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八个都能在朝为官呢？只皆因哀帝的正宫娘娘，是王莽的姑姑，他们王氏门中仗着是皇亲国戚，才得显贵。王莽的伯叔王闳等人虽然都在朝为官，论得宠可不及大司马董贤。那董贤是哀帝驾前的嬖臣，专在哀帝驾前献媚，群臣等都恭维他；惟独王闳等以为自己是皇亲国戚，不肯恭维董贤。董贤知道了，怀恨在心，有心把王氏一党尽行铲除，可是王党势力也很大，铲除也不容易。
这年正在元寿二年五月底，董贤府中的大门忽然倒在地上。董贤大吃一惊，想着新修的府门，怎么会无故坏了呢？他心中思忖：莫非说有什么凶险不成？正在狐疑之际，忽报哀帝病重，慌忙进宫。不及见驾，哀帝就寿终了。哀帝驾崩事关重大，因为哀帝乏嗣无后，不知道将来谁人承继汉统。董贤进至宫中，王皇后问董贤：“圣驾殡天，皇上的丧事应该如何办理？”董贤本无大才，只仗哀帝一人信宠，哀帝一死，他的心早就乱了，王皇后一问，一时间回答不上来。王皇后见董贤无言答对，又说：“从前，新都侯王莽曾说过天子大行的故事，这些事王莽都晓得，你可命他协助你，帮办事务。”董贤连连叩头称是。王皇后立刻降懿旨，召见新都侯王莽。王莽接旨，心中窃喜，立刻遵旨进宫。走在中途，王莽暗想：哀帝在日，宠爱董贤，哪将我放在眼内，一直冷落至今。如今皇后召我进宫，正可趁此机会把董贤害了，解解心头之恨。
王莽到了宫中，见了王皇后，就将天子大行及国丧应办之事陈述了一遍。王皇后见他如此精明，喜得心花怒放。这时董贤已然出宫，王皇后便命王莽便宜行事。王莽从宫中出来，立即传出皇后旨意，不准董贤入宫。又命尚书孔光奏劾董贤之过，说他在哀帝病重之时，不来伺候医药；昔日立太子他也从中做梗，以致哀帝驾崩，未有遗诏讲清传位于谁。这样一来，从前和董贤不合的文武大臣，全都参劾董贤的过失。王皇后便问王莽该当如何，王莽当然请王皇后降旨，王皇后便降了一道懿旨，将董贤撤职拿办。这一来吓得董贤惊慌失措，脱下朝冠，赤着双足，诣阙谢罪，求见皇后。因为也有些人给他求情，王皇后才又传旨：董贤为官不合众心，应收回大司马印，免官为民。董贤哪敢违背，立刻将大司马印绶缴上，退回家中。他心想：哀帝死了不及三日，我便衰败至此。想当初何等尊荣，不禁伤心欲哭。又自悔当初恃权专宠，如今王莽如此对待，分明是欲报旧怨。料想终将被害，不如早寻短见，以免命丧市曹，家资入官。主意拿定，夜间董贤夫妻双双自杀而死。家中亲属次日知道，不敢发丧挂孝，还怕有祸临门，赶忙把董贤装殓了，把棺材抬出城外，草草一埋。王莽知道了，又命尚书孔光参奏：董贤自杀，其父董恭和弟董宽、董信不知悔过，装殓董贤尸身之后，用朱砂在棺上画成龙虎图象，并用珠玉等物殉葬，穷极奢华，虽至尊皇帝也有不如，应将董恭等重重治罪。孔光不敢违背王莽，照他所嘱，递摺参奏。皇后降旨，将董贤财产没收，将董恭等驱逐远方，无诏不得入京。
董贤死后，大司马职无人担任，王皇后命群臣议奏谁人称职。前将军何武、后将军公孙禄、尚书孔光等全都上言，举荐王莽应为大司马。王皇后便传旨命王莽为大司马。国丧等事由王莽安排妥当后，王皇后升殿，与合朝文武及大汉朝刘姓宗亲商议：“国家不可一日无君。哀帝既死，应立何人为嗣，承继汉统？”王莽主张立中山王刘兴之子刘衎为嗣，王皇后应允。如此，群臣谁敢多言？王莽便保他的族弟王舜持节往中山国迎接刘衎。将刘衎接到长安城，择了个黄道吉日，刘衎祭了太庙，便登殿受贺，是为平帝。改元为元始元年，遵王皇后为太后。
平帝即位时，年方九岁，焉能执掌国政？王皇后便垂帘听政，朝中一切事务均由王莽独断独行。王莽又保他叔叔王匡为太师，把他兄弟王立、王疑、王丰、王富、王奂及心腹苏献、徐世英保荐为官。这一来，王莽算是权倾朝野，上欺天子，下压群臣了。一些无耻的佞臣却上言太后，说王莽德同周公，有安定汉朝之功，应赐为安汉公，并应仿照已故司马霍光之例，加封三万户。此奏一上，太后便准了群臣所请，封王莽为安汉公，赐邑三万户。王莽却又作怪，故意上言愿为新都侯，不愿受安汉公之爵。太后不准，王莽辞了几次，太后不惟不准，反又给他加上个太傅的头衔，王莽这才受封。为了笼络人心，他又奏请太后给一班官吏宗亲等加恩，太后又准了王莽所请，众臣悦服。王莽又在他的府里传见大小官员，凡去见他的都有赏赐。元始二年，天下各处闹饥荒，有的地方蝗虫成灾，黎民百姓为饥寒所迫，逃荒、典妻、卖儿卖女，苦不堪言。王莽却认为是个好机会，便施展他沽名钓誉的手段，命朝中官员各处察访灾民，计其人口开仓放粮并赏给银钱。王莽这么一赈济灾民不要紧，他的名誉可就好起来了，真是有口皆碑。
元始三年，王太后欲为平帝议婚。王莽一想，自己弄到这步田地，总算太后尽了姑侄之情。如今太后年高，倘若一死，不但自己权位不保，还许有性命之忧。为保住自己的地位，必须设法与天子联姻，把自己的女儿选入正宫，将来皇太后死去，仍可保住自己的权力。因此王莽把心事告诉了心腹徐士英，让他出谋划策。徐士英授计王莽：“如此这般，大事可成。”王莽大喜，入宫面见太后，说道：“臣观国家大事，每逢换帝时天下均不安，其中的原因乃是皇上乏嗣无后所致。如今皇上登基三年，后宫尚未有人，宜在此时，仿照古者天子之制，选十二女子入宫，纳为后妃，以广后嗣。”太后闻奏，也觉得王莽所奏甚是有理，便道：“汝言甚善，可命有司办理。”王莽见太后应允，跟着说：“为万岁选后妃，必须选择长安公卿所生之女方好。”太后点首允其所奏。
旨意传下之后，有司官员就忙啦，分头向各官宦之家调查。官宦有女之家都希望女儿能被选为正宫皇后，都把女儿装扮得粉雕玉琢似的，以备有司选择。谁想有司官员选的多是王家的女儿，未免大失所望。且说有司选择完毕，造成清册，进呈太后。太后见册上王氏之女居多，恐有别情，将王莽召至宫中命其观看。王莽见有司把自己女儿列入首选，心中暗喜，却又怕落选，心生一计，向太后进言：“臣女才居下等，不堪与众女并选。有司误选臣女，应请太后千岁下诏有司，命其勿选臣女。”太后闻奏，以为王莽说的是真话，猜想着王莽的心意，是怕女儿选入正宫，受人议论，所以不愿将女儿入选。王莽不愿选他的女儿，我偏要选王莽之女为正宫，将来我要死去，我娘家这一片人也好保住富贵。太后想到此，立刻降旨：“凡王姓之女，都不准入选。”
旨意传下，有司不知道太后另有手段，见诏之后，就把王姓之女一律除名，另行改选。这样一来有许多朝臣为了此事纷纷上朝，要面见太后。太后命人问群臣有何本奏，群臣进言：“安汉公有功于天下，天下人皆望安汉公之女为天下母。奈何太后不选安汉公之女，臣等惟恐有失于天下人之心，故来保奏。”太后尚未决定，又报阙下来了无数吏民有书进呈。王太后命人将书取来一看，也是为了此事，书上之言也都说王莽之女应当选为正宫。太后传旨命大众候旨，王莽却又上言辞谢，弄得太后反倒犹疑不决了。王莽又假意遣人向进言之人分头阻止。说也奇怪，王莽越是劝阻，上言之人反而更多了，闹得太后无法，只好依了众人所求。
早朝之时，太后垂帘听政，当着群臣，太后降旨：“选安汉公之女为正宫。”王莽却又作怪，跪奏：“臣女虽蒙选取，但不可为正宫皇后。”群臣见王莽态度，知其假意推辞，到了这步，大家只好捧到底，齐声说：“天下皆欲求安汉公之女为后，请太后千万莫准其辞。”于是太后决意娶王莽之女，不准王莽多言。又于众女中选了十一人为嫔妃，又派少府夏侯潘、宗正卿刘宏、尚书平晏三人，往行纳彩之礼。三人奉命到了王莽府中，见过王莽之女，立即回宫，回奏太后，都说安汉公之女生得仪容端庄、德行贤淑，堪居正宫之位。王太后又命卜官占卜此事。卜官卜罢，奏禀太后说：“金水相生之象，乃是大吉之兆。”太后闻奏大喜。有司官员又上言太后：“古者天子封皇后之父百里，如今请以新野田二万五千六百顷加封王莽。”太后也降旨依准实行。王莽自思：我今大权在手，富贵已极，何必贪此区区田地，遂上摺辞谢不受。太后依了王莽，越显出王莽贤德。当下太后即聘王莽之女为正宫皇后，又命人择定次年仲春二月为平帝大婚之吉期。
光阴迅速，不觉已至元始四年二月丁未日，这一天为平帝大婚之期。太后命大司徒马宫、大司空甄丰、光禄寺大夫刘歆、左将军孙建、右将军甄邯，捧着皇后玺绶，率领许多迎亲的官员，驾起凤辇，往迎正宫娘娘。此时长安城的五城兵马司派兵扎街，黄土垫道，净水泼街，黎民百姓不敢近前。远远望见凤辇由王莽府出来，左有文臣，右有武将，半副銮驾前面排开，前有御林军，后有宫娥彩女、内侍太监，拥着凤辇向延寿门直入未央宫而去。此时平帝年方十三岁，形如木偶，由大臣引导行礼后，群臣称贺。太后又降旨大赦天下，颁赏群臣。又赏王莽长子王安为襄新侯，王莽次子王临为赏都侯。自此，王莽在太后驾前更是说一不二了。
合朝文武，凡是忠臣皆有私议，都说太后赏罚不明，对于王莽恩赏过分，可是谁也不敢多言，怀着朝谏夕贬之虑，只得另想对策。王莽呢，却在府中与一班佞臣私自商议：太后虽是女流，却是为国操心，长年在那深宫内院，纵然宫里华丽，也是日久生厌。若请太后时时出游开开眼界，太后必然欣喜。大家商量好了，由王莽进宫面见太后，盛陈出游之乐，请太后四时出游。太后正苦于深居宫中，郁闷难过，听王莽奏请，当然愿意。从此，太后不时出游，耗费银钱无数。可是各处的官吏，时常得着太后的赏赐，谁能说王莽不好呢？王莽有时随太后出游，见了百姓，他就请太后赏赐钱帛、酒肉等物，遇见孤儿寡母，便请太后抚恤，一班小民无不欢悦。王莽的手段使得好，从此博得俚歌巷颂，口碑载道。偏在此时有些忠正的大臣上言，说太后不该如此耗费国款。太后焉能纳谏，对上言的大臣不是革职不用，便是下狱议罪。又有些个小人，纷纷上言太后，说王莽有周公之德，能辅佐君王治理天下，请太后赐王莽九锡。太后恩准了，遂宣王莽上殿，赐以九锡。哪九锡呢？这九锡是：(一)衣服(衮冕之服)，(二)车马(戎路驷马)，(三)弓矢(彤弓矢，卢弓矢斧)，(四)斧钺(金钺赤斧)，(五)秬(香酒)，(六)命珪(玉珪)，(七)朱户(用朱砂油漆以为门户)，(八)纳陛(升殿受贺)，(九)虎贲(虎贲军)。王莽叩头谢了太后之恩，然后大兴土木，翻盖了他的公爷府。工程完毕之后，群臣不免又称贺一番。
王莽此时不但不知足，反而贪而无厌，欲无止境，越闹胆子越大。他害了哀帝的西宫傅太后，害了哀帝的爱妃丁姬，害死了平帝之母卫夫人，这还不算，还杀了不少忠臣。王莽认为自己权重，没人敢把他怎样。那平帝虽然年幼，却明白杀他母亲的仇人是王莽，所以平帝时刻都有杀王莽之心。平帝应当等自己长大之后，慢慢地削弱王莽权柄，然后再治王莽的死罪。只是平帝年幼，不免有些小孩气，不知道忍辱负重，见了王莽，经常怒形于色，有时暗中骂王莽。王莽的走狗便报告了王莽。王莽一想：我当初曾禁绝过卫夫人，不准她进宫，而今又害死了她。现在平帝知道了，怨恨于我，将来他长大之后一定要杀我为他母亲报仇。不如趁他年幼，我先杀了他，以绝后患。
第一部分 弑平帝王莽掌朝权
篡汉室奸臣索玉玺第2节
弑平帝王莽掌朝权(2)（图）
隗嚣、吴汉
且说平帝十四岁这年，到了大寒节后的酉日，平帝身入斋宫，净身沐浴。次日到了腊日，由大臣引导着，文武百官相随祭祀。王莽竟把毒药酒当作椒酒进平帝，平帝不知，将酒饮下。当时不觉难过，回到营中便染重病。太医诊治出来，却不敢明言，只用些不关痛痒的药搪塞差事，那如何能成？王莽听说平帝染病，心中暗喜，又怕机关泄露，遂想了一个办法加以掩饰。他作了一道策文，大意是说：平帝有病，他愿往泰山祷告，给皇上求寿。又命人做了一个装策的匮子(古时名为金縢)，把泰山的祝文存在匮子之内，放在前殿，却不准人给他泄露，戒守者勿言。在王莽看来，足以能掩盖自己的阴谋，并且还能博得贤名。当时果然被他瞒过去了，群臣以为金縢装策，是周公故事，周公为了武王有病，甘愿代死。今安汉公也是如此，真是周公重生。一些头脑清醒的人竟也把王莽当作忠臣，只不过说他过于揽权而已。又有人说王莽是皇亲国丈，跟平帝有翁婿之情，决无歹意。谁想到平帝一条性命竟断送在王莽手里!
