“这确实蛮缠”，宸妃这下笑了，这一笑如春花初绽，紫娟瞧着也惊艳，更不论男子。
她拢了下手，就听宸妃轻软的声音吩咐道：“行了，把人送出去吧，我现下乏得很，就不见了。”
“是”，紫娟应声退出来。
宸妃兀自发了会儿呆，挠挠怀里白猫的下巴，勾起抹无谓的冷笑。
回来时紫娟走的慢悠悠，甚至还瞧了瞧几株刚开的梅花，快走到她撇下延湄的地方，这才加快步子，像是着急寻来的模样。
这大冬天的怎又把这东西翻出来作耍！紫娟一皱眉，四下里瞧瞧没见着伺候的宫人，不由心下咒骂，边掏出块儿帕子要给五皇子擦手边狠瞪了延湄一眼。
延湄正也抬眼看她，只是一瞬，又低下头去。
紫娟过来扶他起身，就见延湄看了自己一眼，慢吞吞朝七皇子说：“跟她玩儿。”
五皇子黑黢黢的眼睛一亮，紫娟没反应过来是怎一回事，只觉他使劲儿拽自己的胳膊，她不敢违拗，被拽的半蹲下身子，这时就见五皇子弯腰摸了两个雪球，呵呵傻笑两声，一个猴窜扑到了紫娟背上，往她脖颈儿和前心各塞了一个。
“啊！”那雪球冰的紫娟一个激灵，可还没等她起身，五皇子挥着他那小铺扇似的双手，啪一下给她来了个前后夹击，嘴里还配了个音“噗！”。
两个雪球全碎在了紫娟的衣服里。
第4章 桃子
紫娟怀疑延湄是故意的。
可她刚向宸妃断定这人是个傻子！
雪碴子冰凉冰凉，沾着她滚热的后背和前胸当即都化了水，湿兜兜好不狼狈。怒而看向延湄，见她脸上迷茫又坦荡，并没有丝毫偷笑或幸灾乐祸的神色。
紫娟咬咬牙，真是倒了八辈子血霉！赶上俩傻子在一块儿。
她心里头骂，却是万死也不敢说出来的。七皇子还在那呵呵呵地笑，又抓了雪要往她身上扔。
前面气吁吁跑过来几个宫女和太监，看见七皇子在这儿，都拍拍心口，一副“阿弥陀佛”的表情。然而看到紫娟，一个个又白了脸。
紫娟正憋了一肚子的火儿没地儿发，逮着领头那宫女，甩手就抽了两巴掌，狠厉斥骂道：“一个个儿的都作什么死！竟让七皇子跑到这儿来！还有那破玩意儿，现是什么时节？天寒地冻的，你们竟由着他放纸鸢！这要是被娘娘知道了，不扒了你们的皮！还不快把那破玩意儿拿走！”
小宫女被打的两颊通红，诺诺应声，小太监过来抱了七皇子要走，七皇子却拽着延湄的袖子使劲儿。
紫娟这会儿里衣湿了个透，不想在这丢人，指使一个小太监：“把傅家小姐领到掖门去。”又转身横了几人一眼，意思七皇子的事都消停点儿。
几个宫人连连点头，他们当然不敢自个儿找死。
紫娟受了气，却也只得默默吞下，先忙忙地回去换衣服。
这孩子有些特殊，别看生的粉雕玉琢一样，却三岁多时才会说话，还是结结巴巴的。现六岁了，旁的皇子在这个年纪都该开蒙，可他话还说不清楚，宫里的人渐渐便瞧出来了：这位皇子脑子不大好使。
但宸妃圣宠不减，明面上倒没人敢欺负他。而且他虽傻，但偶尔也知谁好谁坏，不说则罢，一旦告到皇上那里，龙颜便是盛怒。
是以他这会儿不走，小太监也不敢生拉硬拽，有一句没一句的哄。
正无奈，冷不丁横出个声音：“七弟不乐意，你们扯着他作甚么？”
宫人们一打眼，赶紧撒了手，跪地行礼，“太子殿下，侯爷。”
延湄也一板一眼地福身。
太子方十二岁，着暗红色龙纹大衫，束金冠，披鹤氅，一张圆脸上稚气未脱，冲着七皇子招手：“老七，过来，五哥这儿有好东西，等下带你去拿。”
七皇子显然能识得他，咧开嘴冲他笑，“太，太子哥哥。”又瞪着一双眼睛看旁边那人，好奇地想过去拽一拽。
“这是六哥”，太子指指身边的萧澜，“你不认识啦？前些日子才见过的。”
他这么称呼，是按宗室里的排行，现今除了他，已经没人这么喊萧澜了。
七皇子绕着萧澜转了一圈，伸手去扯他衣袖，萧澜便半蹲下身子，然而七皇子只是看到了他手中的藤篮，里面有又大又红的桃子。
——这是前几天由滇南贡进来的，名为雪桃，因其熟的极晚，几乎在立冬进入雪季之后，所以得名。模样喜人，吃起来更是脆甜脆甜，太子得了两篮，特意给萧澜留出些，等着送他，含章宫自然也是有的。
七皇子瞧了并不如何稀罕，不过他却伸手拿了一个最大最红的，转身颠儿颠儿跑走，捧到延湄跟前。
“哎呦”，太子这才注意到延湄，一边乐起来，“老七你都会借花献佛啦”，又问跪着的小太监，“你们宫里的？”
小太监忙答道：“回殿下，不是含章宫的，这是傅家小姐，下半晌进宫谢恩，这会子迷了路，奴婢们正要送她到掖门。”
“哎？”太子眨眨眼，转而嬉笑着看向萧澜，“六哥，是傅家小姐。”
后面几个字他故意拖了长音儿，萧澜便弯了弯唇角，他刚刚见着时，想想今日该入宫的女眷，已经猜到了。
“那快起来吧”，太子还是少年心性，将人打量几眼，悄声对萧澜说：“还成，六哥。”
延湄手里捧着桃子起身，她并没有什么羞怯之态，直勾勾地就朝萧澜看过来。
大齐因有多地胡风渗入，民风博杂，有矜持娇羞的贵女，有泼辣爽利的悍妇，还有爱美色而肆求的少艾。
萧澜一笑，随口道：“那也没甚么好的。”
他眼睛微微眯起来，不动声色的打量延湄。
少女身量中等，略有些瘦，披着水蓝色的氅衣，耳朵冻得发红，一双眼睛定定看过来，清泉似的，透亮又安静。
嗯，她直勾勾看的并不是自己，而是篮里的桃儿。
萧澜再看她捧桃的样子，便明白了：这桃子虽是七皇子拿去给她的，但显然原本的主人是萧澜，她不好直接接受，所以有礼地问询自己。
萧澜欠身做了个“请”的手势。
延湄的眼中霎时泛起光亮，这下她直视着萧澜的双眼，漾起并不明显的笑意。萧澜觉得自己分明在她眼中看到了五个大字：你是个好人。
太子从旁哈哈大笑，等小太监领着延湄走了，他还拖着声儿在冲着萧澜念“投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也。”
萧澜也不在意，任他笑闹，偶尔说句旁的。
延湄到掖门时那叫紫灵的宫女早已走了，只留下傅母一人焦急地等着，见女儿出来，忙上上下下扫一眼，见人从头到尾好好的才放心。
