：“要不要跟上？”苏薇看看手中折扇，跟了上去。
第3章 3
酒楼中三人坐定，各饮过一杯酒，那人开口道：“在下姓楚名胜，是京郊东面霞溪村农户，不知两位公子姓名？”
年轻男子道：“在下姓顾，名源，字清渠。”
轮到苏薇，她想了想，说：“在下姓苏，名威，并无字。”
顾源问道：“那楚兄因何事至此？”
楚胜微红了脸，道：“我有一邻居名叫娇虹，心地善良，美丽可爱，且孝顺父母…。”
苏薇指点：“讲重点。”
楚胜道：“前几天猛地听说被她爹十两银子将卖了给人做小妾，我想着娇虹是不愿与人做妾的，便寻着进了城里，可谁想，竟是被人卖进了那群芳楼，我进去要人，却被打了一顿踢了出来，说要拿钱去赎，要现银一百两，我苦求了好久，才许等我筹了银子再去。可恨我一向不将银子放在眼里，这一时凑不着，因着急救人，这才有此行径，两位见笑了。”
顾源笑道：“只怕不是邻居这么简单吧？”
楚胜黑脸皮又是一红：“我俩自小一起长大，是想着过两年娶了她回来做媳妇的。”
顾源又笑道：“既然如此，便由我来帮楚兄。”
苏薇微张了嘴，看向顾源，楚胜惊诧道：“公子此话当真？”
顾源只是静静的点点头。
楚胜忙拉着他起身，道：“既然如此，那就赶紧走吧。”
顾源呵呵一笑，三人起身结帐跟楚胜往妓院去。
苏薇自小虽说父母管得宽松，却也不曾进得妓院，心里犹豫着要不要同去，便落在了两人身后。楚胜早已进了妓院一阵大叫，叫得院内只一时间便聚了好一群人，顾源却回头等苏薇，抽了苏薇手中的扇子，问道：“苏公子可要一同进去呐喊助威？”
苏薇嗤的一声笑了，问道：“莫不是顾公子看那老鸨凶狠，怕了？” 顾源笑笑，展开扇子摇了摇。
两人进门，楚胜正被老鸨用手指差点点着鼻子骂着：“小子，银子呢，看到了银子再跟老娘说话，说什么在后头，哼。”
顾源进去将楚胜护在身后，递了老鸨一张银票，问道：“这可是够了？”
老鸨眼前一亮，将银票前后摸索了半天，打量他们三人一圈，老脸一抽，鼻子一哼，又朝楚胜道：“一百两是那天说的价钱，她在我这几天吃穿用度不说，老娘费了多少心思啊，请人教这教那，正调教到可用时，不瞒你说，已有人叫价二百两要买她了，你这一百两只怕是要不到人了。”
楚胜勃然发怒，上前拼命，被院里的人围住。
顾源却只立在一边看着，并不上前，苏薇戳戳他，道：“上去帮忙啊，早了事早带人走。”
顾源唇线略向下一移，似为难道：“与这样人打架，我有点，嫌腌脏。”
苏薇狠狠道：“啊呸。”
顾源挑眉看她，苏薇一把将他推了出去。
老鸨用鼻孔看着顾源，顾源后退一步，离开她些，摸摸鼻子，在腰内摸了摸，掏出个牌子，声色俱厉对她老鸨道：“可看清楚了，没功夫跟你罗嗦，速速将人带出来放了，否则叫人拆了你这群芳楼，拐卖良家妇女，正好送你去吃官司。”
老鸨看了，眼珠转几转，斟酌一番，挥手叫停，命人带人上来。转脸对顾源笑道：“我跟各位说着好玩呢，几位公子来了，自然是先给了几位公子。”
顾源偏了头不理她。
早已有人将娇虹带了出来，楚胜忙上去接过了护在怀中，娇虹流泪轻声道：“多谢楚大哥。” 顾源催了两人出了群芳楼来，听得老鸨在身后喊：“几位公子以后要记得常来啊。”
三人同时身躯一颤，娇虹回头呸了声。
四人重新回酒楼叫了酒菜，娇虹将二人打量了番，转头先问楚胜：“楚大哥那来这么多银两？”
楚胜自回来后就一味呵呵傻笑，听她问起这时才想着介绍两人，完了又指了指顾源，说：“是顾公子出的银子。”
娇虹起身行大礼，说道：“多谢顾公子大恩，只是娇虹无以为报。”
顾源忙用折扇虚虚扶起，说道：“姑娘不必多礼，是在下有事相求于楚兄，银两是我给楚兄的酬礼。”
楚胜忙问：“顾公子有什么事可用得上楚某的？”
顾源道：“顾某现是军中一校尉，见楚兄身手了得，想劝楚兄与我一同从军去，朝廷正值用人之际，你我二人携手，将来或可立下大功。”
楚胜笑呵呵的脸略略犯难。
顾源道：“不知道楚兄有何顾虑？”
楚胜道看了看娇虹道：“我家中有一老母，已年近六十，要是参了军，有些放心不下。”
顾源点头道：“人各有志，既然这样，某不强求，那就算了。”
楚胜道：“等我存了银两，再来还给顾公子。”
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