这日天交正午，王莽在府内静听消息，忽报太后有紧要之事召集众臣。他心中欢喜，准知平帝定死无疑了。于是吩咐摆轿，直奔朝门。到了之后，王莽下轿进了朝房，见文武大臣已经来齐了。钟鸣鼓响，皇太后升殿，文武群臣行礼参拜已毕。王太后二目落泪：“如今国运不幸，平帝驾崩未央宫了!现召集众卿家商议应立何人为君？”当下宗正卿奏禀太后：“孝元皇帝支派下已然无人可立，惟有孝宣皇帝曾孙很多，计有淮阳王刘、中山王刘成都、楚王刘纡、信都王刘景、东平王刘开明，五王之外还有列侯四十八人。请示太后千岁，择立何人？”众大臣纷纷请示太后，应由五王当中或列侯之中，择立一人。惟独王莽不愿意，他知道这些人都在年长，立谁为帝，都会跟自己作对。不但大权把持不住，一旦自己所作的事泄露出来，定有性命之忧。不如保一个年幼之人任我愚弄，也好保住自己的权位。所以王莽在太后驾前力排众议，说：“五王、列侯俱是平帝同宗的兄弟。兄弟之辈，于礼不合，理应由宣帝玄孙中择立一人，承继平帝。”众文武大臣见王莽态度强硬，谁还再敢多说一句，太后见众文武官员并无异议，就降下诏旨：“召见宣帝玄孙。”等把宣帝支派下的玄孙召到了，文武官员一看，最大的也不过七八岁，小的还有两三岁的。文武官员中的刘氏宗亲见此情景，一齐跪倒，奏请太后老千岁，欲保景帝阁下玄孙刘玄为帝。王莽却说刘玄虽系汉室，支派太远，太后只好依从。王莽便跟太后商议，要立岁数最小的为帝。太后问道：“最小的为谁？”宗正卿跪奏：“最小的是广戚侯刘显之子，名叫刘婴。因广戚侯镇守宣城，未在长安，臣代奏。”太后又问：“刘婴几岁？”宗正卿答：“刘婴现年两岁。”王莽惟恐太后与众官员议其不应舍长立幼，就对太后说：“应先卜卦占相再定。”太后便命卜官占卦。卜官当然向着王莽，卜卦也吉、占相也吉，众人被王莽堵塞得无法说话了。
正在此时，忽报辉光太守谢嚣有事进见，太后立即召见。谢嚣一到，王莽心中暗想：吾计成矣。谢嚣奏禀：“今有武功县令孟通掘井，在井中得巨石一块，上有丹书是‘安汉公莽为皇帝’，臣不敢隐瞒，特奏闻。”太后闻奏，心中暗想：莫非王莽有心为皇帝，造此假石瞒弄于我，要不然井底下哪里来的巨石呢？就是有石，何不早献？我若允奏，名不正言不顺，不惟众文武大臣不服，必惹天下人议论，我落个不贤之名。王太后越想越气，碍于娘家人的情面，又不便深究，装点儿糊涂吧!她便道：“哪会有这种事？分明是欺骗人的事儿，不可凭信。”太保王舜跪奏：“臣观此事与安汉公无关。此乃安汉公忠于大汉朝，感动上苍，才有此石出现。如今若立刘婴为帝，他年纪太幼，如何办得了天下大事？太后老千岁如今年事已高，也应静养。不如仿照周朝的周公辅佐成王的故事，命安汉公监国摄政，候刘婴年长，再撤安汉公摄政之权。”太后是个耳软心活的人，听王舜所奏，只好屈意应从。王莽恐太后反悔，请太后下道诏旨。太后到此时，只得下诏让王莽为假皇帝摄政。王莽磕头遵旨谢恩。当下朝议已罢，次日王莽帮助皇太后发丧平帝。
到了正月十五日，王莽登殿临朝，即假皇帝摄政之位。众文武大臣拜贺，心中全都明白：王莽与真皇帝何异？王莽受贺之后，率领众臣排开銮驾，坐方亭辇，到南郊祭祀上帝，然后还宫。有人密报王莽，受贺之时，有几位大臣没来随班朝贺。王莽决计把不来朝贺之人全都杀死。到了三月己丑日，王莽命人把刘婴抱至金殿即位。众文武大臣跟磕头虫一样，又大磕了一阵子头，称刘婴为孺子婴皇帝。王莽命群臣尊其女为孝平皇太后，遵王皇后为太皇太后。因为王舜撺掇太后，王莽才得以摄政，其功不可不赏。王莽便封王舜为太傅左辅，其余如徐士英、苏献、王立、王富、王奂、甄丰、甄邯、谢嚣、吴通等俱有封赏，从此，王莽便把天下大权揽到手中。
王莽摄政后不到一个月，河北台城守将朱文华、信都关守将傅友德、彭城守将杜颜等都上摺辞官，不管王莽准与不准，便都封金挂印而去。王莽并不深究，不过派人接任而已。王莽的心腹苏献给王莽出谋划策：“大汉朝刘氏宗亲太多，应早日铲除，以绝后患。”此话正中王莽心怀，二人计议已定，王莽就降了一道旨，命外任的官员入都朝见，并拜新君。旨意一下，外任的各郡太守、各县的县令、各关隘的守将都纷纷入都。这次，凡刘氏宗亲为官的，王莽全都设法害了，或暗中派人刺杀，或找个罪名下狱。虽然有一些耳目灵通的人闻风逃走，也都被王莽派人在途中追杀了。外任官员素有忠心的，也被王莽杀了不少，其中死得最惨的是桂阳太守姚猛。
王莽摄政三年。在这三年中，长沙定王之后刘崇、东郡太守翟义、东郡都尉刘宇、严乡侯刘信、武平侯刘演等，在外分别传檄天下声讨王莽，可惜这些人闹腾了没有多少日子，都被王莽所灭。这三年，王莽所杀的人可太多了，一时也述说不尽。概括来讲，王莽是灭刘八百户，血溅三千里。忠臣们是死的死、亡的亡，各处隐遁的也全都改名换姓。太皇太后深居宫中哪能知道。王莽杀害宗亲、残害忠良后，朝中所有的权贵官员俱是王莽的心腹，外任的官员也多为王莽的党羽。此时汉朝明为刘氏所有，暗中已经归了王莽。还有无耻之人贪图富贵，纷纷上表于太皇太后，说天降符图，汉运已终，请太皇太后命刘婴将天下禅于王莽。太皇太后这才觉悟过来，可惜已然晚了。太皇太后暗想：王莽有心篡汉，我偏不应允，看他怎样。
王莽篡汉决心已定，不管太皇太后应允不应允，便在未央宫托词天上玉帝赐他金匮图书，理应承继汉统。上天所给不敢不受，他降下一道旨意，在十二月朔日即登帝位，改国号为“新”，服色、旗帜尽皆用黄，牺牲俱用白色，王莽自称“天凤皇”。朝中大臣全是王莽的心腹，此诏一下，没有一个不赞成的。等到十二月朔日，文武大臣齐集朝中。到了吉时，王莽升殿受贺，文武群臣庆贺新君，没有一人追念汉室旧恩。可叹汉朝自高祖开基创业以来，直到如今，二百余年，竟被王莽所篡。说起来，这皆因王老太后放纵，王莽才假兴权威，以致潜移汉统，王老太后可算是汉朝第一罪人了。
王莽受贺已毕，忽然想起传国玉玺还在王老太后之手，就命苏献、王舜二人前往长乐宫向老太后讨要。二人奉命到了长乐宫，还没开口，王老太后就猜出他二人为索要传国玉玺而来，不由冲冲大怒：“汝等父子宗族皆受汉室雨露之恩，得以富贵，不思忠君报国，反而同谋篡汉。为人如此，虽狗彘也不食尔等之肉!如今天下既归汝等，应当另作玉玺以传万世，何必要此不祥之物耶？汝等索取玉玺胆大包天，我乃汉朝老寡母，不久将死，欲与此玺同葬，任汝等怎样，此物我决然不给。”说罢痛哭流涕。王舜和苏献跪在地上，不敢作声。王老太后哭了骂，骂了哭，闹个不休。王舜说：“老太后，我也曾劝过安汉公，无奈他不听。如今他即了皇帝之位，名分已定，势难更改。他若一定要此宝物，老太后有何方法坚持到底呢？”太皇太后闻言沉思不语，暗想：事已至此无法挽回。倘若王莽勒令强逼来要，我若是不给他，他怎能善罢甘休？反正刘家的天下都丢了，要此废物做甚？给了他们吧!想到此处，老太后亲自取出玉玺，冲王舜、苏献扔去，口里骂道：“汝等所作所为，天地不容，将来难免灭族……”话音未落，只听啪嚓一声，玉玺落在砖上。原来王舜、苏献用手接玺，没接住，玉玺落在地上，吓得两人颜色大变，慌忙拣起来一看，几乎把王舜和苏献心疼死了!那传国玉玺已经摔落了一角儿，从此玉玺便不完整。二人无可奈何，只好捧着玉玺回来复命。到了金殿之上，二人将玉玺献上，王莽见玉玺伤了，便问王舜、苏献，二人只得据实奏禀。王莽命人镶以赤金，自此这玺便叫作“金镶玉玺”。王莽得了玉玺，命人大摆酒宴，庆贺改元。跟着王莽便拆毁刘氏太庙，修王氏太庙，并将他姑母太皇太后的尊号废除。
这一日，王莽临朝，将孺子婴叫至金殿，封他为定安公。当着群臣，王莽面对孺子婴落泪流涕起来，那意思是叫人看着不是他有心篡位，好像大势所迫，并非出于本心似的。然后命人把孺子婴带到鸿胪寺衙门去住，将此衙改作定安公府。从此孺子婴被软禁起来。又过了些日子，王莽见天下已定，封他二弟王立为昆阳王、三弟王疑为颍阳王，并命他们二人带兵去到昆阳、颍阳镇守。又封他四弟王丰为寿王，王舜为太傅，平宴为就新公，柴文进为左丞相，桓法卿为右丞相，王富为开国王，刘韵为国师，刘贾为新嘉公，哀章为护国大将，苏献为三齐王，徐士英为一字并肩王，王寻为大司徒，王邑为大司空，甄丰为开国大将军，孙建为护国大将军，窦融为吏部天官。王莽又杀了不少跟他不和的人，宫院中无论嫔妃、彩女、太监，凡是对王莽有怨言的，都杀戮一尽。然后又派他的心腹苏伦、庞顺带兵去巡查各县。
王莽想起平帝的正宫娘娘是自己的亲生女儿，为人贤淑，对于三从四德认为是金科玉律。把她留在宫中终归是祸，碍于父女之情，又不忍心杀她。想她青年守寡，不如令其改嫁。可又怕女儿不允，闹出笑话，如何是好？王莽想了几天，想出一个主意来，先把平帝的宫女全都改嫁别人，叫自己女儿瞧着，别人都改嫁了，就可以借此动摇女儿之心，改变她终身守寡的志向。主意拿定，王莽降旨，把平帝的宫女全都遣送，回归各人娘家，并令速为改嫁，勿误青春。果然不出一个月，这些人全都另行改嫁了。王莽以为这样一来，足可动摇他女儿的志向了。谁想那孝平皇后生性贞烈，自从孝平皇帝晏驾就托病不出，深居内宫，对于王莽恨之入骨。她心想：父亲篡汉，使自己居孀守寡。活着虽是刘家的人，死后难入刘家的坟茔。王皇后见王莽把诸宫女遣出逼迫改嫁了，不但心志不动，反而觉得这些人走了，自己一个人在宫中守节更清静。有心寻死，又想平帝之仇未报。平帝死得早，又无儿无女，心中万分悲痛。王莽见女儿守节心定，虽想了不少办法，但都未能成功。王莽仍不罢休，便命众大臣的夫人入宫相劝，有能劝平帝皇后改嫁者必有重赏。这样一来，众夫人纷纷入宫劝导。万没想到孝平皇后借此机会识别忠奸，要大义灭亲，为平帝报仇雪恨。这才引出一段三搜柴相府，苏成箭射王莽的热闹节目，请听下回分解。
第二部分 李次元归汉献宛城
坚子全倒戈反南阳第27节
李次元归汉献宛城(1)（图）
马援、寇恂
回书说到坚谭追赶刘秀，刘秀进了树林，被树枝挂住。坚谭举斧要砍，忽然听见有人大喊一声：“休伤吾主!”坚谭顺声音观看，由打斜刺里来了一个人。此人骑着马，抽弓拔箭，说时迟，那时快，吧嗒一声箭离弦，射中了坚谭的马面。马负疼受不了呀，把坚谭由打马上掀了下来。射箭之人抛弓摘刀对准坚谭便砍。刘秀见来人正是邓禹，高喊：“刀下留人!”邓禹停住双刀，刘秀下马搀扶起坚谭：“将军请起。”弄得坚谭羞愧难当，低头不语。此时，邓禹也下了马问明了原由，刘秀与邓禹劝了半天，坚谭感恩归降了，刘秀很是高兴。
坚谭说：“我要归降了，愿率兵回南阳把太守苏虎杀死，使千岁先得南阳以作根本。千岁意下如何？”刘秀说：“将军此举利于汉室，不知怎么做法？”坚谭说：“我带领的五百兵丁还没追到此处，如今我先回归本队装作败阵，千岁在后假作追赶之状，以免被人看破，杀苏虎得南阳我自有办法。”刘秀点头应允，三人上马，坚谭假装败阵，刘秀、邓禹在后边追赶。坚谭败到阵前，全军大乱，指挥人马回归南阳。