上了自家的车，傅夫人还没开口，延湄便将用帕子包着的桃儿捧给她。
“哟，宸妃娘娘赏的？这个时节竟还有桃子呢！”傅夫人颇高兴，她这个女儿衣服首饰不爱，胭脂香粉也不爱，若在吃穿用的里挑出一样，那就是爱吃桃子，家里那棵桃树便是她种的，只是年岁短，今年开了花，还未挂果。
“看来宸妃娘娘还是喜欢咱家阿湄的。”
“不是”，延湄指指那桃子，“不是宸妃。”
“不是宸妃娘娘”，傅母纳闷道：“那是谁赏的？”
延湄想了想，说：“旁人。”她看着那桃子，不自觉舔了舔嘴唇。
傅母满腹狐疑，捧着那桃儿也不敢动了。等回到家与傅济一说，傅济生恐是宸妃指使旁人给的，更是道：“既是宫里的贵人赏的，那吃了便是不敬，该当供起来。”
傅夫人没有二话。
于是延湄眼睁睁看那又大又红的桃子被供了起来，直到蔫了，坏了，她都没能尝上一口。
第5章 忧心
明旨一下，紧接着就是官媒上门，过采，问名。
“有什么关系？”傅济道：“湄湄的八字大，若是与那萧澜的不合，不正解了这一桩心事。再说，那年有天师真人给她算过，稀稀拉拉有些小病小灾，但总能渡过去。”
傅济想到当年的事也老脸一红，傅夫人所说的“玩意儿”是那真人所赠的一本《春宫图》，即房中术。傅济那时还年轻，经不住好奇，一面暗搓搓看得脸上发烧一面还有点儿燥燥地想试试，结果弄了两回被傅夫人在房里好一通骂，哎！往事不堪回首。
“我也正琢磨这个！”傅夫人嚯一下坐起来，两人想到了一处。
“要不”，傅济想了想，“桃枝儿比湄湄大了两岁，介时实在不成，你叮嘱叮嘱她。”
“桃枝儿倒也可靠”，傅夫人思忖，“等我得了闲合计合计。”
这几日傅济叫长启去建初街看了宅子，果有一间待卖的，三进的院子，门墙都刚翻新不久，里头景致错落，很有几分精致。傅济已叫长启定下来，夫妻两个又商量着年后乔迁之事，半夜才睡。
两天后，卜算结果出来，果然如傅济所说，相和的很。
纳征时县侯府的聘礼十分可观，大半的礼单都是皇上亲定，马匹、布帛、玉璧、米黍等等，当日将塔巷赌了个水泄不通。
随后成婚的日子便定下来，就在明年的六月初三。
匆匆忙忙过完了年，一开春傅家挑了个好日子，迁新居。
正忙得满头汗，长启带了四个妇人进来，冲傅夫人笑说：“母亲，这几位大娘子是县侯府遣来的，来与母亲和大嫂帮忙。外头还有几位哥哥，这下人手足了。”
“哎呀”，唐氏登时眉开眼笑，抹了把汗，“还是侯爷周全。”
领头的妇人三十多岁，上前福个礼，爽利道：“先贺夫人乔迁之喜，咱们几人来给夫人打杂，力气都有，记个东西什么的也凑合能成，夫人您且吩咐。”
“好好好”，傅夫人大喜，忙道：“几位先请喝口水，小女那记点物件需两人帮忙，其余两位娘子还请随我这媳妇去。”
领头的妇人便打发两人同唐氏走了，自己和另一个去帮延湄点算东西。
傅家的仆妇都不识字，傅母和唐氏跟着男人认了几个，也只限于“一二三、天地大小”这样，因而今儿内院物件的记录都落在延湄一人身上。
那领头的妇人姓耿，瞧见外头忙得热火朝天，想象着里面八成也焦头烂额，没有落脚的地儿，结果一进屋远没她想象中的凌乱，一个鹅黄衣衫的少女正低头在红木箱侧角写画，旁边的一个丫头和一个婆子在她的指挥下有条不紊地将箱笼分拨。
耿娘子略微意外，朝跟她来的另外一妇人道：“你也去外头帮忙罢，这里留我便成了。”
有了这许多人帮手，傅家总算在一天内搬了个七七八八，晚上备了酒菜款待众人，县侯府的人只坐一坐便告辞，次日傅家人说起这事来，觉得这准女婿还是挺体贴的。
事情忙日子就像在飞，悠忽便到了六月初一。
傅夫人只觉女儿现在是看一天少一天，因连着几晚都在女儿房中陪着，今儿一想后日延湄便要出嫁，眼眶就忍不住发酸，一手扶着女儿的嫁衣，一面同女儿说着体己话：“湄湄，成了亲便是有夫君的人啦，离开了阿爹阿娘，夫君是你的天，凡事要顺着他，听他的话，不能耍小孩儿脾气。”
延湄被她的情绪感染，蔫头耷拉脑，成婚她是知道的，跟二哥拜先生时背过礼记，里面说“昏礼，合二姓之好，上以事宗庙，下以继后世”，她背的很好，礼记的篇章她都能背下来的。
——可是她不懂母亲的难过，她也被带的难过了，书里不曾说过成婚会是这样一件让人难过的事。
她不喜欢这样。
“不做不行吗？”延湄仰着脸问。
“就像阿爹阿娘，哥哥和嫂嫂”，延湄接口说。
你看，她又是明白的。
“嗯”，傅夫人把她抱在怀里，延湄很喜欢被她抱着，她厌恶陌生人的碰触，但喜欢亲近之人的怀抱。
“那让夫君来”，延湄又说。夫君到家里来，就可以不离开爹娘了。
傅夫人这下被她逗笑了，真别说，她与傅济原本的打算就是给女儿招一个上门婿的，谁成想事情变成这样？傅家可万不敢要个县侯来当上门女婿。
延湄疑惑地接过去，傅夫人汗都下来了。
母亲同女儿再亲昵，教看“嫁妆画”这种事情还是太尴尬了呀。
傅夫人在一边紧张，结果延湄翻了几页，说：“好丑”，下一刻，她剧烈地干呕起来。
“湄湄，湄湄”，傅母脸变了色，着急忙慌地将那东西收起来，一面给她拍背一面喊桃枝儿：“快去倒水来。”
延湄呕了一阵儿，眼角全是泪花，她自己倒不觉得有什么，只是嗓子难受。
傅母心疼坏了，只道罢了罢了，这事万万不成，凡事不求全，大不了日后县侯府那边闹和离。
延湄缓了半晌，眼神有些空洞，傅母再不敢提这茬儿，转了话去说些吃食，延湄跑了心神，好半天才迷迷糊糊睡了。
桃枝一张脸通红，倒还算大方，说：“夫人待桃枝儿好，从来叫我与小姐一处吃、住，桃枝儿自是什么都愿意为小姐做的。只是，成亲那一晚倒罢了，后边怎么办？县侯那边不可能一直发现不了。”
“那也不必刻意瞒着”，傅夫人道：“当晚若就有事，你就坦诚了小姐这些年的习性，只千万莫叫侯爷强迫了阿湄，也仔细别叫阿湄伤了侯爷。回头要怪罪，傅家生受了就是。”
“是”，桃枝咬唇道：“婢子晓得了。”
“你晚些瞧瞧这个”，傅夫人将刚才的册子塞到桃枝儿手里，“明儿压在箱底。”