邓禹二次下马给刘秀施礼，刘秀下马相搀。原来邓禹由长安城回归南阳，现在听说刘秀兴兵，特来帮忙，不想却来得巧，救了刘秀。二人指挥乡亲们回到白水村内。邓禹说：“千岁，我如今要到宛城去，宛城东门有家弓箭铺，掌柜的叫任光。他曾随田备立道长习武，严子陵道长有封信让我给他送去，我估计严道长是让他把弓箭送给千岁。”刘秀说：“我替你到南阳宛城下书吧。”邓禹摇头说：“不行。千岁既已兴兵，宛城是王莽所管，您再也去不得了。”刘秀说：“你放心，宛城县令李忠已然归附我了。今日我去送信，要命李忠把宛城献出来作为根本之地，以后王莽大军来了，我们战守皆可无忧了。”邓禹听说李忠归附，就把严子陵的信交给了刘秀。刘秀与刘良父子请邓禹执掌帅印，训练白水村的人马，邓禹也不推辞。刘命家人备酒给邓禹接风。
天色黄昏，刘秀出门上马够奔宛城县。到了县衙见了李忠，彼此施礼，然后分宾主落座。李忠埋怨刘秀：”千岁，您怎么还敢到宛城来呀？”刘秀说明了让李忠献城之意。李忠说：“这宛城尚有县尉守城官袁亭，兵权在他之手。您得容我想办法把他和头目们劝好，才能献城。再有，查办南阳副钦差庞顺率领三千兵也要攻打白水村。倘若此时做事莽撞，事情弄糟了，宛城可就到不了千岁之手了。”刘秀说：“好吧。今日来还有件事，我这儿有封信是交给东门里弓箭铺任光任掌柜的，你派人把他找来，趁着城门未关我还得回去呢。”李忠遵命接过书信，派人去找任光。
时间不大，任光来了。刘秀见任光，中等身材，黄脸膛儿，五官端正，三十多岁，精神饱满。李忠请任光坐下，然后把信交给他。任光接过书信打开观看，心想：师父办事怎么这么糊涂？如果被人看出破绽，如何是好？他就赶紧往怀里揣这封书信，没想到李忠一伸手，把信夺过去了，任光可就急了。李忠打开信看完之后，问任光：“令师叫你把弓箭献与白水村的汉太子，你可愿意？”要是别人，不知道李忠是怎么回事，准得说不愿意。任光做事豪爽，有武夫的气度，当下回答：“兴兵灭莽，俺早有此心，如今正要前往白水村面见汉太子。”李忠闻言大喜，马上给任光与刘秀引见。任光施礼，刘秀答礼相还。三人落座谈了半天，刘秀要走，李忠吩咐家人备饭，请刘秀用饭，刘秀只好不走了。
君臣三人吃茶谈心之际，门公李有进来回话，他可就听见李忠跟刘秀说的是什么了。李有暗想：哎呀!原来妖人刘秀真跟我们太爷勾串上了。妖人刘秀在此，谁要拿住刘秀，赏粮三万石，官封万户侯。我何不到县尉守城官的衙门报案，袁大老爷带兵来了，准能捉住刘秀。我是原办，只是我们太爷李忠也得把命搭上，这个年头，也顾不了那么多啦!李有想罢，退出衙门，到县尉守城官的衙门报案去了。
守城官袁亭平素无恶不作，跟李忠有些仇恨，闻报之后，立刻命人到东西南北门传令，叫各门军士关城门，不要放走刘秀，然后调兵前往县衙。这时却有人知道了，此人是谁？原来是袁亭手下的头目叫孟德勇。他兄弟孟德刚在县衙当皂班，孟德勇听说这件事心中害怕，怕他兄弟帮助县令李忠，难保性命，随即派了一个小伙计给他兄弟送信。孟德刚闻信惊恐万分，有心立刻就走，忽然想起县令李忠待他不错，急忙进内宅报告李忠。刘秀闻报大惊，起身要走。李忠却很镇定，对刘秀说：“千岁万万不可走，就是连累我举家满门，我都倾心愿意。”正在讲话之际，忽听外边有脚步声音，由外边跑进一个人来。刘秀见此人身高过丈，黑脸膛，浓眉环眼，狮鼻阔口，短钢髯赛钢针，穿青挂皂，壮士打扮。此人对李忠说：“兄长，大事不好，袁亭要来和俺们作对!”李忠说：“我知道了，你先给千岁施礼。”那人向刘秀便拜。李忠说：“这是我胞弟李轨。”刘秀用手将李轨搀起：“壮士免礼。”李忠命李轨点鼓升堂，把军刃马匹备妥。
李忠更换了衣服，大堂之上咚咚咚鼓响，衙役三班伺候升堂。李忠先吩咐将县衙各门紧闭，又命人将监犯全押出来过堂，衙役们分头去办。李忠在大堂上向左右说道：“本县李忠幼读诗书，粗知礼义，别看我在王莽驾前称臣，我是另有用意。谁人不知王莽乃汉朝大司马，三杯鸩酒药死平帝，俺李忠决不能扶保于他。你们想一想，他自篡位以来，北国的匈奴数次侵犯边疆，赤眉军占据大安山，新市平林寨的王伦和绿林山的廉丹等纷纷起事。如今内有内乱，外有外患，闹得黎民百姓不得安居乐业，这是不是王莽一人之过呢？”李忠这一番话说出，衙役三班全都听得两眼发直，默默无言。李忠接着说：“当初秦始皇无道，焚书坑儒暴虐民命，多亏了汉高祖扫灭秦楚，天下才得太平。汉朝的皇帝爱民有德，我们百姓才能够安居乐业。现在黎民百姓处于水深火热之中，谁能拯救？今有汉高祖九世玄孙，孝平皇帝之后刘秀刘文叔在白水村兴师讨贼，本县愿弃暗投明归降大汉，帮助汉太子为国除奸，为民除害，共灭王莽。你们想一想：如果认为我李忠这么办对，就随我弃暗投明；如果认为我做得不对，也可以帮助县尉守城官袁亭捉拿我，你们打算怎么样呀？”
众衙役都知道县令李忠不是文弱书生，他是个武夫，把式很好，拿他不大容易；再有他兄弟李轨那一对竹节钢鞭煞是难敌，实在扎手；也搭着李忠自从到了任上，对待属下三班别提有多么好啦，大伙怕李忠弟兄之勇，又感他的恩义，于是齐声说：“我等愿意帮助老爷扶保大汉。”李忠又问：“你等大众都是这样吗？”众人又说：“都是这样。”李忠说：“既是你等都愿意，那就好极了!实不相瞒，汉太子刘秀现如今正在我们衙门之中。待会儿县尉守城官袁亭来到之时，你们可要各持兵器动手，若能齐心努力战败了袁亭的兵将，占据此县，算是咱们大家之功。将来汉太子若能灭了王莽，你我大家都有富贵……”
正在此时，忽然听见稀里哗啦一阵乱响，衙役三班人等顺声音一看，由打大堂口走进七八十个监狱中的罪人，一个个满脸的泥垢，挺长的头发，一看就知道多少日子没洗脸、梳头发了，这份儿的难看，就跟小鬼儿一样。这些罪犯全都跪倒在大堂之下。李忠向他们说：“罪犯人等听真，想当初汉室的天下没丢的时候，你们还能够安居乐业。自从王莽专权秉政任用非人，朝中净是奸臣佞党，外任的官员净是贪官污吏，弄得天下黎民不安。你等为身家所累，无法谋生，被迫走入邪途，如今获罪收监，委实可怜。现在有汉太子刘秀在南阳兴师讨贼，要灭王莽，为自己报君父之仇，为天下人民杀贪官斩污吏，使你等将来安居乐业。本县此时既然归降大汉朝，你们所犯的王法乃是王莽的王法，如今本县既然归降了汉室，此城就不归王莽所管，你们也就无罪了。我要把你们全都放了，你们愿意吗？”这些罪犯万也想不到会有这样的事，听李忠说把他们全都放了，哪儿能不愿意呀，全都给大老爷磕头谢恩：“老爷，我们愿意。老爷若能放了我们，决忘不了老爷的恩德。”李忠说：“你们既是愿意，我有一事与你们相商。我想放了你们，可一时之间你们也都找不着正路，仍不免去做那些不正当的事，不如帮助本县共保汉太子。若是闹好了，将来还能建功立业，扬名声，显父母；要是弄糟了，也没准把命扔掉。”罪犯齐声说：“老爷若是叫我们帮助汉室兴兵，别说是两军阵前，就是赴汤蹈火也是万死不辞。”李忠说：“既是这样，好极了，你们先帮助我在宛城内与守城兵一战。要能把守城兵战败，得下宛城，便是你等一件功劳。”罪犯齐喊：“愿战。”李忠又说：“我命人把你们的手铐脚镣除去，动手打仗的时候，千万不要将手铐弄丢了，将来报功之时就以手铐为凭。”众人遵命。跟着李忠下令，三班衙役一阵忙乱，给这些罪人挑去了手铐脚镣。李忠摘去乌纱帽，脱下大红袍，换掉了粉底官靴；另换了一身短箭袖，红中衣，薄底靴子。此时李轨早就鞴好了几匹马，刘秀、任光跟李轨取了军器，任光找了一对劈棱锏，刘秀是口大刀。李忠的家人把内宅门户紧闭，三班衙役人等各自抄好了家伙，准备动手。
这时，就听见县衙外边一阵大乱，灯球、火把、亮子、油松照得天都红了。外面有人呐喊：“县衙里呀，衙役三班呀，你们上了当啦，急速把妖人刘秀献出来呀!若把刘秀、李忠献出来呀，没有你们的事呀；如其不然哪，打破县衙拿住之时，一同问罪呀!……”四周围齐喊，声音越来越大。此时县尉守城官袁亭带着三百多官军把县衙团团围住，堵住衙门大门的是五十名弓箭手，每人一张弓一壶箭，全都抽弓拔箭认扣填弦，对准了县衙的大门。只要大门一开，无论你有多大的能为，一阵箭射来，你也是难出县衙一步。在里面不出来还好，只要一出来，定有性命之忧。县尉守城官袁亭胯下马掌中枪督促官军呐喊。
不表外边已然齐备，单说李忠见众衙役三班各擎利刃，罪犯各自提着手铐脚镣，全都准备好了，立即传令：“将大门开放，一齐杀出!”忽听有人喊叫：“且慢开门。”李忠一看是个罪犯，忙问：“你为什么不叫开门？”这人说：“老爷，我接着门缝儿看见了，他们外边有不少弓箭手哪!要是一开大门，他们准得放箭，出去多少人也不成啊!咱们不如全灌土枪吧!”李忠问：“什么土枪？”这个罪犯说：“土枪就是我们把土灌在袖筒之内，都站在最前面。等着大门一开，咱们一块儿把袖口里面的土往外一扬，先迷他们弓箭手的眼睛，他们就无法射箭了。然后往外一冲，给他一路大砍，准能成功。”李忠一听，认为很有道理，吩咐说：“事不宜迟，快弄吧!”于是众人全往袖口内装土，转眼之间全都齐备了，然后往前一拥，在大门里站好了，准备着开门扬土，然后冲锋。
李忠传令：“开门!”有人将大门撤闩落锁。门一开，外面的弓箭手立刻放箭，这箭还不知道射得中射不中哪，这些个罪犯一抖袖口儿，土枪还真管事，这土满扬在弓箭手的身上了，尘土飞扬，迷得他们全都睁不开眼睛。这些罪犯往上一扑，人人奋勇，个个当先，抡开了手铐脚镣向官军一路乱打，打得这些弓箭手头破血流，纷纷往后倒退。跟着三班衙役各持棍、棒、刀、枪，向守城军大杀大砍。袁亭指挥守城军冲杀，这两下里的人撞在一起，喊杀之声震天动地。两下里各不相让，正杀得难解难分之际，李忠、李轨弟兄二人催马杀出。李忠的一条大枪使开了，如同游龙戏水，跟小鸡吃米似的向守城军扎、挑、拨、豁，真是挨着就死，碰着就亡。李轨的双鞭抡动如飞，守城军使的军刃，无论刀枪棍棒，磕着他的鞭就撒手，碰上他的鞭就得飞。这哥儿俩如同虎荡羊群一般。此时忽听有人抖丹田一声嚷：“众官军听真，在下任光，尔等要知道任光的厉害，闪开了!”众官军一看任光胯下马抡开了双锏，碰上他们的家伙，如同斧打乱劈柴一般。刘秀催马随在任光身后，从县衙门里冲出来，把大刀一摆如同削瓜切菜相仿，杀得官军叫苦不迭。
任光在前，刘秀在后，杀出一条血路，往正西而去。任光说：“千岁，咱们出北门，我先把您送回白水村去。”刘秀说：“好吧，我回去就把白水村的人调来帮助李氏昆仲。”二人催马向前，任光一着急，把道儿走错了，带着刘秀够奔南门了。君臣二人快到南门，门军高声喊喝：“对面什么人？站住!”任光高声回答：“在下是弓箭铺的任光，如今保了白水村兴兵灭莽的汉太子千岁，我们君臣要想出城。你们要知道我任光的厉害，急速将城门开放；如其不然，叫尔等全都命丧双锏之下。”门军有守城官袁亭的命令，哪儿能听他这一套，门官吩咐官军：“杀!”众官军往前一扑，直奔任光、刘秀。君臣二人刀锏并举，向他们一路大杀，官军们东倒西歪，焉能拦挡得住？忽然，门官宋老爷在门洞里嚷开了：“了不得啦，谁把城门给弄开啦!”任光在前，刘秀在后，飞马跑进门洞儿一看，果然城门开着呢。
原来这南门的门官宋老爷是任光的亲戚，任光虽然不知道把路走错了，到了南门，这位宋老爷可听出是任光来了。一听任光保了刘秀，他是又惊又急。惊的是任光怎么这样糊涂，放着好好的买卖不做，保了刘秀，闹糟了全家性命难保哇!急的是赶紧把他放出城去才好。任光、刘秀与门军动着手哪，宋老爷跑到房中把钥匙摘下来，又跑到门洞把锁开开，轻轻地撤去门闩，把门拉开之后假装着急，高声喊嚷：“谁把门开开啦？”这是卖山音，好叫任光逃走。刘秀跟着任光进了门洞儿，这位宋老爷又去开外城门洞儿的城门去了。君臣二人到了外城门洞儿，见有人开门，任光纳闷，天黑又看不清楚，问了一声：“谁呀？”宋老爷说：“表弟，是我。”任光这才听出来是表兄宋仁，忙说：“表哥，你也快逃吧!”宋老爷说：“你甭管了，我先回家。”任光、刘秀出了南门走到关厢，任光这才想起他表哥宋仁是在南门当差，再看看四周，心说：糟了!怎么由打南门出来了，这下子可绕了远啦。任光对刘秀说：“千岁，咱们把路走错了，这是南门。”刘秀说：“也甭管他是南门、北门，总算是出离了险地啦。赶快往北绕吧。”
君臣二人说话之际，忽见对面灯球、火把、亮子、油松照耀如同白昼，火光之中闪出一支人马，约有数千之众，将官盔甲鲜明，士卒军装整齐，剑戟光辉。当中马上一员战将，黄脸膛黑胡须，也就有八尺的身躯，金甲红袍，手持金枪，当中一盏大灯笼，灯笼上有一行小字“查办南阳副钦差”，当中斗大的一个“庞”字。
第二部分 李次元归汉献宛城
坚子全倒戈反南阳第28节
李次元归汉献宛城(2)（图）
贾复、冯异
书中暗表，此人乃是王莽派的查办南阳的副钦差庞顺。他得报苏伦被宛城县白水村的百姓所杀，刘秀也在白水村兴兵了，这才带领着人马赶到宛城，想会合宛城的县令进兵攻打白水村。走在中途路上，离宛城南门不远扎下了营寨，他也不知道白水村到底有多大的举动，想先派人探实了再进兵，又派人到宛城传令。这天宛城县尉守城官袁亭派人前来告密，说刘秀现在城中，与县官勾结要占据此城，请他急速率兵前来捉拿刘秀。庞顺立刻点了三千兵马，走到南门外关厢口。该着出事，正遇上任光保刘秀逃走。任光看见这么多王莽的官兵，他可就急啦，催马冲奔大队。庞顺也迎上前来，用枪一指任光：“你是何人？”任光说：“俺姓任名光字普照，如今扶保兴兵白水村的汉太子。你是何人？”庞顺通名完毕，举枪就扎。任光用锏往外就磕，二马错镫，任光还锏便打，庞顺举枪招架。俩人动手不及三合，庞顺一眼看见刘秀了，心中暗想：要是把刘秀拿住，这件功劳胜似捉拿任光啊。想到此他喊了一声：“我兵我将杀啊!”喊罢，舍了任光，直奔刘秀。刘秀一看不好，拨马就跑。庞顺在后面就追，三千人马往前一冲，任光并不畏惧，把双锏一抡，如同一对小车轮似的呼呼带风，噼哧啦嚓，用锏乱打，打得官军头破血流，筋断骨折。任光人似欢龙，马似活虎，挨着便死，碰着便亡，杀得官军叫苦连天。官军见拿不了他，全随着庞顺追赶刘秀去了。这么一来，任光跟刘秀反而跑到两下里去了。
刘秀跑到天亮，后面的追兵还是苦苦地追赶不放。刘秀认清了道路，逃奔白水村。天光到了卯时，太阳东升，刘秀可就快到白水村了。远望白水村，刀枪密排，旌旗飘摆，邓禹正率领白水村的少年——八百子弟兵操演人马。刘秀喊嚷：“邓王兄，王莽的官军追赶于我，你急速截杀一阵。”邓禹与白水村的人一看，刘秀周身是血，如同血人一般，后边大队人马蜂拥而至。邓禹立刻指挥人马迎敌。刘秀进了白水村，已然累得人困马乏，下了马在庄门外歇息。庞顺追到白水村，吩咐一声：“列队。”三千人马刚要列阵，忽听正南方鼓炮之声震天动地。庞顺与兵将不由得回头观看，见从南方来了一支人马，旌旗飘摆，绣带高扬，刀枪如麦穗，剑戟似麻林，约有三千之众。庞顺见他们遍打黄旗，知道是自家人马，也就将心放下。
这三千人马离着庞顺的队伍不远，一字儿排开，当中一杆皂缎子纛旗，旗上绣的字是“南阳前军战将”，当中白光黑字，斗大的“坚”字。旗角下一员大将，穿青挂皂，手持大斧。庞顺认识此人，他是南阳太守帐下的前军战将坚谭。这三千兵士全都反穿着号坎，为什么反穿号坎儿呢？这笔书现在补明。
原来这南阳太守苏虎，是王莽驾前三齐王苏献的侄子，说起来他的文才有限，武艺平常，仗着苏献的提拔，当了南阳郡的太守。苏虎自从到任以来，待民无恩，对待部下只罚不赏。他手下有八员猛将：景丹、盖延、邹朱、邹标、张天胜、张天印、坚谭、魏岳，还有偏将二十四员和大兵三万。按说他接着公事，也得着报告了，宛城县白水村刘秀兴兵。白水村属南阳所管，他是地方官员，用兵之道贵在神速，理应趁着刘秀尚未养成势力，率大兵前往，白水村准能打破。可他哪里懂得用兵之道，他命大将坚谭率领五百儿郎到白水村捉拿刘秀。如将刘秀拿回，算是奇功一件；若拿不着刘秀，回来是定斩不饶。所以，坚谭只带五百人攻打白水村。这坚谭，论武艺，一口大斧武勇绝伦；论人品，为人口快心直，不愿谄言媚上。平日里他最不服苏虎，苏虎老想抓他个错处将他杀了，如今借此为由，叫他只带五百人攻打白水村。坚谭心中原想把白水村打破，拿住了刘秀就回南阳。如若拿不住刘秀，豁出性命不要，宁可死在阵前落个忠臣，也不愿回南阳受苏虎一刀之罪。万也没想到坚谭偏偏遇见了有仁有义的刘秀，他焉能不归降大汉呢？坚谭在刘秀马前归降，他手下的五百儿郎根本不知道。坚谭告诉这些兵丁，人家白水村有的是兵将，树林子后边足有几万大兵，这些兵丁信以为真，跟着坚谭败回南阳郡。
却说坚谭回到了南阳郡，命五百儿郎在衙外听令，自己进了太守衙，正赶上苏虎升堂办公。坚谭来到大堂上跪倒，口称：“坚谭参见大人。”苏虎问道：“你率兵攻打白水村之事如何？”坚谭说：“回禀大人，末将兵至白水村，因为敌人兵多将勇，大败而回。”苏虎问道：“损伤多少兵士？”坚谭说：“未损一兵。”苏虎大怒，拍案喝道：“胆大的坚谭，我命你去攻打白水村，捉拿妖人刘秀，你要是动手交战，岂能不伤一兵一卒？大概是你没敢攻打白水村，率兵而回，妄报军情，你竟敢违抗军令。刀斧手，将坚谭绑了，辕门外斩首示众!”刀斧手往前一扑，把坚谭上了绑往外就推。刀斧手往外一走，大将景丹高声喊喝：“刀下留人!”景丹、盖延、邹朱、邹标、张天胜、张天印、魏岳七个人全都跪倒，向苏虎苦苦哀求。苏虎说：“看在列位将军的分上，饶他死罪。”众将磕头谢恩，然后往两旁一站。苏虎吩咐：“把坚谭推回来。”左右答应一声：“遵命。”把坚谭推回大堂，坚谭跪倒。苏虎说：“坚谭，本当将你斩首，今有众将向本总镇哀求，看在众将的分上饶你死罪。”左右给坚谭解开绑绳，坚谭叩首谢恩。苏虎说：“死罪已免，活罪难饶，站堂军!”站堂军齐声答应：“有。”苏虎说：“来呀，重打四十大板。”站堂军立刻把坚谭按倒在地，打了四十大板，坚谭咬牙忍痛并未出声。打完了之后，苏虎说：“坚谭，我再派你带兵五百前往白水村捉拿刘秀。如若将刘秀拿来，算你奇功一件；若是拿不来妖人刘秀，回来之时定斩不饶。”两旁的战将平日都跟坚谭不错，一齐跪倒向苏虎哀求道：“请总镇大人多派些兵将。”“既然如此，”苏虎伸手抽出一支令箭：“你可去点兵三千。”坚谭伸手接过令箭，下了大堂往外走。他越想越有气，恨不能当时把苏虎杀了才解心头之恨。坚谭去点兵，苏虎退了大堂。景丹、盖延、邹朱、邹标、张天胜、张天印、魏岳七员战将一齐到了府外上马，到城外给坚谭送行。
到了城外，坚谭命三千人马候令起兵，然后对景丹、盖延等七个人说：“我有几句话跟你们说说。”七员将随着坚谭走出十几丈远，别人是休想听见他们说的是什么。坚谭就把自己归降刘秀的经过说了一遍，然后要求七个人帮助他倒反南阳郡。苏虎对待部下无恩少义，几个人一商议就妥了。坚谭把令箭交给了景丹，七个人回来上马进城，坚谭这才率领三千人马点炮起兵。
大兵离了南阳郡，走出来约有三十余里，坚谭便命众三军站住，大队人马不走了，坚谭吩咐：“歇息歇息再走。”三军们便把军刃放在地上，全都席地而坐。坚谭唉声叹气不止，众牙将与旗牌官便问：“将军你长吁短叹，莫非有什么为难之事，不妨说明。”坚谭说：“说什么？我们当差的官身不自由，奉命攻打白水村捉拿刘秀，谁敢不去？可恨苏虎，他给我一万人马也不是没有哇，只叫我带你们这三千人，你们这三千人跟着我到了白水村就得全军覆没。”几句话说得众人全愣了。坚谭接着说：“你们不知道，上一回我带着五百兵到了白水村就中了敌人之计，人家白水村的后边暗藏着五六万兵将，我败仗而归但愿一死，偏有众将给我求情。如今我带着你们到了白水村，就得被人杀个干干净净。”
坚谭这么一说，大家眼睛都直了。众牙将忙问：“将军，我们到了白水村，怎么就至于全军覆没哪？”坚谭说：“你们想一想，人家要是人少了敢反吗？白水村兵如兵山，将似将海，咱们兵微将寡，人少势单，众寡不敌，焉能不败？我坚谭真要把命扔在白水村，倒也不怎么难过，我挣的比你们多呀，每月关饷就比你们多挣几十两银子。只是你们，要是打了败仗把命扔了，那可太可惜了!为了每月挣个十两八两银子把一条命送了，有多么不值!再者说，要是皇上真是个明君，我们的太守是个清廉的官儿，还可以效命于疆场，落个为国捐躯，肝脑涂地，也是忠臣之道。你们想：王莽乃大汉朝的国贼，别看他弑君篡位，如今坐了皇上，可名不正言不顺，又对民无德，闹得刀兵四起，荒旱不收。王莽无德于天下，他的天下岂能久长？我们要是为他王莽命丧疆场，真是不值……”坚谭说着，叹息不止。
这些兵将被他说得军无战心，士无斗志，个个灰心，无精打采，愁容满面。内中有些人问道：“将军，我们能不能想个别的主意？”坚谭问：“想什么主意？”大家说：“想个万全之策呀。”坚谭说：“要想有个万全之策也成，除非是我们都归降刘秀。”牙将牛成问：“将军，我们要归降，刘秀他们能够相信吗？”坚谭说：“要想归降刘秀也成，我们先得把南阳郡得过来献给刘秀，到那时是决无不成之理。”牛成说：“我们怎样才能把南阳郡得过来呢？”坚谭说：“只要你们全都愿意，我就有主意。”牛成向众三军问道：“你们愿意归降刘秀吗？”此时军心早就变啦，兵将们恨不得把苏虎杀死，降了刘秀。如今牛成一问，兵将们齐声说：“愿降。”坚谭见他们全都愿降，就向他们说道：“实不相瞒，我已然跟景丹、邹朱、邹标、张天胜、张天印、魏岳这七位将军商议妥当了，要倒反南阳，杀苏虎归降汉太子刘秀。如今你们全都愿意这么办，那好极了，我们只要齐心努力把事情办成功，归降刘秀，将来保他灭王莽也是有名有利，作一个开国定鼎的功臣。”众人齐声说：“坚将军，我们听您的，您说怎么办吧!”坚谭说：“咱们这三千人既是一条心，倒反南阳就好办了，咱们要是回南阳动起手来，城中的兵将跟咱们穿的号坎一样，不好分别，杀乱了岂不自相残杀？你们赶紧把号坎脱下来反着穿上，动手的时候，凡是正穿号坎的就杀，反穿的别杀，都是自家人。”坚谭的话音儿刚落，这三千兵士个个脱下号坎反着穿上。坚谭见大家准备好了，传下命令：“初鼓回兵，三更准到南阳，在城外放火为号，里面有人接应给咱们开城，大家杀进城去。”众兵士齐声遵命。