桃枝儿红着脸应一声，等傅夫人走了，她悄悄打开一角，扫了眼，登时烫到了般扔到一边，过会儿才又捡起来，扭扭捏捏地看。
第6章 成婚
到了初三这天，第一声鸡鸣叫起之前，傅家就已点亮晨灯，忙活过来。
延湄洗漱完毕，看母亲找出两件颇厚的对襟短襦要往自己身上套，她撅撅嘴，不想穿。
眼下的时节，金陵犹如蒸笼，平白着一件单衣都不住涌汗，更何况要捂这许多？
延湄只得乖乖穿上，里头套了三四件，外边还有一身厚重的喜服要穿，直闷得她透不过气。
皇后那里特给指派了梳妆的姑姑来，这会子还没到，长风和长启便先来与妹子说几句话。
长风提了个小兜袋递给延湄，温声道：“这是你自个儿种出来的桃子，去岁还没挂果，今年便结了。没太熟，大哥先给你摘了几个，等过几日都熟好了，大哥再摘了给你送去。”
傅家原先的宅子还没卖，长风想着等秋天便将那棵桃树移栽过来，前些天过去看，见今年还真结了不少，昨日摘怕不新鲜，今儿天还没亮他就先去爬树了。
延湄打开兜袋一瞧，真都是泛红带青的桃子，她手指紧了紧，将兜袋抱着，忽觉一点儿也不想吃了。
唐氏抹抹眼角道：“阿湄，这桃儿嫂子都洗过了，今儿你八成也吃不上饭，饿的时候就偷偷吃一个，啊。”
延湄将东西抱的更紧，长启便一笑，说：“成了，二哥没有大哥好，但也给你带了好东西，你仔细养着它，跟它一块儿长大，定能和和美美，长长久久。”
延湄眼睛瞪得大大的，长启捧出一个小陶缸，里头有只小乌龟。
傅夫人拍他一巴掌，长启哈哈乐，又说：“取个名儿。”
这样一闹别愁淡了几分，天色渐亮起来，长风长启默默又站了会儿，方去前院。
晚些宫里的姑姑到府，给延湄开脸上新妆，披嫁衣，傅夫人看着满头珠钗下女儿懵懂懂的小脸儿眼泪便止不住了，及至迎亲队伍到时，她两个眼睛已然哭的红肿。
今日天气并不好，云彩蔽日，又无一丝风透，沉闷湿热，像随时会落下雨来。
萧澜一身喜服立在堂上，更衬得他面如玉，发如墨，姑姑将延湄送出来，一对新人并肩而立，延湄刚及萧澜肩膀。行礼时，除去规程中该说的话，萧澜一句也未多言，即便今天这样热闹的日子，仍旧显得有些孤清。
傅济满忍着，不好在人前掉泪，傅夫人却已哭得稀里哗啦，离开之际，她也顾不得身份，拉着萧澜的手殷切切地说：“我儿是个好孩子，只是这些年家里头惯着些，有时会闹气脾气又或发起痴来，还请县侯看在她年纪尚小的份儿上，多担待些，千万别同她计较。”
萧澜一手扶稳她，点头：“丈母请放心。”
延湄坐在犊车中，难受地用手去撩头上的红纱，桃枝儿忙阻住她，“小姐忍一忍，路不远，我给你扇扇就好了。”她跪坐在车板上，拿着团扇将那红纱掀开一条缝儿，轻缓的扇风。
路上无人障车，直至到了县侯府时爆竹声方阵阵响起，人声也杂闹起来。
延湄下了车，只觉满眼都是人的袍角和靴子，她心里烦躁得厉害，伸手去抓桃枝儿的手，却抓到了一柄玉如意。
玉质温凉，延湄心中的烦躁稍减，不由顺着如意往上摸，摸到了另一端握着如意的手指。
周围“轰”一声笑起来，延湄吓了一跳，立时往回缩手，却感到如意被抽走，有手指牵住了自己，她本能地挣了挣，那手指凉凉的，微微使了力，延湄手指蹭了两下，觉得这和刚刚的如意感觉差不多，便不挣了，抓着那人的手指跟着走。
桃枝儿在她身后擦了把汗，赶紧跟上，今日来道贺的人很多，虽然大半抱的是看热闹的心思，但身份真真都是京中的勋贵，除去一些世家子弟，还有平王萧琚和宁王萧真，他们两个在最前头，闹哄哄地围着。
桃枝儿头一回见到这么多的贵人，头垂得低低的，半眼也不敢乱看。
端王已死，且是因着造反重罪，是以按礼萧澜与延湄该朝皇宫方向磕头，行礼时不知为何，人群中传来窃笑，那声音不小，带着明显的讥讽，根本不怕萧澜听见。
行完礼，喜婆要先将新娘子送回新房，外面便开宴。
先前讥笑的那几人此刻踱出来，使劲儿地扇着扇子道：“我等便不吃县侯府的这口酒了，天儿太热，也不知这酒够不够干净？”他说着话，眼睛轻浮地看着萧澜，满是得意地笑。
身边有一人与他唱和：“我方才闻着像是怀州香桂，是宫里头赏赐的酒。不过要说起香桂来，士季兄可知咱们金陵中就有一片香桂最好，可胜那怀州十倍，百倍。”
方才那男子便故意道：“哦？哪里哪里？”
“就在城外栖霞寺的后山哈哈哈”，一块儿站着的四人全放声笑起来，样子好不浮浪。
萧澜神色没什么变化，只是略睨着几人，淡淡道：“酒并无差，只是看喝在什么人的嘴里，嘴里干净的喝了自然是琼浆，嘴里不干净的喝下玉液也得肚子疼。几位无心饮宴，那便请自这里转身，先去清清口。”
说完理也不理便走，那人在身后喝：“萧澜，你说谁嘴里不干净！”
萧澜还没转身，便已有人道：“陈兄，县侯说的便是你们几人。”
陈士季听了这声音忙执礼道：“阿初！”
萧澜看向说话的人，正是大司马府的长子沈元初，他的父亲便是沈湛。
沈元初未理睬陈士季的亲昵，陈家也是世家，不过到陈士季这一辈出的全是轻狂子，整天指着骂人活着，沈元初与他也不过是见了面会点个头的关系。
陈士季见他不睬又道：“阿初不知我方才为何发笑？”
沈元初看了他一眼，他自然是明白的，口中却说：“旁人怎样那是旁人的事。士季兄既以君子自居，该知君子自持，不随意刻薄他人。”
陈士季被他说得脸上红一阵儿白一阵儿，末了只好道：“阿初慢用，我等先行告辞。”
他们走了，萧澜与沈元初相互一礼，谁都没提刚刚的事，“慢待了”，萧澜微微欠身，“大公子不再坐坐？”
沈元初面容白皙，性子温润，今年应该还不满十四，只是处事已见端方稳重，颇得其父之风。他比萧澜小了好几岁，二人自没甚交情，方才说那番话也只是自己性情所致，并非因着两人交好，萧澜自然也知道。因摆摆手，“我酒力不及平王与宁王殿下，先去透个气，片刻再来。”
沈湛现在是朝中第一人，女儿又与太子年纪相仿，只要愿意，必定是将来的太子妃，因而沈小娘子今日实是跟着哥哥来瞧太子的。