大家欢天喜地等着回去倒反南阳，用饭、喝水、休息不表。却说天到初鼓，坚谭率领人马往回赶，约在三更时刻来到南阳城外。坚谭命牙将牛成带着几十名兵丁在离城不远的地方放起了火号。城内的景丹未到三更便顶盔贯甲，罩袍束带，拴扎什物，全身披挂整齐；鞴好了坐骑，上马持戟，带了四个亲随，以巡查街市为名，准备接应坚谭。将至三更，景丹就望见城外放起火，知道坚谭率兵返回了，立刻催马够奔北门。到了北门里，勒住坐骑抽出令箭，他冲着把守城门的门军高声喊喝：“门军听真，我奉总镇之令，有紧急的公事要出城，你们急速开城。”门官不敢怠慢，忙叫门军开城。两个门军一个提着灯笼，一个拿着钥匙，到了门洞里撤闩落锁，将城门开放。景丹一催马就到了里门洞儿，勒住马举着令箭假装等着他们开外城门，景丹实际上就把城门守住了，任凭你是谁，也休想再把城门关上。门军刚把外城门打开了，坚谭率兵一拥而入。这三千兵将人人呐喊，又在夜深人静的时候，喊杀声震动了全城。景丹持戟在手，跟坚谭一起指挥人马冲杀，遇见苏虎的兵将，先冲他们呐喊，他们弃军刃跪倒投降。有不降者便杀，有拦挡的便砍，投降的让他们也反穿号坎杀敌。
坚谭、景丹率兵杀奔大守衙门。这时候苏虎早就睡着了，听到外边喊杀之声才从梦中惊醒，赶紧起来命人打探。家将进来禀报：“太守大人，大事不好，刘秀大兵入城了。”苏虎大惊，急忙传令：“聚将升堂。”外面大堂上打动聚将鼓，刀斧手、绑缚手、中军官、旗牌官和一干诸战将等齐聚大堂。苏虎通身戎装升坐大堂，他站起身来伸手拔令箭，刚要传令出战杀敌，突然间大将盖延拔出佩剑，奔过去一剑将苏虎的人头砍下!然后他把人头捡起来，一手举人头，一手擎佩剑高声喊喝：“有不降汉者，斩!”邹朱、邹标、张天胜、张天印、魏岳五个人也拔出佩剑。邹朱说：“王莽乃弑君篡位之贼，如今汉太子刘秀兴师讨贼，我等皆应弃暗投明，你们有不愿降者，讲!”呼啦一声，坚谭率兵已经杀到辕门，坚谭下马，仗剑率众拥入大堂。此时谁还敢说个不字，只有归降了。众人都愿听从他们八员大将的指挥调动。八个人商议了一阵，决定凡是归降者一律反穿号坎，由景丹率兵二百探巡街市，魏岳带兵看守太守衙，邹朱、邹标、张天胜、张天印分守四门并掩埋死尸，盖延查点府库金银粮米。坚谭率兵到白水村往迎汉太子刘秀，请刘秀到南阳接收南阳郡。
却说坚谭率领三千人马到了白水村外，正赶上查办南阳副钦差庞顺追赶刘秀也到了白水村。两军相遇，庞顺想跟坚谭合兵一处共打白水村，便命自己的人马二龙出水两翼列开，然后庞顺催马够奔坚谭的军前。坚谭命自己这三千兵列成一队，见庞顺过来，他也催马相迎。庞顺问：“将军因何率兵至此？”坚谭说：“奉了苏太守之命，前来攻打白水村，钦差大人莫非也是来攻打白水村捉拿刘秀吗？”庞顺说：“正是。”坚谭说：“请钦差大人观看末将打头阵，倘若战而不利，再请大人接应。”庞顺听坚谭愿打头阵，心中高兴，忙说：“本钦差一定援助于你。”坚谭说：“既然如此，请大人观敌瞭阵便是。”庞顺拨马要回归自己队中，马刚拨回头去，坚谭一催马，手起斧落，将庞顺人头砍于马下，随着喊叫一声：“我兵，杀!”三千大兵人人奋勇，个个当先，如同排山倒海一般杀奔庞顺大队。庞顺的这些兵将亲眼得见庞顺被坚谭一斧劈于马下，军无主将不战自乱，又被坚谭人马一路大杀大砍，杀得东倒西歪，横躺竖卧。庞顺这支人马抵挡不住要往下败，邓禹趁势指挥白水村的子弟兵挡住了去路。这些兵将走投无路，只好投降。坚谭、邓禹叫投降的兵将把军刃放在地上，赤手空拳押进了白水村。地上放的军器、刀枪棍棒以及锣鼓纛旗，尽为白水村子弟兵所收。
此时，刘秀已然歇过乏来啦，坚谭下马给刘秀施礼，刘秀用手相搀。坚谭又给邓禹施礼，禀明了倒反南阳的经过，并说明了来意。刘秀十分高兴，对坚谭说：“将军此举于国有功，将来灭莽之后你我君臣共享富贵，将军乃开基创业定鼎的功臣，但愿将军从今以后努力杀敌，你我君臣早日恢复江山社稷。”坚谭说：“臣敢不竭股肱之力，报效千岁。”刘秀又对邓禹说：“邓王兄，你先暂守白水村，我请坚将军带领人马随我速奔宛城以救李氏昆仲。”邓禹遵命守住白水村。坚谭指挥三千人马保着汉太子刘秀杀奔宛城。到底宛城之事如何？这才引出一段胡阳城陈俊弃暗投明的热闹节目，请听下回分解。
第三部分 兴龙岗马援选大将
为报号贾复闯敌营第44节
兴龙岗马援选大将(1)（图）
耿纯、耿弇、耿耳
上回书说到严子陵为国荐贤，陪同马援、寇恂来到三江大营，营门小校进营禀报。时间不大，就听见营中三声炮响，由营中冲出数百儿郎，雁翅儿排开，几十员大将簇拥着汉太子殿下刘秀和三江大帅而出。刘秀见了隐士立即下马，将帅们也跟着下了坐骑。严子陵要给刘秀叩头施礼，刘秀急忙拦住。马援、寇恂见刘秀相貌不俗，有龙凤之姿；又看将帅们都是精神百倍、气度轩昂，真是开国之君、开国之臣，两人暗暗称奇。马援、寇恂给刘秀叩头施礼，又向大帅施过礼，刘秀、李树业赶紧往里相让。有人接过刘秀与众人的马匹，大家一同入营。穿过辕门，到了中军宝帐，李树业是帅不离位；严子陵坐在客位，马援、寇恂往严子陵背后一站；刘秀在帅位右边坐下，姚、马、岑、杜四先锋与将士儿郎左右侍立。有人献上茶来，茶罢搁盏。
刘秀这才对严子陵说：“前者您荐的元帅邓禹，自从执掌兵权以来，得了南阳、胡阳、棘阳、颍阳、昆阳，总算不负所荐。如今仙师从何而至呢？”严子陵说：“邓禹之才，用兵善守。六韬之中，以犬韬最精。若是破王莽百万雄兵，恢复汉室天下，他是心有余而力不及。我听说千岁的兵将被困城中，就欲仿效留侯张良张子房，为千岁访一个兴刘灭莽的元帅。千岁洪福齐天，竟有奇遇，我在远方遇见了两位贤士，才称管乐，请了来为千岁恢复天下，报君父之仇，破王莽百万逆军。”刘秀惊喜非常，忙问：“贤士现在哪里？孤家能否一见？”严子陵站起身形，用手一指马援说：“此乃周朝赵国马服君赵奢之后，大汉朝重合侯世孙，姓马名援字振远，他便是今之管乐。”马援说：“实不敢当。”严子陵又用手指着寇恂说：“此乃陇右寇明公后人，姓寇名恂字子玉，乃今世之周亚夫也。”刘秀起身施礼：“失敬，失敬。”然后命人看座。马援和寇恂说：“这是中军宝帐，焉有我二人座位？”再三推让，方才落座。
严子陵又问刘秀：“千岁，这支救兵到了多少天了？”刘秀说：“十天了。”严子陵问：“可曾与王莽兵将对敌吗？”刘秀说：“尚未出兵。”严子陵问：“可与城里的兵将通了信儿吗？”刘秀说：“隔着王莽的百万雄兵大营，到城里通信儿谈何容易。”严子陵说：“救兵如救火，何不早日与贼兵决战而解重围，搭救城中兵将啊？”刘秀说：“仙师，孤家虽有大兵三十万，战将几十员，只因没有必胜之法，十天之内未敢轻出。”严子陵说：“事不宜迟，还是速战为妙。”刘秀说：“仙师可有必胜之法？”严子陵说：“千岁，今世管仲、乐毅在此，还有何难？”刘秀听此言，如梦方醒，立刻就向马援求教，李树业也诚意相求。马援义不容辞，慨然应允。
李树业传令擂鼓升帐，聚将鼓响，将士儿郎随同四先锋见元帅施礼退立两旁。马援向刘秀问了问城中的情形，刘秀把城中的事情一一讲清。马援暗暗称奇，城中只有七十天的军粮，邓禹却守了两年，王莽的兵将竟未能把城攻下，可知邓禹有多大难处了!问明了情况，马援坐在帅案后，对刘秀说：“欲解昆阳之围，破王莽百万雄兵，必须城里头的兵将与三十万救兵同时出战，夹攻敌军方能成功。我们先派一员大将，带着报号的公文，由王莽的百万雄兵大营过去到城中报号。容报号的战将讨来回文，我再指挥人马，一战可破王莽百万大兵。”李树业和刘秀站起身形，同时说：“请。”马援拿起笔来，在帅案之上一挥而就，文不加点，写了一件报号的公文。写完了之后，呈给刘秀与三江大帅李树业。二人一看，公文上将破敌人百万雄兵之法写得十分详细。刘秀向李树业说：“若按此法，城中有邓禹指挥兵将，我营有马贤士调动，王莽的百万兵指日可破了。”李树业在公文上盖上帅印。
马援拿着公文对众将说：“列位将军，我这件公文，无论是哪位将军带在身上，凭胯下马、掌中军刃杀过王莽百万雄兵大营，别叫敌人兵将所伤，闯过敌营到昆阳城中呈交邓大帅；再讨来回文，闯出敌营回到我营，灭莽之功首居第一了。”刘秀说：“谁能有此勇力，孤封他公侯之爵。”马援又说：“列位将军不可勉强，千万要量力而行，斟量自己有此能为才能前往。若是无此勇力，到了敌人大营，把命丧了事小，公文让敌人得去事大。这件事关系汉兵存亡，汉室复兴，非同小可。哪位将军能担此重任，前往昆阳城报号呢？”马援这么一说，一干诸战将虽有立这件功劳之心，可听着这个沉重太大，又都不敢冒险。立不成功劳，耽误国家大事，谁也不愿落这个名声。有能为的武将心里也打鼓，闯到王莽的兵营中，只许伤人家，不准敌人伤自己，谁也没有那么大的把握呀！所以帐中无人答话。
马援问了三声，有人说话了：“俺愿往昆阳报号。”马援一看说话之人身躯高大，如同半截黑塔相似。马援问：“将军贵姓高名？”“俺姓纪名敞字德芳，人称铁杵天王。”马援说：“刚才我说的话，你全都听见了吗？”纪敞说：“我听见了，能立这件功劳，算是第一；如果把命丧在了敌营，公事叫人家得了去，反倒误了大事。我是度德量力觉得能成，才讨此公文去昆阳报号。”马援就把公文封好交给他：“将军定要小心。”纪敞手拿报号公文，走出了中军宝帐。他回到寝帐之内，让兵丁给他找了个包袱皮儿，把公文包好，往身上一背，斜系麻花扣儿；右手抄起鎏金杵，往外就走。兵丁问：“将军，您上哪儿去呀？”纪敞说：“到昆阳城报号。”兵丁说：“将军，要闯营报号，都是在夜间，敌人营中灯烛不明。敌人多，离着远，看不见您，只有眼前的少数人和您动手，那才成哪！”纪敞说：“我看不见敌人，我还为难哪！夜里看不见更着急。”兵丁无法：“既然如此，那您就去吧！”于是纪敞迈开了大步往外就走。
他出了营盘，离敌营不远了，只见敌营壁垒森严，旌旗招展，刀枪密排，壕沟里有鹿角，布置得如同那铜墙铁壁相似；营内的兵将出入往来，好像蚂蚁盘窝一般。他看着敌人大营这个势派，觉得挺眼晕，就由打兴龙岗跑下来，飞奔敌人大营。那王莽的兵将，离着老远就看见他来了，营门小校吩咐：“准备。”兵丁们抽弓搭箭，认扣填弦，前把一推，后把一拉，就等着纪敞来了好用乱箭射他。纪敞快步如飞，离莽营还有一箭之地，就听有人高声喊喝：“呔！对面来的什么人？少往前进，我们要放箭了！”纪敞不出声就往营门跑。梆梆梆，梆子一响，乱箭齐发，那箭如同雨点相似奔他射来。纪敞头上无盔，身上无甲，加上大杵的分量沉重，耍着又笨，拨打雕翎箭，那如何能成？他的身材高大，不用瞄准儿，乱射都能射得着他。眨眼之间，身上就中了两箭。他觉着难入敌营，转身就跑。刚一转过身儿来，屁股上又中了两箭，疼得他往回就跑。跑出多老远来，站住不跑了，用手把身上中的箭拔下来，鲜血直流，疼得他没法子，在地上抓起一把土往伤口一撒，回过头冲着王莽的兵将直骂。然后过了兴龙岗，他跑回了三江大营。
营门小校见纪敞回来了，就说：“将军您大喜啦！”“俺有什么喜事？”“将军到昆阳城报号回归，岂不是件喜事？”纪敞说：“喜不成了，我没进敌人的大营，被人家用箭射回来啦。”他进了营门，穿过辕门，就看见了在中军帐内将士儿郎环列，大帅还没退帐哪！他来到帐中向马援施礼：“俺纪敞无此勇力，被敌人用箭射回来了。”说着，他把包袱解下来，取出报号的公文，往帅案上一放：“你另派别人吧！”说完了，退在了别人的后头。纪敞觉得脸上无光，低着头默默无言。
马援又问：“哪位将军愿往昆阳城报号？”没人答言，马援再问一声：“哪位将军愿立此大功？”仍不见有人回答。众战将你看看我，我看看你，只是无人敢去。姚期就跟马武说：“兄弟，要是马踏敌人大营，还得让咱们哥儿们。想当初咱们哥儿俩闯过几次了，今天还是咱们去，一使鬼扯转儿，就进去了。”马武说：“兄长，万万不可。当初咱们闯营，王莽只有几十万兵，而且外边没有援兵。现在王莽兵百万、将千员，咱们三十万大兵一扎营，敌人必然防备严密，你可不能胡来，鬼扯转儿也过不去啦！”姚期把嘴一撇：“这件报号的功劳，还是你我两个人的。别看这三十万救兵大营，兵似兵山，将似将海，全都是酒囊饭袋、衣裳架子。除了你我之外，是没人能担此重任的。”
姚期在这儿夸海口，在他身背后有一个人听着很不满意。这人心说：凭你姚期的武艺，也敢藐视全营将士！他不由得气往上撞，用手一分姚期和马武，往当中一站。姚期和马武一看这人，正是抱月双槐岭投军的贾复贾君文，姚期自知失言。论武艺，这银戟太岁雪天王贾复实是比他们姚、马、岑、杜四先锋强多了。马武直瞪姚期，姚期一吐舌头。
贾复迈步来到了帅案前，对马援说：“草民愿往。”马援和严子陵见他身体雄壮，精神百倍，仪表不俗，很是高兴，料他敢去，武艺必强。马援问：“将军你在营中当差，为何自称草民？”贾复说：“我既不是昆阳城中的汉将，也不是三江的汉将。我是在中途投军，寸职未受，故称草民。”马援对刘秀说：“千岁，他既是新投的军，要是闯过营去，到了城下，那城中的邓元帅不认识他，怎能开城呢？”刘秀说：“马贤士若不提起，孤家倒给忘了。当初孤与四先锋从昆阳出来之时，邓招讨把他的一壶箭给了孤家，说明了孤家搬回救兵之时，有他不认识的战将到昆阳报号，只要有那邓禹的一支箭，他便开城，是认箭不认人。”马援说：“如此甚好，千岁就给贾复一支箭吧。”刘秀命王官把箭壶取来，王官遵命而去，取回箭壶呈给刘秀。刘秀接过箭壶，由里边抽出一支箭来交给贾复：“贾王兄，你到了昆阳，凭此箭便可叫开城门。”
贾复接过这支箭，马援又将报号的公文交给他，贾复拿着公文和雕翎箭走出中军帐。回到了他的寝帐，他把公文、雕翎箭放在桌案上，摘盔卸甲脱战袍，往床上一躺，闭目养神。耗到了掌灯时分，把精神养足了，他起来吃饭。酒饭吃完了，贾复吩咐亲随鞴马，他顶盔贯甲，罩袍束带，拴扎什物，全身披挂整齐，把报号的公文掖在了护心镜内，拿着雕翎箭出帐。亲随把战马已经鞴好，拉到了贾复的面前。贾复见他的打将亮银鞭和画杆方天戟挂在马鞍鞒的得胜钩上，左边洒袋之内装着宝雕弓，右边走兽壶内密排雕翎箭，就把刘秀给的那支叫城的箭也装在箭壶之中。他将马的肚带紧了紧，拢丝缰认镫扳鞍上了马，伸手摘下画杆方天戟，又摸了摸八宝电光锤，这才催马出营。
贾复来到兴龙岗上，把马勒住，往王莽大营一看：万盏灯火齐明，不亚如满天星斗落在尘埃。贾复心中暗想：马踏敌人大营，要是这时候就走，他们全都精神满锐气足；后半夜入敌营，他们全都睡得矇矇眬眬，杀他们就容易了。转念又一想，大丈夫生而何欢，死而何惧？还不舍死忘生地报号，以报刘秀昔日救命之恩，等到何时？想到此，贾复把马一催，由兴龙岗上而下，直奔敌人大营。
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八个都能在朝为官呢？只皆因哀帝的正宫娘娘，是王莽的姑姑，他们王氏门中仗着是皇亲国戚，才得显贵。王莽的伯叔王闳等人虽然都在朝为官，论得宠可不及大司马董贤。那董贤是哀帝驾前的嬖臣，专在哀帝驾前献媚，群臣等都恭维他；惟独王闳等以为自己是皇亲国戚，不肯恭维董贤。董贤知道了，怀恨在心，有心把王氏一党尽行铲除，可是王党势力也很大，铲除也不容易。
这年正在元寿二年五月底，董贤府中的大门忽然倒在地上。董贤大吃一惊，想着新修的府门，怎么会无故坏了呢？他心中思忖：莫非说有什么凶险不成？正在狐疑之际，忽报哀帝病重，慌忙进宫。不及见驾，哀帝就寿终了。哀帝驾崩事关重大，因为哀帝乏嗣无后，不知道将来谁人承继汉统。董贤进至宫中，王皇后问董贤：“圣驾殡天，皇上的丧事应该如何办理？”董贤本无大才，只仗哀帝一人信宠，哀帝一死，他的心早就乱了，王皇后一问，一时间回答不上来。王皇后见董贤无言答对，又说：“从前，新都侯王莽曾说过天子大行的故事，这些事王莽都晓得，你可命他协助你，帮办事务。”董贤连连叩头称是。王皇后立刻降懿旨，召见新都侯王莽。王莽接旨，心中窃喜，立刻遵旨进宫。走在中途，王莽暗想：哀帝在日，宠爱董贤，哪将我放在眼内，一直冷落至今。如今皇后召我进宫，正可趁此机会把董贤害了，解解心头之恨。
王莽到了宫中，见了王皇后，就将天子大行及国丧应办之事陈述了一遍。王皇后见他如此精明，喜得心花怒放。这时董贤已然出宫，王皇后便命王莽便宜行事。王莽从宫中出来，立即传出皇后旨意，不准董贤入宫。又命尚书孔光奏劾董贤之过，说他在哀帝病重之时，不来伺候医药；昔日立太子他也从中做梗，以致哀帝驾崩，未有遗诏讲清传位于谁。这样一来，从前和董贤不合的文武大臣，全都参劾董贤的过失。王皇后便问王莽该当如何，王莽当然请王皇后降旨，王皇后便降了一道懿旨，将董贤撤职拿办。这一来吓得董贤惊慌失措，脱下朝冠，赤着双足，诣阙谢罪，求见皇后。因为也有些人给他求情，王皇后才又传旨：董贤为官不合众心，应收回大司马印，免官为民。董贤哪敢违背，立刻将大司马印绶缴上，退回家中。他心想：哀帝死了不及三日，我便衰败至此。想当初何等尊荣，不禁伤心欲哭。又自悔当初恃权专宠，如今王莽如此对待，分明是欲报旧怨。料想终将被害，不如早寻短见，以免命丧市曹，家资入官。主意拿定，夜间董贤夫妻双双自杀而死。家中亲属次日知道，不敢发丧挂孝，还怕有祸临门，赶忙把董贤装殓了，把棺材抬出城外，草草一埋。王莽知道了，又命尚书孔光参奏：董贤自杀，其父董恭和弟董宽、董信不知悔过，装殓董贤尸身之后，用朱砂在棺上画成龙虎图象，并用珠玉等物殉葬，穷极奢华，虽至尊皇帝也有不如，应将董恭等重重治罪。孔光不敢违背王莽，照他所嘱，递摺参奏。皇后降旨，将董贤财产没收，将董恭等驱逐远方，无诏不得入京。
董贤死后，大司马职无人担任，王皇后命群臣议奏谁人称职。前将军何武、后将军公孙禄、尚书孔光等全都上言，举荐王莽应为大司马。王皇后便传旨命王莽为大司马。国丧等事由王莽安排妥当后，王皇后升殿，与合朝文武及大汉朝刘姓宗亲商议：“国家不可一日无君。哀帝既死，应立何人为嗣，承继汉统？”王莽主张立中山王刘兴之子刘衎为嗣，王皇后应允。如此，群臣谁敢多言？王莽便保他的族弟王舜持节往中山国迎接刘衎。将刘衎接到长安城，择了个黄道吉日，刘衎祭了太庙，便登殿受贺，是为平帝。改元为元始元年，遵王皇后为太后。
平帝即位时，年方九岁，焉能执掌国政？王皇后便垂帘听政，朝中一切事务均由王莽独断独行。王莽又保他叔叔王匡为太师，把他兄弟王立、王疑、王丰、王富、王奂及心腹苏献、徐世英保荐为官。这一来，王莽算是权倾朝野，上欺天子，下压群臣了。一些无耻的佞臣却上言太后，说王莽德同周公，有安定汉朝之功，应赐为安汉公，并应仿照已故司马霍光之例，加封三万户。此奏一上，太后便准了群臣所请，封王莽为安汉公，赐邑三万户。王莽却又作怪，故意上言愿为新都侯，不愿受安汉公之爵。太后不准，王莽辞了几次，太后不惟不准，反又给他加上个太傅的头衔，王莽这才受封。为了笼络人心，他又奏请太后给一班官吏宗亲等加恩，太后又准了王莽所请，众臣悦服。王莽又在他的府里传见大小官员，凡去见他的都有赏赐。元始二年，天下各处闹饥荒，有的地方蝗虫成灾，黎民百姓为饥寒所迫，逃荒、典妻、卖儿卖女，苦不堪言。王莽却认为是个好机会，便施展他沽名钓誉的手段，命朝中官员各处察访灾民，计其人口开仓放粮并赏给银钱。王莽这么一赈济灾民不要紧，他的名誉可就好起来了，真是有口皆碑。
元始三年，王太后欲为平帝议婚。王莽一想，自己弄到这步田地，总算太后尽了姑侄之情。如今太后年高，倘若一死，不但自己权位不保，还许有性命之忧。为保住自己的地位，必须设法与天子联姻，把自己的女儿选入正宫，将来皇太后死去，仍可保住自己的权力。因此王莽把心事告诉了心腹徐士英，让他出谋划策。徐士英授计王莽：“如此这般，大事可成。”王莽大喜，入宫面见太后，说道：“臣观国家大事，每逢换帝时天下均不安，其中的原因乃是皇上乏嗣无后所致。如今皇上登基三年，后宫尚未有人，宜在此时，仿照古者天子之制，选十二女子入宫，纳为后妃，以广后嗣。”太后闻奏，也觉得王莽所奏甚是有理，便道：“汝言甚善，可命有司办理。”王莽见太后应允，跟着说：“为万岁选后妃，必须选择长安公卿所生之女方好。”太后点首允其所奏。
旨意传下之后，有司官员就忙啦，分头向各官宦之家调查。官宦有女之家都希望女儿能被选为正宫皇后，都把女儿装扮得粉雕玉琢似的，以备有司选择。谁想有司官员选的多是王家的女儿，未免大失所望。且说有司选择完毕，造成清册，进呈太后。太后见册上王氏之女居多，恐有别情，将王莽召至宫中命其观看。王莽见有司把自己女儿列入首选，心中暗喜，却又怕落选，心生一计，向太后进言：“臣女才居下等，不堪与众女并选。有司误选臣女，应请太后千岁下诏有司，命其勿选臣女。”太后闻奏，以为王莽说的是真话，猜想着王莽的心意，是怕女儿选入正宫，受人议论，所以不愿将女儿入选。王莽不愿选他的女儿，我偏要选王莽之女为正宫，将来我要死去，我娘家这一片人也好保住富贵。太后想到此，立刻降旨：“凡王姓之女，都不准入选。”
旨意传下，有司不知道太后另有手段，见诏之后，就把王姓之女一律除名，另行改选。这样一来有许多朝臣为了此事纷纷上朝，要面见太后。太后命人问群臣有何本奏，群臣进言：“安汉公有功于天下，天下人皆望安汉公之女为天下母。奈何太后不选安汉公之女，臣等惟恐有失于天下人之心，故来保奏。”太后尚未决定，又报阙下来了无数吏民有书进呈。王太后命人将书取来一看，也是为了此事，书上之言也都说王莽之女应当选为正宫。太后传旨命大众候旨，王莽却又上言辞谢，弄得太后反倒犹疑不决了。王莽又假意遣人向进言之人分头阻止。说也奇怪，王莽越是劝阻，上言之人反而更多了，闹得太后无法，只好依了众人所求。