萧澜也不说破，由他自便。
后宅，新房。
延湄静静坐在塌边，她坐的并不舒服，脖颈儿和后背已经湿了大片，黏黏的，连带着她自己脸上妆粉的香气，让她想喊，想叫，可是她硬忍着。
就这样坐了近一个时辰，肚子饿，屁股也疼起来。
她烦躁地去揭头上的红纱，却有人微微按住道：“夫人别急，前头的酒席还得一阵儿呢。”
“桃枝儿。”延湄唤道，“婢子在呢”，桃枝儿忙应声，同时端过一小杯水来，看了旁边的侍女一眼，默默递给延湄。
延湄喝了水又不动了，只盯着不远处桌上放着的一个小花盆，那是她打家里带过来的。
又过了大半个时辰，天色沉下来，方才那侍女出了屋，桃枝儿觑一眼，这才吁口气，悄悄问延湄：“饿不饿？要不要吃个桃子？”
延湄摇摇头，桃枝儿给她塞了块点心，又说：“先吃一块儿，这会儿没人瞧着。”
延湄把点心攥在手里，没片刻，攥碎了。忽地，她抬手掀开了红纱，看一圈满屋子的陌生景致，开口道：“回去。”
桃枝儿一听脸就变了，“回哪里去？”
“家里”，延湄说着，站起身要走。
桃枝儿赶紧拦住，一面指着桌子上的小花盆急急说：“您忘了夫人是怎么说的？这里以后就是咱们的家了。现在不熟悉不要紧，过段日子就好啦！你看，那花盆里连苗都没冒出来，现在回去老爷夫人铁定是要生气的！”
延湄停住步子，将那只有土的花盆看了又看，树苗还没长出来，更没有长大，开花，结桃子，现在是不能回去的。
她有些难过，伸出手指沾了下酒杯里的酒，在桌角画了一只小乌龟，正这时外头有人声响起，“侯爷过来了。”
桃枝儿手忙脚乱，赶紧把红纱给撂下来，推着延湄坐在塌上，须臾，便瞧见萧澜进了屋。
桃枝儿不敢抬眼，喜娘跟着进来，笑嘻嘻递了喜秤让他揭盖头。
萧澜有点儿想发笑。
他出道场寺时身无一物，现在也同样。
不过没关系，他想，会有的。
他抬手挑起延湄盖头的红纱，现出了下面一张花猫似的脸。
——新妆的粉扑的厚，胭脂也抹的红，可延湄穿这一身实在太热，汗流了好几道，她嫌痒自己还默默蹭了几下，此刻在光下一看简直惨不忍睹。
第7章 戏妇
延湄心里有点儿欢喜。
她还不懂掩饰自己的情绪，心里有些微的愉悦，眼中便亮起光来。
喜婆在一边抿嘴笑，引着二人喝了合卺酒，吃了同一只乳猪的肉，方拿了赏退出去。
延湄等了这半天，见萧澜这回并没有又大又红的桃子给自己，微末的兴头转为失望，慢慢坐回塌上，心里一片空茫茫的。
他分了一缕思绪琢磨，面上却微微笑着，对延湄道：“要先洗把脸么？太子殿下等人还在外堂，等着要看看你。”
延湄摸摸脸，摸下一手的香粉，她早就想洗了，闻言站起身目光轻转，萧澜往西侧的耳房指了指，“在那边。”桃枝儿赶紧躬身带着延湄过去。
洗漱完回来，延湄精神了些，肚子饿得厉害，眼神不由便往点心上盯，萧澜挑挑眉，这才是上回见过的模样。
“先吃两口垫垫”，他将桌上的一盘松饼往前推了推。
延湄抿着唇看他一眼，到底扛不住饿，拿了来吃，她吃东西很专注，也没有什么特别好吃或不好吃的表情，连吃四个之后，她停下，眼睛看着碟中剩的最后一块儿，露出种分外纠结地神情。
桃枝儿磕磕巴巴地解释：“小…夫人在家里吃点心习惯吃四块儿，剩一个在碟子里她可能觉得，觉得不大得劲儿。”完了，侯爷一定觉得很怪，这要怎么解释啊？
然而萧澜什么也没说，只是将剩下那块儿松饼三两下吃完，“走吧”，他起身道。
今日的宾客已走了大半，剩的多都是能和皇家扯上关系的，太子坐在首位，正与沈元初说着话，沈元初下首坐着个十一二岁的女孩儿，锦衣华服，先前一直带着幕离，这会儿人少了方取下来。
“六哥”，见萧澜领着新娘子出来太子当先喊了一声。
下面的六皇子萧旻悄悄撇嘴，太子对萧澜还真是亲厚，他心里头鄙夷就朝对面坐着的平王萧琚使眼色，萧琚是皇子里头最年长的，今年三十有一，方脸浓眉，不说话的时候很有些凶相，见了萧旻的模样便笑着摇头，意思别胡闹，他旁边的宁王萧真还在继续喝喝喝。
萧澜给延湄一一介绍，到沈元初时他身后的少女便也上前，好奇地打量一对新人。
沈元初便笑道：“这是舍妹，先前有些不适，这当儿才来道贺。小妹过来见过侯爷与夫人。”沈家小娘子便上前两步见礼，她还是个半大的女孩儿，但举手投足都透着股矜嫚，那是生在高门，且一路荣华才能养出来的。
见过礼她也不说话，只是微翘着嘴角看大家说。
六皇子在那边遥遥道：“今儿日子特殊，大家也甭守那么多礼节，小嫂嫂，你说是不是？”
他这个身份说这话本就有调笑的意味，在场成过婚的夫人都掩唇笑起来，平王妃虚指指他，笑骂道：“你还小，闹什么闹。”
她的话说完大家都起身往延湄身边凑，只沈元初拉着沈如兰往后退了退，知道她们这是要戏弄新娘子。
延湄乍被人一围，登时有些慌神，本能地躲到了萧澜身后，其中一个妇人笑道：“新娘子闹羞啦！快来来，让咱们好好瞧瞧。”一时拽手的、拉胳膊的、下黑手捶打的、掐肉的都朝着延湄伸过来。
平日里这些贵妇们没有什么撒泼戏耍的由头，且都要端着身份，也只有在闹房戏妇的时候耍做一团才见本色。
“啊！”延湄发出一声低呼，但根本没人理，她被人拽了胳膊，身体不稳，立即有些发抖，这时她感到前面的人转了个身，像是脱了件衣服兜头把她抱住，一手护在她的腰上，笑着讨饶道：“各位嫂嫂、姐姐手下留情。”
黑暗给了延湄一丝安全感，她喘了两口气，心神定下来，身上挨了两下疼的，她气得很，伸手就冲着相同的方向死命儿掐回去。
“啊！”平王妃哀叫一声，旁人赶紧停手。大家你看我我看你，不知是谁在乱中打到她或碰到了她。
平王妃拧着眉，被掐到的地方正好在小腹处，疼得她眼泪快下来又不好去揉，当即抽着气坐回去，不再戏闹。
旁人也略尴尬，讪讪地都停了手。延湄打萧澜怀里挣脱出来，头发蹭乱了，身上披着他的比甲都拖了地，神情有点儿愤懑。
女人们不好再上前，六皇子便叫宁王萧真道：“三哥，你平日里这些主意最多，你给咱们说个热闹的法子！”
她拢了下手，就听宸妃轻软的声音吩咐道：“行了，把人送出去吧，我现下乏得很，就不见了。”
“是”，紫娟应声退出来。
宸妃兀自发了会儿呆，挠挠怀里白猫的下巴，勾起抹无谓的冷笑。
回来时紫娟走的慢悠悠，甚至还瞧了瞧几株刚开的梅花，快走到她撇下延湄的地方，这才加快步子，像是着急寻来的模样。
这大冬天的怎又把这东西翻出来作耍！紫娟一皱眉，四下里瞧瞧没见着伺候的宫人，不由心下咒骂，边掏出块儿帕子要给五皇子擦手边狠瞪了延湄一眼。
延湄正也抬眼看她，只是一瞬，又低下头去。
紫娟过来扶他起身，就见延湄看了自己一眼，慢吞吞朝七皇子说：“跟她玩儿。”
五皇子黑黢黢的眼睛一亮，紫娟没反应过来是怎一回事，只觉他使劲儿拽自己的胳膊，她不敢违拗，被拽的半蹲下身子，这时就见五皇子弯腰摸了两个雪球，呵呵傻笑两声，一个猴窜扑到了紫娟背上，往她脖颈儿和前心各塞了一个。
“啊！”那雪球冰的紫娟一个激灵，可还没等她起身，五皇子挥着他那小铺扇似的双手，啪一下给她来了个前后夹击，嘴里还配了个音“噗！”。
两个雪球全碎在了紫娟的衣服里。
第4章 桃子
紫娟怀疑延湄是故意的。
可她刚向宸妃断定这人是个傻子！
雪碴子冰凉冰凉，沾着她滚热的后背和前胸当即都化了水，湿兜兜好不狼狈。怒而看向延湄，见她脸上迷茫又坦荡，并没有丝毫偷笑或幸灾乐祸的神色。
紫娟咬咬牙，真是倒了八辈子血霉！赶上俩傻子在一块儿。
她心里头骂，却是万死也不敢说出来的。七皇子还在那呵呵呵地笑，又抓了雪要往她身上扔。
前面气吁吁跑过来几个宫女和太监，看见七皇子在这儿，都拍拍心口，一副“阿弥陀佛”的表情。然而看到紫娟，一个个又白了脸。
紫娟正憋了一肚子的火儿没地儿发，逮着领头那宫女，甩手就抽了两巴掌，狠厉斥骂道：“一个个儿的都作什么死！竟让七皇子跑到这儿来！还有那破玩意儿，现是什么时节？天寒地冻的，你们竟由着他放纸鸢！这要是被娘娘知道了，不扒了你们的皮！还不快把那破玩意儿拿走！”
小宫女被打的两颊通红，诺诺应声，小太监过来抱了七皇子要走，七皇子却拽着延湄的袖子使劲儿。
紫娟这会儿里衣湿了个透，不想在这丢人，指使一个小太监：“把傅家小姐领到掖门去。”又转身横了几人一眼，意思七皇子的事都消停点儿。
几个宫人连连点头，他们当然不敢自个儿找死。
紫娟受了气，却也只得默默吞下，先忙忙地回去换衣服。
这孩子有些特殊，别看生的粉雕玉琢一样，却三岁多时才会说话，还是结结巴巴的。现六岁了，旁的皇子在这个年纪都该开蒙，可他话还说不清楚，宫里的人渐渐便瞧出来了：这位皇子脑子不大好使。
但宸妃圣宠不减，明面上倒没人敢欺负他。而且他虽傻，但偶尔也知谁好谁坏，不说则罢，一旦告到皇上那里，龙颜便是盛怒。
是以他这会儿不走，小太监也不敢生拉硬拽，有一句没一句的哄。
正无奈，冷不丁横出个声音：“七弟不乐意，你们扯着他作甚么？”
宫人们一打眼，赶紧撒了手，跪地行礼，“太子殿下，侯爷。”
延湄也一板一眼地福身。
太子方十二岁，着暗红色龙纹大衫，束金冠，披鹤氅，一张圆脸上稚气未脱，冲着七皇子招手：“老七，过来，五哥这儿有好东西，等下带你去拿。”
七皇子显然能识得他，咧开嘴冲他笑，“太，太子哥哥。”又瞪着一双眼睛看旁边那人，好奇地想过去拽一拽。
“这是六哥”，太子指指身边的萧澜，“你不认识啦？前些日子才见过的。”
他这么称呼，是按宗室里的排行，现今除了他，已经没人这么喊萧澜了。
七皇子绕着萧澜转了一圈，伸手去扯他衣袖，萧澜便半蹲下身子，然而七皇子只是看到了他手中的藤篮，里面有又大又红的桃子。
——这是前几天由滇南贡进来的，名为雪桃，因其熟的极晚，几乎在立冬进入雪季之后，所以得名。模样喜人，吃起来更是脆甜脆甜，太子得了两篮，特意给萧澜留出些，等着送他，含章宫自然也是有的。
七皇子瞧了并不如何稀罕，不过他却伸手拿了一个最大最红的，转身颠儿颠儿跑走，捧到延湄跟前。
“哎呦”，太子这才注意到延湄，一边乐起来，“老七你都会借花献佛啦”，又问跪着的小太监，“你们宫里的？”
小太监忙答道：“回殿下，不是含章宫的，这是傅家小姐，下半晌进宫谢恩，这会子迷了路，奴婢们正要送她到掖门。”
“哎？”太子眨眨眼，转而嬉笑着看向萧澜，“六哥，是傅家小姐。”
后面几个字他故意拖了长音儿，萧澜便弯了弯唇角，他刚刚见着时，想想今日该入宫的女眷，已经猜到了。
“那快起来吧”，太子还是少年心性，将人打量几眼，悄声对萧澜说：“还成，六哥。”
延湄手里捧着桃子起身，她并没有什么羞怯之态，直勾勾地就朝萧澜看过来。
大齐因有多地胡风渗入，民风博杂，有矜持娇羞的贵女，有泼辣爽利的悍妇，还有爱美色而肆求的少艾。
萧澜一笑，随口道：“那也没甚么好的。”
他眼睛微微眯起来，不动声色的打量延湄。
少女身量中等，略有些瘦，披着水蓝色的氅衣，耳朵冻得发红，一双眼睛定定看过来，清泉似的，透亮又安静。
嗯，她直勾勾看的并不是自己，而是篮里的桃儿。
萧澜再看她捧桃的样子，便明白了：这桃子虽是七皇子拿去给她的，但显然原本的主人是萧澜，她不好直接接受，所以有礼地问询自己。
萧澜欠身做了个“请”的手势。
延湄的眼中霎时泛起光亮，这下她直视着萧澜的双眼，漾起并不明显的笑意。萧澜觉得自己分明在她眼中看到了五个大字：你是个好人。
太子从旁哈哈大笑，等小太监领着延湄走了，他还拖着声儿在冲着萧澜念“投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也。”
萧澜也不在意，任他笑闹，偶尔说句旁的。
延湄到掖门时那叫紫灵的宫女早已走了，只留下傅母一人焦急地等着，见女儿出来，忙上上下下扫一眼，见人从头到尾好好的才放心。
上了自家的车，傅夫人还没开口，延湄便将用帕子包着的桃儿捧给她。