早朝之时，太后垂帘听政，当着群臣，太后降旨：“选安汉公之女为正宫。”王莽却又作怪，跪奏：“臣女虽蒙选取，但不可为正宫皇后。”群臣见王莽态度，知其假意推辞，到了这步，大家只好捧到底，齐声说：“天下皆欲求安汉公之女为后，请太后千万莫准其辞。”于是太后决意娶王莽之女，不准王莽多言。又于众女中选了十一人为嫔妃，又派少府夏侯潘、宗正卿刘宏、尚书平晏三人，往行纳彩之礼。三人奉命到了王莽府中，见过王莽之女，立即回宫，回奏太后，都说安汉公之女生得仪容端庄、德行贤淑，堪居正宫之位。王太后又命卜官占卜此事。卜官卜罢，奏禀太后说：“金水相生之象，乃是大吉之兆。”太后闻奏大喜。有司官员又上言太后：“古者天子封皇后之父百里，如今请以新野田二万五千六百顷加封王莽。”太后也降旨依准实行。王莽自思：我今大权在手，富贵已极，何必贪此区区田地，遂上摺辞谢不受。太后依了王莽，越显出王莽贤德。当下太后即聘王莽之女为正宫皇后，又命人择定次年仲春二月为平帝大婚之吉期。
光阴迅速，不觉已至元始四年二月丁未日，这一天为平帝大婚之期。太后命大司徒马宫、大司空甄丰、光禄寺大夫刘歆、左将军孙建、右将军甄邯，捧着皇后玺绶，率领许多迎亲的官员，驾起凤辇，往迎正宫娘娘。此时长安城的五城兵马司派兵扎街，黄土垫道，净水泼街，黎民百姓不敢近前。远远望见凤辇由王莽府出来，左有文臣，右有武将，半副銮驾前面排开，前有御林军，后有宫娥彩女、内侍太监，拥着凤辇向延寿门直入未央宫而去。此时平帝年方十三岁，形如木偶，由大臣引导行礼后，群臣称贺。太后又降旨大赦天下，颁赏群臣。又赏王莽长子王安为襄新侯，王莽次子王临为赏都侯。自此，王莽在太后驾前更是说一不二了。
合朝文武，凡是忠臣皆有私议，都说太后赏罚不明，对于王莽恩赏过分，可是谁也不敢多言，怀着朝谏夕贬之虑，只得另想对策。王莽呢，却在府中与一班佞臣私自商议：太后虽是女流，却是为国操心，长年在那深宫内院，纵然宫里华丽，也是日久生厌。若请太后时时出游开开眼界，太后必然欣喜。大家商量好了，由王莽进宫面见太后，盛陈出游之乐，请太后四时出游。太后正苦于深居宫中，郁闷难过，听王莽奏请，当然愿意。从此，太后不时出游，耗费银钱无数。可是各处的官吏，时常得着太后的赏赐，谁能说王莽不好呢？王莽有时随太后出游，见了百姓，他就请太后赏赐钱帛、酒肉等物，遇见孤儿寡母，便请太后抚恤，一班小民无不欢悦。王莽的手段使得好，从此博得俚歌巷颂，口碑载道。偏在此时有些忠正的大臣上言，说太后不该如此耗费国款。太后焉能纳谏，对上言的大臣不是革职不用，便是下狱议罪。又有些个小人，纷纷上言太后，说王莽有周公之德，能辅佐君王治理天下，请太后赐王莽九锡。太后恩准了，遂宣王莽上殿，赐以九锡。哪九锡呢？这九锡是：(一)衣服(衮冕之服)，(二)车马(戎路驷马)，(三)弓矢(彤弓矢，卢弓矢斧)，(四)斧钺(金钺赤斧)，(五)秬(香酒)，(六)命珪(玉珪)，(七)朱户(用朱砂油漆以为门户)，(八)纳陛(升殿受贺)，(九)虎贲(虎贲军)。王莽叩头谢了太后之恩，然后大兴土木，翻盖了他的公爷府。工程完毕之后，群臣不免又称贺一番。
王莽此时不但不知足，反而贪而无厌，欲无止境，越闹胆子越大。他害了哀帝的西宫傅太后，害了哀帝的爱妃丁姬，害死了平帝之母卫夫人，这还不算，还杀了不少忠臣。王莽认为自己权重，没人敢把他怎样。那平帝虽然年幼，却明白杀他母亲的仇人是王莽，所以平帝时刻都有杀王莽之心。平帝应当等自己长大之后，慢慢地削弱王莽权柄，然后再治王莽的死罪。只是平帝年幼，不免有些小孩气，不知道忍辱负重，见了王莽，经常怒形于色，有时暗中骂王莽。王莽的走狗便报告了王莽。王莽一想：我当初曾禁绝过卫夫人，不准她进宫，而今又害死了她。现在平帝知道了，怨恨于我，将来他长大之后一定要杀我为他母亲报仇。不如趁他年幼，我先杀了他，以绝后患。
第一部分 弑平帝王莽掌朝权
篡汉室奸臣索玉玺第2节
弑平帝王莽掌朝权(2)（图）
隗嚣、吴汉
且说平帝十四岁这年，到了大寒节后的酉日，平帝身入斋宫，净身沐浴。次日到了腊日，由大臣引导着，文武百官相随祭祀。王莽竟把毒药酒当作椒酒进平帝，平帝不知，将酒饮下。当时不觉难过，回到营中便染重病。太医诊治出来，却不敢明言，只用些不关痛痒的药搪塞差事，那如何能成？王莽听说平帝染病，心中暗喜，又怕机关泄露，遂想了一个办法加以掩饰。他作了一道策文，大意是说：平帝有病，他愿往泰山祷告，给皇上求寿。又命人做了一个装策的匮子(古时名为金縢)，把泰山的祝文存在匮子之内，放在前殿，却不准人给他泄露，戒守者勿言。在王莽看来，足以能掩盖自己的阴谋，并且还能博得贤名。当时果然被他瞒过去了，群臣以为金縢装策，是周公故事，周公为了武王有病，甘愿代死。今安汉公也是如此，真是周公重生。一些头脑清醒的人竟也把王莽当作忠臣，只不过说他过于揽权而已。又有人说王莽是皇亲国丈，跟平帝有翁婿之情，决无歹意。谁想到平帝一条性命竟断送在王莽手里!
这日天交正午，王莽在府内静听消息，忽报太后有紧要之事召集众臣。他心中欢喜，准知平帝定死无疑了。于是吩咐摆轿，直奔朝门。到了之后，王莽下轿进了朝房，见文武大臣已经来齐了。钟鸣鼓响，皇太后升殿，文武群臣行礼参拜已毕。王太后二目落泪：“如今国运不幸，平帝驾崩未央宫了!现召集众卿家商议应立何人为君？”当下宗正卿奏禀太后：“孝元皇帝支派下已然无人可立，惟有孝宣皇帝曾孙很多，计有淮阳王刘、中山王刘成都、楚王刘纡、信都王刘景、东平王刘开明，五王之外还有列侯四十八人。请示太后千岁，择立何人？”众大臣纷纷请示太后，应由五王当中或列侯之中，择立一人。惟独王莽不愿意，他知道这些人都在年长，立谁为帝，都会跟自己作对。不但大权把持不住，一旦自己所作的事泄露出来，定有性命之忧。不如保一个年幼之人任我愚弄，也好保住自己的权位。所以王莽在太后驾前力排众议，说：“五王、列侯俱是平帝同宗的兄弟。兄弟之辈，于礼不合，理应由宣帝玄孙中择立一人，承继平帝。”众文武大臣见王莽态度强硬，谁还再敢多说一句，太后见众文武官员并无异议，就降下诏旨：“召见宣帝玄孙。”等把宣帝支派下的玄孙召到了，文武官员一看，最大的也不过七八岁，小的还有两三岁的。文武官员中的刘氏宗亲见此情景，一齐跪倒，奏请太后老千岁，欲保景帝阁下玄孙刘玄为帝。王莽却说刘玄虽系汉室，支派太远，太后只好依从。王莽便跟太后商议，要立岁数最小的为帝。太后问道：“最小的为谁？”宗正卿跪奏：“最小的是广戚侯刘显之子，名叫刘婴。因广戚侯镇守宣城，未在长安，臣代奏。”太后又问：“刘婴几岁？”宗正卿答：“刘婴现年两岁。”王莽惟恐太后与众官员议其不应舍长立幼，就对太后说：“应先卜卦占相再定。”太后便命卜官占卦。卜官当然向着王莽，卜卦也吉、占相也吉，众人被王莽堵塞得无法说话了。
正在此时，忽报辉光太守谢嚣有事进见，太后立即召见。谢嚣一到，王莽心中暗想：吾计成矣。谢嚣奏禀：“今有武功县令孟通掘井，在井中得巨石一块，上有丹书是‘安汉公莽为皇帝’，臣不敢隐瞒，特奏闻。”太后闻奏，心中暗想：莫非王莽有心为皇帝，造此假石瞒弄于我，要不然井底下哪里来的巨石呢？就是有石，何不早献？我若允奏，名不正言不顺，不惟众文武大臣不服，必惹天下人议论，我落个不贤之名。王太后越想越气，碍于娘家人的情面，又不便深究，装点儿糊涂吧!她便道：“哪会有这种事？分明是欺骗人的事儿，不可凭信。”太保王舜跪奏：“臣观此事与安汉公无关。此乃安汉公忠于大汉朝，感动上苍，才有此石出现。如今若立刘婴为帝，他年纪太幼，如何办得了天下大事？太后老千岁如今年事已高，也应静养。不如仿照周朝的周公辅佐成王的故事，命安汉公监国摄政，候刘婴年长，再撤安汉公摄政之权。”太后是个耳软心活的人，听王舜所奏，只好屈意应从。王莽恐太后反悔，请太后下道诏旨。太后到此时，只得下诏让王莽为假皇帝摄政。王莽磕头遵旨谢恩。当下朝议已罢，次日王莽帮助皇太后发丧平帝。
到了正月十五日，王莽登殿临朝，即假皇帝摄政之位。众文武大臣拜贺，心中全都明白：王莽与真皇帝何异？王莽受贺之后，率领众臣排开銮驾，坐方亭辇，到南郊祭祀上帝，然后还宫。有人密报王莽，受贺之时，有几位大臣没来随班朝贺。王莽决计把不来朝贺之人全都杀死。到了三月己丑日，王莽命人把刘婴抱至金殿即位。众文武大臣跟磕头虫一样，又大磕了一阵子头，称刘婴为孺子婴皇帝。王莽命群臣尊其女为孝平皇太后，遵王皇后为太皇太后。因为王舜撺掇太后，王莽才得以摄政，其功不可不赏。王莽便封王舜为太傅左辅，其余如徐士英、苏献、王立、王富、王奂、甄丰、甄邯、谢嚣、吴通等俱有封赏，从此，王莽便把天下大权揽到手中。
王莽摄政后不到一个月，河北台城守将朱文华、信都关守将傅友德、彭城守将杜颜等都上摺辞官，不管王莽准与不准，便都封金挂印而去。王莽并不深究，不过派人接任而已。王莽的心腹苏献给王莽出谋划策：“大汉朝刘氏宗亲太多，应早日铲除，以绝后患。”此话正中王莽心怀，二人计议已定，王莽就降了一道旨，命外任的官员入都朝见，并拜新君。旨意一下，外任的各郡太守、各县的县令、各关隘的守将都纷纷入都。这次，凡刘氏宗亲为官的，王莽全都设法害了，或暗中派人刺杀，或找个罪名下狱。虽然有一些耳目灵通的人闻风逃走，也都被王莽派人在途中追杀了。外任官员素有忠心的，也被王莽杀了不少，其中死得最惨的是桂阳太守姚猛。
王莽摄政三年。在这三年中，长沙定王之后刘崇、东郡太守翟义、东郡都尉刘宇、严乡侯刘信、武平侯刘演等，在外分别传檄天下声讨王莽，可惜这些人闹腾了没有多少日子，都被王莽所灭。这三年，王莽所杀的人可太多了，一时也述说不尽。概括来讲，王莽是灭刘八百户，血溅三千里。忠臣们是死的死、亡的亡，各处隐遁的也全都改名换姓。太皇太后深居宫中哪能知道。王莽杀害宗亲、残害忠良后，朝中所有的权贵官员俱是王莽的心腹，外任的官员也多为王莽的党羽。此时汉朝明为刘氏所有，暗中已经归了王莽。还有无耻之人贪图富贵，纷纷上表于太皇太后，说天降符图，汉运已终，请太皇太后命刘婴将天下禅于王莽。太皇太后这才觉悟过来，可惜已然晚了。太皇太后暗想：王莽有心篡汉，我偏不应允，看他怎样。
王莽篡汉决心已定，不管太皇太后应允不应允，便在未央宫托词天上玉帝赐他金匮图书，理应承继汉统。上天所给不敢不受，他降下一道旨意，在十二月朔日即登帝位，改国号为“新”，服色、旗帜尽皆用黄，牺牲俱用白色，王莽自称“天凤皇”。朝中大臣全是王莽的心腹，此诏一下，没有一个不赞成的。等到十二月朔日，文武大臣齐集朝中。到了吉时，王莽升殿受贺，文武群臣庆贺新君，没有一人追念汉室旧恩。可叹汉朝自高祖开基创业以来，直到如今，二百余年，竟被王莽所篡。说起来，这皆因王老太后放纵，王莽才假兴权威，以致潜移汉统，王老太后可算是汉朝第一罪人了。