“哟，宸妃娘娘赏的？这个时节竟还有桃子呢！”傅夫人颇高兴，她这个女儿衣服首饰不爱，胭脂香粉也不爱，若在吃穿用的里挑出一样，那就是爱吃桃子，家里那棵桃树便是她种的，只是年岁短，今年开了花，还未挂果。
“看来宸妃娘娘还是喜欢咱家阿湄的。”
“不是”，延湄指指那桃子，“不是宸妃。”
“不是宸妃娘娘”，傅母纳闷道：“那是谁赏的？”
延湄想了想，说：“旁人。”她看着那桃子，不自觉舔了舔嘴唇。
傅母满腹狐疑，捧着那桃儿也不敢动了。等回到家与傅济一说，傅济生恐是宸妃指使旁人给的，更是道：“既是宫里的贵人赏的，那吃了便是不敬，该当供起来。”
傅夫人没有二话。
于是延湄眼睁睁看那又大又红的桃子被供了起来，直到蔫了，坏了，她都没能尝上一口。
第5章 忧心
明旨一下，紧接着就是官媒上门，过采，问名。
“有什么关系？”傅济道：“湄湄的八字大，若是与那萧澜的不合，不正解了这一桩心事。再说，那年有天师真人给她算过，稀稀拉拉有些小病小灾，但总能渡过去。”
傅济想到当年的事也老脸一红，傅夫人所说的“玩意儿”是那真人所赠的一本《春宫图》，即房中术。傅济那时还年轻，经不住好奇，一面暗搓搓看得脸上发烧一面还有点儿燥燥地想试试，结果弄了两回被傅夫人在房里好一通骂，哎！往事不堪回首。
“我也正琢磨这个！”傅夫人嚯一下坐起来，两人想到了一处。
“要不”，傅济想了想，“桃枝儿比湄湄大了两岁，介时实在不成，你叮嘱叮嘱她。”
“桃枝儿倒也可靠”，傅夫人思忖，“等我得了闲合计合计。”
这几日傅济叫长启去建初街看了宅子，果有一间待卖的，三进的院子，门墙都刚翻新不久，里头景致错落，很有几分精致。傅济已叫长启定下来，夫妻两个又商量着年后乔迁之事，半夜才睡。
两天后，卜算结果出来，果然如傅济所说，相和的很。
纳征时县侯府的聘礼十分可观，大半的礼单都是皇上亲定，马匹、布帛、玉璧、米黍等等，当日将塔巷赌了个水泄不通。
随后成婚的日子便定下来，就在明年的六月初三。
匆匆忙忙过完了年，一开春傅家挑了个好日子，迁新居。
正忙得满头汗，长启带了四个妇人进来，冲傅夫人笑说：“母亲，这几位大娘子是县侯府遣来的，来与母亲和大嫂帮忙。外头还有几位哥哥，这下人手足了。”
“哎呀”，唐氏登时眉开眼笑，抹了把汗，“还是侯爷周全。”
领头的妇人三十多岁，上前福个礼，爽利道：“先贺夫人乔迁之喜，咱们几人来给夫人打杂，力气都有，记个东西什么的也凑合能成，夫人您且吩咐。”
“好好好”，傅夫人大喜，忙道：“几位先请喝口水，小女那记点物件需两人帮忙，其余两位娘子还请随我这媳妇去。”
领头的妇人便打发两人同唐氏走了，自己和另一个去帮延湄点算东西。
傅家的仆妇都不识字，傅母和唐氏跟着男人认了几个，也只限于“一二三、天地大小”这样，因而今儿内院物件的记录都落在延湄一人身上。
那领头的妇人姓耿，瞧见外头忙得热火朝天，想象着里面八成也焦头烂额，没有落脚的地儿，结果一进屋远没她想象中的凌乱，一个鹅黄衣衫的少女正低头在红木箱侧角写画，旁边的一个丫头和一个婆子在她的指挥下有条不紊地将箱笼分拨。
耿娘子略微意外，朝跟她来的另外一妇人道：“你也去外头帮忙罢，这里留我便成了。”
有了这许多人帮手，傅家总算在一天内搬了个七七八八，晚上备了酒菜款待众人，县侯府的人只坐一坐便告辞，次日傅家人说起这事来，觉得这准女婿还是挺体贴的。
事情忙日子就像在飞，悠忽便到了六月初一。
傅夫人只觉女儿现在是看一天少一天，因连着几晚都在女儿房中陪着，今儿一想后日延湄便要出嫁，眼眶就忍不住发酸，一手扶着女儿的嫁衣，一面同女儿说着体己话：“湄湄，成了亲便是有夫君的人啦，离开了阿爹阿娘，夫君是你的天，凡事要顺着他，听他的话，不能耍小孩儿脾气。”
延湄被她的情绪感染，蔫头耷拉脑，成婚她是知道的，跟二哥拜先生时背过礼记，里面说“昏礼，合二姓之好，上以事宗庙，下以继后世”，她背的很好，礼记的篇章她都能背下来的。
——可是她不懂母亲的难过，她也被带的难过了，书里不曾说过成婚会是这样一件让人难过的事。
她不喜欢这样。
“不做不行吗？”延湄仰着脸问。
“就像阿爹阿娘，哥哥和嫂嫂”，延湄接口说。
你看，她又是明白的。
“嗯”，傅夫人把她抱在怀里，延湄很喜欢被她抱着，她厌恶陌生人的碰触，但喜欢亲近之人的怀抱。
“那让夫君来”，延湄又说。夫君到家里来，就可以不离开爹娘了。
傅夫人这下被她逗笑了，真别说，她与傅济原本的打算就是给女儿招一个上门婿的，谁成想事情变成这样？傅家可万不敢要个县侯来当上门女婿。
延湄疑惑地接过去，傅夫人汗都下来了。
母亲同女儿再亲昵，教看“嫁妆画”这种事情还是太尴尬了呀。
傅夫人在一边紧张，结果延湄翻了几页，说：“好丑”，下一刻，她剧烈地干呕起来。
“湄湄，湄湄”，傅母脸变了色，着急忙慌地将那东西收起来，一面给她拍背一面喊桃枝儿：“快去倒水来。”
延湄呕了一阵儿，眼角全是泪花，她自己倒不觉得有什么，只是嗓子难受。
傅母心疼坏了，只道罢了罢了，这事万万不成，凡事不求全，大不了日后县侯府那边闹和离。
延湄缓了半晌，眼神有些空洞，傅母再不敢提这茬儿，转了话去说些吃食，延湄跑了心神，好半天才迷迷糊糊睡了。
桃枝一张脸通红，倒还算大方，说：“夫人待桃枝儿好，从来叫我与小姐一处吃、住，桃枝儿自是什么都愿意为小姐做的。只是，成亲那一晚倒罢了，后边怎么办？县侯那边不可能一直发现不了。”
“那也不必刻意瞒着”，傅夫人道：“当晚若就有事，你就坦诚了小姐这些年的习性，只千万莫叫侯爷强迫了阿湄，也仔细别叫阿湄伤了侯爷。回头要怪罪，傅家生受了就是。”
“是”，桃枝咬唇道：“婢子晓得了。”
“你晚些瞧瞧这个”，傅夫人将刚才的册子塞到桃枝儿手里，“明儿压在箱底。”
桃枝儿红着脸应一声，等傅夫人走了，她悄悄打开一角，扫了眼，登时烫到了般扔到一边，过会儿才又捡起来，扭扭捏捏地看。
第6章 成婚
到了初三这天，第一声鸡鸣叫起之前，傅家就已点亮晨灯，忙活过来。
延湄洗漱完毕，看母亲找出两件颇厚的对襟短襦要往自己身上套，她撅撅嘴，不想穿。
眼下的时节，金陵犹如蒸笼，平白着一件单衣都不住涌汗，更何况要捂这许多？
延湄只得乖乖穿上，里头套了三四件，外边还有一身厚重的喜服要穿，直闷得她透不过气。
皇后那里特给指派了梳妆的姑姑来，这会子还没到，长风和长启便先来与妹子说几句话。
长风提了个小兜袋递给延湄，温声道：“这是你自个儿种出来的桃子，去岁还没挂果，今年便结了。没太熟，大哥先给你摘了几个，等过几日都熟好了，大哥再摘了给你送去。”
傅家原先的宅子还没卖，长风想着等秋天便将那棵桃树移栽过来，前些天过去看，见今年还真结了不少，昨日摘怕不新鲜，今儿天还没亮他就先去爬树了。
延湄打开兜袋一瞧，真都是泛红带青的桃子，她手指紧了紧，将兜袋抱着，忽觉一点儿也不想吃了。
唐氏抹抹眼角道：“阿湄，这桃儿嫂子都洗过了，今儿你八成也吃不上饭，饿的时候就偷偷吃一个，啊。”
延湄将东西抱的更紧，长启便一笑，说：“成了，二哥没有大哥好，但也给你带了好东西，你仔细养着它，跟它一块儿长大，定能和和美美，长长久久。”
延湄眼睛瞪得大大的，长启捧出一个小陶缸，里头有只小乌龟。
傅夫人拍他一巴掌，长启哈哈乐，又说：“取个名儿。”
这样一闹别愁淡了几分，天色渐亮起来，长风长启默默又站了会儿，方去前院。
晚些宫里的姑姑到府，给延湄开脸上新妆，披嫁衣，傅夫人看着满头珠钗下女儿懵懂懂的小脸儿眼泪便止不住了，及至迎亲队伍到时，她两个眼睛已然哭的红肿。
今日天气并不好，云彩蔽日，又无一丝风透，沉闷湿热，像随时会落下雨来。
萧澜一身喜服立在堂上，更衬得他面如玉，发如墨，姑姑将延湄送出来，一对新人并肩而立，延湄刚及萧澜肩膀。行礼时，除去规程中该说的话，萧澜一句也未多言，即便今天这样热闹的日子，仍旧显得有些孤清。
傅济满忍着，不好在人前掉泪，傅夫人却已哭得稀里哗啦，离开之际，她也顾不得身份，拉着萧澜的手殷切切地说：“我儿是个好孩子，只是这些年家里头惯着些，有时会闹气脾气又或发起痴来，还请县侯看在她年纪尚小的份儿上，多担待些，千万别同她计较。”
萧澜一手扶稳她，点头：“丈母请放心。”
延湄坐在犊车中，难受地用手去撩头上的红纱，桃枝儿忙阻住她，“小姐忍一忍，路不远，我给你扇扇就好了。”她跪坐在车板上，拿着团扇将那红纱掀开一条缝儿，轻缓的扇风。
路上无人障车，直至到了县侯府时爆竹声方阵阵响起，人声也杂闹起来。
延湄下了车，只觉满眼都是人的袍角和靴子，她心里烦躁得厉害，伸手去抓桃枝儿的手，却抓到了一柄玉如意。
玉质温凉，延湄心中的烦躁稍减，不由顺着如意往上摸，摸到了另一端握着如意的手指。
周围“轰”一声笑起来，延湄吓了一跳，立时往回缩手，却感到如意被抽走，有手指牵住了自己，她本能地挣了挣，那手指凉凉的，微微使了力，延湄手指蹭了两下，觉得这和刚刚的如意感觉差不多，便不挣了，抓着那人的手指跟着走。
桃枝儿在她身后擦了把汗，赶紧跟上，今日来道贺的人很多，虽然大半抱的是看热闹的心思，但身份真真都是京中的勋贵，除去一些世家子弟，还有平王萧琚和宁王萧真，他们两个在最前头，闹哄哄地围着。
桃枝儿头一回见到这么多的贵人，头垂得低低的，半眼也不敢乱看。
端王已死，且是因着造反重罪，是以按礼萧澜与延湄该朝皇宫方向磕头，行礼时不知为何，人群中传来窃笑，那声音不小，带着明显的讥讽，根本不怕萧澜听见。
行完礼，喜婆要先将新娘子送回新房，外面便开宴。
先前讥笑的那几人此刻踱出来，使劲儿地扇着扇子道：“我等便不吃县侯府的这口酒了，天儿太热，也不知这酒够不够干净？”他说着话，眼睛轻浮地看着萧澜，满是得意地笑。
身边有一人与他唱和：“我方才闻着像是怀州香桂，是宫里头赏赐的酒。不过要说起香桂来，士季兄可知咱们金陵中就有一片香桂最好，可胜那怀州十倍，百倍。”
方才那男子便故意道：“哦？哪里哪里？”
“就在城外栖霞寺的后山哈哈哈”，一块儿站着的四人全放声笑起来，样子好不浮浪。
萧澜神色没什么变化，只是略睨着几人，淡淡道：“酒并无差，只是看喝在什么人的嘴里，嘴里干净的喝了自然是琼浆，嘴里不干净的喝下玉液也得肚子疼。几位无心饮宴，那便请自这里转身，先去清清口。”
说完理也不理便走，那人在身后喝：“萧澜，你说谁嘴里不干净！”
萧澜还没转身，便已有人道：“陈兄，县侯说的便是你们几人。”
陈士季听了这声音忙执礼道：“阿初！”
萧澜看向说话的人，正是大司马府的长子沈元初，他的父亲便是沈湛。
沈元初未理睬陈士季的亲昵，陈家也是世家，不过到陈士季这一辈出的全是轻狂子，整天指着骂人活着，沈元初与他也不过是见了面会点个头的关系。
陈士季见他不睬又道：“阿初不知我方才为何发笑？”
沈元初看了他一眼，他自然是明白的，口中却说：“旁人怎样那是旁人的事。士季兄既以君子自居，该知君子自持，不随意刻薄他人。”
陈士季被他说得脸上红一阵儿白一阵儿，末了只好道：“阿初慢用，我等先行告辞。”
他们走了，萧澜与沈元初相互一礼，谁都没提刚刚的事，“慢待了”，萧澜微微欠身，“大公子不再坐坐？”
沈元初面容白皙，性子温润，今年应该还不满十四，只是处事已见端方稳重，颇得其父之风。他比萧澜小了好几岁，二人自没甚交情，方才说那番话也只是自己性情所致，并非因着两人交好，萧澜自然也知道。因摆摆手，“我酒力不及平王与宁王殿下，先去透个气，片刻再来。”
沈湛现在是朝中第一人，女儿又与太子年纪相仿，只要愿意，必定是将来的太子妃，因而沈小娘子今日实是跟着哥哥来瞧太子的。
萧澜也不说破，由他自便。
后宅，新房。
延湄静静坐在塌边，她坐的并不舒服，脖颈儿和后背已经湿了大片，黏黏的，连带着她自己脸上妆粉的香气，让她想喊，想叫，可是她硬忍着。
就这样坐了近一个时辰，肚子饿，屁股也疼起来。
她烦躁地去揭头上的红纱，却有人微微按住道：“夫人别急，前头的酒席还得一阵儿呢。”
“桃枝儿。”延湄唤道，“婢子在呢”，桃枝儿忙应声，同时端过一小杯水来，看了旁边的侍女一眼，默默递给延湄。
延湄喝了水又不动了，只盯着不远处桌上放着的一个小花盆，那是她打家里带过来的。
又过了大半个时辰，天色沉下来，方才那侍女出了屋，桃枝儿觑一眼，这才吁口气，悄悄问延湄：“饿不饿？要不要吃个桃子？”
延湄摇摇头，桃枝儿给她塞了块点心，又说：“先吃一块儿，这会儿没人瞧着。”
延湄把点心攥在手里，没片刻，攥碎了。忽地，她抬手掀开了红纱，看一圈满屋子的陌生景致，开口道：“回去。”
桃枝儿一听脸就变了，“回哪里去？”
“家里”，延湄说着，站起身要走。
桃枝儿赶紧拦住，一面指着桌子上的小花盆急急说：“您忘了夫人是怎么说的？这里以后就是咱们的家了。现在不熟悉不要紧，过段日子就好啦！你看，那花盆里连苗都没冒出来，现在回去老爷夫人铁定是要生气的！”
延湄停住步子，将那只有土的花盆看了又看，树苗还没长出来，更没有长大，开花，结桃子，现在是不能回去的。
她有些难过，伸出手指沾了下酒杯里的酒，在桌角画了一只小乌龟，正这时外头有人声响起，“侯爷过来了。”
桃枝儿手忙脚乱，赶紧把红纱给撂下来，推着延湄坐在塌上，须臾，便瞧见萧澜进了屋。
桃枝儿不敢抬眼，喜娘跟着进来，笑嘻嘻递了喜秤让他揭盖头。
萧澜有点儿想发笑。
他出道场寺时身无一物，现在也同样。
不过没关系，他想，会有的。
他抬手挑起延湄盖头的红纱，现出了下面一张花猫似的脸。
——新妆的粉扑的厚，胭脂也抹的红，可延湄穿这一身实在太热，汗流了好几道，她嫌痒自己还默默蹭了几下，此刻在光下一看简直惨不忍睹。
第7章 戏妇
延湄心里有点儿欢喜。
她还不懂掩饰自己的情绪，心里有些微的愉悦，眼中便亮起光来。
喜婆在一边抿嘴笑，引着二人喝了合卺酒，吃了同一只乳猪的肉，方拿了赏退出去。
延湄等了这半天，见萧澜这回并没有又大又红的桃子给自己，微末的兴头转为失望，慢慢坐回塌上，心里一片空茫茫的。
他分了一缕思绪琢磨，面上却微微笑着，对延湄道：“要先洗把脸么？太子殿下等人还在外堂，等着要看看你。”
延湄摸摸脸，摸下一手的香粉，她早就想洗了，闻言站起身目光轻转，萧澜往西侧的耳房指了指，“在那边。”桃枝儿赶紧躬身带着延湄过去。
洗漱完回来，延湄精神了些，肚子饿得厉害，眼神不由便往点心上盯，萧澜挑挑眉，这才是上回见过的模样。
“先吃两口垫垫”，他将桌上的一盘松饼往前推了推。
延湄抿着唇看他一眼，到底扛不住饿，拿了来吃，她吃东西很专注，也没有什么特别好吃或不好吃的表情，连吃四个之后，她停下，眼睛看着碟中剩的最后一块儿，露出种分外纠结地神情。
桃枝儿磕磕巴巴地解释：“小…夫人在家里吃点心习惯吃四块儿，剩一个在碟子里她可能觉得，觉得不大得劲儿。”完了，侯爷一定觉得很怪，这要怎么解释啊？
然而萧澜什么也没说，只是将剩下那块儿松饼三两下吃完，“走吧”，他起身道。
今日的宾客已走了大半，剩的多都是能和皇家扯上关系的，太子坐在首位，正与沈元初说着话，沈元初下首坐着个十一二岁的女孩儿，锦衣华服，先前一直带着幕离，这会儿人少了方取下来。
“六哥”，见萧澜领着新娘子出来太子当先喊了一声。
下面的六皇子萧旻悄悄撇嘴，太子对萧澜还真是亲厚，他心里头鄙夷就朝对面坐着的平王萧琚使眼色，萧琚是皇子里头最年长的，今年三十有一，方脸浓眉，不说话的时候很有些凶相，见了萧旻的模样便笑着摇头，意思别胡闹，他旁边的宁王萧真还在继续喝喝喝。
萧澜给延湄一一介绍，到沈元初时他身后的少女便也上前，好奇地打量一对新人。
沈元初便笑道：“这是舍妹，先前有些不适，这当儿才来道贺。小妹过来见过侯爷与夫人。”沈家小娘子便上前两步见礼，她还是个半大的女孩儿，但举手投足都透着股矜嫚，那是生在高门，且一路荣华才能养出来的。
见过礼她也不说话，只是微翘着嘴角看大家说。
六皇子在那边遥遥道：“今儿日子特殊，大家也甭守那么多礼节，小嫂嫂，你说是不是？”
他这个身份说这话本就有调笑的意味，在场成过婚的夫人都掩唇笑起来，平王妃虚指指他，笑骂道：“你还小，闹什么闹。”
她的话说完大家都起身往延湄身边凑，只沈元初拉着沈如兰往后退了退，知道她们这是要戏弄新娘子。
延湄乍被人一围，登时有些慌神，本能地躲到了萧澜身后，其中一个妇人笑道：“新娘子闹羞啦！快来来，让咱们好好瞧瞧。”一时拽手的、拉胳膊的、下黑手捶打的、掐肉的都朝着延湄伸过来。
平日里这些贵妇们没有什么撒泼戏耍的由头，且都要端着身份，也只有在闹房戏妇的时候耍做一团才见本色。
“啊！”延湄发出一声低呼，但根本没人理，她被人拽了胳膊，身体不稳，立即有些发抖，这时她感到前面的人转了个身，像是脱了件衣服兜头把她抱住，一手护在她的腰上，笑着讨饶道：“各位嫂嫂、姐姐手下留情。”
黑暗给了延湄一丝安全感，她喘了两口气，心神定下来，身上挨了两下疼的，她气得很，伸手就冲着相同的方向死命儿掐回去。
“啊！”平王妃哀叫一声，旁人赶紧停手。大家你看我我看你，不知是谁在乱中打到她或碰到了她。
平王妃拧着眉，被掐到的地方正好在小腹处，疼得她眼泪快下来又不好去揉，当即抽着气坐回去，不再戏闹。
旁人也略尴尬，讪讪地都停了手。延湄打萧澜怀里挣脱出来，头发蹭乱了，身上披着他的比甲都拖了地，神情有点儿愤懑。
女人们不好再上前，六皇子便叫宁王萧真道：“三哥，你平日里这些主意最多，你给咱们说个热闹的法子！”