王莽受贺已毕，忽然想起传国玉玺还在王老太后之手，就命苏献、王舜二人前往长乐宫向老太后讨要。二人奉命到了长乐宫，还没开口，王老太后就猜出他二人为索要传国玉玺而来，不由冲冲大怒：“汝等父子宗族皆受汉室雨露之恩，得以富贵，不思忠君报国，反而同谋篡汉。为人如此，虽狗彘也不食尔等之肉!如今天下既归汝等，应当另作玉玺以传万世，何必要此不祥之物耶？汝等索取玉玺胆大包天，我乃汉朝老寡母，不久将死，欲与此玺同葬，任汝等怎样，此物我决然不给。”说罢痛哭流涕。王舜和苏献跪在地上，不敢作声。王老太后哭了骂，骂了哭，闹个不休。王舜说：“老太后，我也曾劝过安汉公，无奈他不听。如今他即了皇帝之位，名分已定，势难更改。他若一定要此宝物，老太后有何方法坚持到底呢？”太皇太后闻言沉思不语，暗想：事已至此无法挽回。倘若王莽勒令强逼来要，我若是不给他，他怎能善罢甘休？反正刘家的天下都丢了，要此废物做甚？给了他们吧!想到此处，老太后亲自取出玉玺，冲王舜、苏献扔去，口里骂道：“汝等所作所为，天地不容，将来难免灭族……”话音未落，只听啪嚓一声，玉玺落在砖上。原来王舜、苏献用手接玺，没接住，玉玺落在地上，吓得两人颜色大变，慌忙拣起来一看，几乎把王舜和苏献心疼死了!那传国玉玺已经摔落了一角儿，从此玉玺便不完整。二人无可奈何，只好捧着玉玺回来复命。到了金殿之上，二人将玉玺献上，王莽见玉玺伤了，便问王舜、苏献，二人只得据实奏禀。王莽命人镶以赤金，自此这玺便叫作“金镶玉玺”。王莽得了玉玺，命人大摆酒宴，庆贺改元。跟着王莽便拆毁刘氏太庙，修王氏太庙，并将他姑母太皇太后的尊号废除。
这一日，王莽临朝，将孺子婴叫至金殿，封他为定安公。当着群臣，王莽面对孺子婴落泪流涕起来，那意思是叫人看着不是他有心篡位，好像大势所迫，并非出于本心似的。然后命人把孺子婴带到鸿胪寺衙门去住，将此衙改作定安公府。从此孺子婴被软禁起来。又过了些日子，王莽见天下已定，封他二弟王立为昆阳王、三弟王疑为颍阳王，并命他们二人带兵去到昆阳、颍阳镇守。又封他四弟王丰为寿王，王舜为太傅，平宴为就新公，柴文进为左丞相，桓法卿为右丞相，王富为开国王，刘韵为国师，刘贾为新嘉公，哀章为护国大将，苏献为三齐王，徐士英为一字并肩王，王寻为大司徒，王邑为大司空，甄丰为开国大将军，孙建为护国大将军，窦融为吏部天官。王莽又杀了不少跟他不和的人，宫院中无论嫔妃、彩女、太监，凡是对王莽有怨言的，都杀戮一尽。然后又派他的心腹苏伦、庞顺带兵去巡查各县。
王莽想起平帝的正宫娘娘是自己的亲生女儿，为人贤淑，对于三从四德认为是金科玉律。把她留在宫中终归是祸，碍于父女之情，又不忍心杀她。想她青年守寡，不如令其改嫁。可又怕女儿不允，闹出笑话，如何是好？王莽想了几天，想出一个主意来，先把平帝的宫女全都改嫁别人，叫自己女儿瞧着，别人都改嫁了，就可以借此动摇女儿之心，改变她终身守寡的志向。主意拿定，王莽降旨，把平帝的宫女全都遣送，回归各人娘家，并令速为改嫁，勿误青春。果然不出一个月，这些人全都另行改嫁了。王莽以为这样一来，足可动摇他女儿的志向了。谁想那孝平皇后生性贞烈，自从孝平皇帝晏驾就托病不出，深居内宫，对于王莽恨之入骨。她心想：父亲篡汉，使自己居孀守寡。活着虽是刘家的人，死后难入刘家的坟茔。王皇后见王莽把诸宫女遣出逼迫改嫁了，不但心志不动，反而觉得这些人走了，自己一个人在宫中守节更清静。有心寻死，又想平帝之仇未报。平帝死得早，又无儿无女，心中万分悲痛。王莽见女儿守节心定，虽想了不少办法，但都未能成功。王莽仍不罢休，便命众大臣的夫人入宫相劝，有能劝平帝皇后改嫁者必有重赏。这样一来，众夫人纷纷入宫劝导。万没想到孝平皇后借此机会识别忠奸，要大义灭亲，为平帝报仇雪恨。这才引出一段三搜柴相府，苏成箭射王莽的热闹节目，请听下回分解。
第二部分 李次元归汉献宛城
坚子全倒戈反南阳第27节
李次元归汉献宛城(1)（图）
马援、寇恂
回书说到坚谭追赶刘秀，刘秀进了树林，被树枝挂住。坚谭举斧要砍，忽然听见有人大喊一声：“休伤吾主!”坚谭顺声音观看，由打斜刺里来了一个人。此人骑着马，抽弓拔箭，说时迟，那时快，吧嗒一声箭离弦，射中了坚谭的马面。马负疼受不了呀，把坚谭由打马上掀了下来。射箭之人抛弓摘刀对准坚谭便砍。刘秀见来人正是邓禹，高喊：“刀下留人!”邓禹停住双刀，刘秀下马搀扶起坚谭：“将军请起。”弄得坚谭羞愧难当，低头不语。此时，邓禹也下了马问明了原由，刘秀与邓禹劝了半天，坚谭感恩归降了，刘秀很是高兴。
坚谭说：“我要归降了，愿率兵回南阳把太守苏虎杀死，使千岁先得南阳以作根本。千岁意下如何？”刘秀说：“将军此举利于汉室，不知怎么做法？”坚谭说：“我带领的五百兵丁还没追到此处，如今我先回归本队装作败阵，千岁在后假作追赶之状，以免被人看破，杀苏虎得南阳我自有办法。”刘秀点头应允，三人上马，坚谭假装败阵，刘秀、邓禹在后边追赶。坚谭败到阵前，全军大乱，指挥人马回归南阳。
邓禹二次下马给刘秀施礼，刘秀下马相搀。原来邓禹由长安城回归南阳，现在听说刘秀兴兵，特来帮忙，不想却来得巧，救了刘秀。二人指挥乡亲们回到白水村内。邓禹说：“千岁，我如今要到宛城去，宛城东门有家弓箭铺，掌柜的叫任光。他曾随田备立道长习武，严子陵道长有封信让我给他送去，我估计严道长是让他把弓箭送给千岁。”刘秀说：“我替你到南阳宛城下书吧。”邓禹摇头说：“不行。千岁既已兴兵，宛城是王莽所管，您再也去不得了。”刘秀说：“你放心，宛城县令李忠已然归附我了。今日我去送信，要命李忠把宛城献出来作为根本之地，以后王莽大军来了，我们战守皆可无忧了。”邓禹听说李忠归附，就把严子陵的信交给了刘秀。刘秀与刘良父子请邓禹执掌帅印，训练白水村的人马，邓禹也不推辞。刘命家人备酒给邓禹接风。
天色黄昏，刘秀出门上马够奔宛城县。到了县衙见了李忠，彼此施礼，然后分宾主落座。李忠埋怨刘秀：”千岁，您怎么还敢到宛城来呀？”刘秀说明了让李忠献城之意。李忠说：“这宛城尚有县尉守城官袁亭，兵权在他之手。您得容我想办法把他和头目们劝好，才能献城。再有，查办南阳副钦差庞顺率领三千兵也要攻打白水村。倘若此时做事莽撞，事情弄糟了，宛城可就到不了千岁之手了。”刘秀说：“好吧。今日来还有件事，我这儿有封信是交给东门里弓箭铺任光任掌柜的，你派人把他找来，趁着城门未关我还得回去呢。”李忠遵命接过书信，派人去找任光。
时间不大，任光来了。刘秀见任光，中等身材，黄脸膛儿，五官端正，三十多岁，精神饱满。李忠请任光坐下，然后把信交给他。任光接过书信打开观看，心想：师父办事怎么这么糊涂？如果被人看出破绽，如何是好？他就赶紧往怀里揣这封书信，没想到李忠一伸手，把信夺过去了，任光可就急了。李忠打开信看完之后，问任光：“令师叫你把弓箭献与白水村的汉太子，你可愿意？”要是别人，不知道李忠是怎么回事，准得说不愿意。任光做事豪爽，有武夫的气度，当下回答：“兴兵灭莽，俺早有此心，如今正要前往白水村面见汉太子。”李忠闻言大喜，马上给任光与刘秀引见。任光施礼，刘秀答礼相还。三人落座谈了半天，刘秀要走，李忠吩咐家人备饭，请刘秀用饭，刘秀只好不走了。
君臣三人吃茶谈心之际，门公李有进来回话，他可就听见李忠跟刘秀说的是什么了。李有暗想：哎呀!原来妖人刘秀真跟我们太爷勾串上了。妖人刘秀在此，谁要拿住刘秀，赏粮三万石，官封万户侯。我何不到县尉守城官的衙门报案，袁大老爷带兵来了，准能捉住刘秀。我是原办，只是我们太爷李忠也得把命搭上，这个年头，也顾不了那么多啦!李有想罢，退出衙门，到县尉守城官的衙门报案去了。
守城官袁亭平素无恶不作，跟李忠有些仇恨，闻报之后，立刻命人到东西南北门传令，叫各门军士关城门，不要放走刘秀，然后调兵前往县衙。这时却有人知道了，此人是谁？原来是袁亭手下的头目叫孟德勇。他兄弟孟德刚在县衙当皂班，孟德勇听说这件事心中害怕，怕他兄弟帮助县令李忠，难保性命，随即派了一个小伙计给他兄弟送信。孟德刚闻信惊恐万分，有心立刻就走，忽然想起县令李忠待他不错，急忙进内宅报告李忠。刘秀闻报大惊，起身要走。李忠却很镇定，对刘秀说：“千岁万万不可走，就是连累我举家满门，我都倾心愿意。”正在讲话之际，忽听外边有脚步声音，由外边跑进一个人来。刘秀见此人身高过丈，黑脸膛，浓眉环眼，狮鼻阔口，短钢髯赛钢针，穿青挂皂，壮士打扮。此人对李忠说：“兄长，大事不好，袁亭要来和俺们作对!”李忠说：“我知道了，你先给千岁施礼。”那人向刘秀便拜。李忠说：“这是我胞弟李轨。”刘秀用手将李轨搀起：“壮士免礼。”李忠命李轨点鼓升堂，把军刃马匹备妥。
李忠更换了衣服，大堂之上咚咚咚鼓响，衙役三班伺候升堂。李忠先吩咐将县衙各门紧闭，又命人将监犯全押出来过堂，衙役们分头去办。李忠在大堂上向左右说道：“本县李忠幼读诗书，粗知礼义，别看我在王莽驾前称臣，我是另有用意。谁人不知王莽乃汉朝大司马，三杯鸩酒药死平帝，俺李忠决不能扶保于他。你们想一想，他自篡位以来，北国的匈奴数次侵犯边疆，赤眉军占据大安山，新市平林寨的王伦和绿林山的廉丹等纷纷起事。如今内有内乱，外有外患，闹得黎民百姓不得安居乐业，这是不是王莽一人之过呢？”李忠这一番话说出，衙役三班全都听得两眼发直，默默无言。李忠接着说：“当初秦始皇无道，焚书坑儒暴虐民命，多亏了汉高祖扫灭秦楚，天下才得太平。汉朝的皇帝爱民有德，我们百姓才能够安居乐业。现在黎民百姓处于水深火热之中，谁能拯救？今有汉高祖九世玄孙，孝平皇帝之后刘秀刘文叔在白水村兴师讨贼，本县愿弃暗投明归降大汉，帮助汉太子为国除奸，为民除害，共灭王莽。你们想一想：如果认为我李忠这么办对，就随我弃暗投明；如果认为我做得不对，也可以帮助县尉守城官袁亭捉拿我，你们打算怎么样呀？”
众衙役都知道县令李忠不是文弱书生，他是个武夫，把式很好，拿他不大容易；再有他兄弟李轨那一对竹节钢鞭煞是难敌，实在扎手；也搭着李忠自从到了任上，对待属下三班别提有多么好啦，大伙怕李忠弟兄之勇，又感他的恩义，于是齐声说：“我等愿意帮助老爷扶保大汉。”李忠又问：“你等大众都是这样吗？”众人又说：“都是这样。”李忠说：“既是你等都愿意，那就好极了!实不相瞒，汉太子刘秀现如今正在我们衙门之中。待会儿县尉守城官袁亭来到之时，你们可要各持兵器动手，若能齐心努力战败了袁亭的兵将，占据此县，算是咱们大家之功。将来汉太子若能灭了王莽，你我大家都有富贵……”
正在此时，忽然听见稀里哗啦一阵乱响，衙役三班人等顺声音一看，由打大堂口走进七八十个监狱中的罪人，一个个满脸的泥垢，挺长的头发，一看就知道多少日子没洗脸、梳头发了，这份儿的难看，就跟小鬼儿一样。这些罪犯全都跪倒在大堂之下。李忠向他们说：“罪犯人等听真，想当初汉室的天下没丢的时候，你们还能够安居乐业。自从王莽专权秉政任用非人，朝中净是奸臣佞党，外任的官员净是贪官污吏，弄得天下黎民不安。你等为身家所累，无法谋生，被迫走入邪途，如今获罪收监，委实可怜。现在有汉太子刘秀在南阳兴师讨贼，要灭王莽，为自己报君父之仇，为天下人民杀贪官斩污吏，使你等将来安居乐业。本县此时既然归降大汉朝，你们所犯的王法乃是王莽的王法，如今本县既然归降了汉室，此城就不归王莽所管，你们也就无罪了。我要把你们全都放了，你们愿意吗？”这些罪犯万也想不到会有这样的事，听李忠说把他们全都放了，哪儿能不愿意呀，全都给大老爷磕头谢恩：“老爷，我们愿意。老爷若能放了我们，决忘不了老爷的恩德。”李忠说：“你们既是愿意，我有一事与你们相商。我想放了你们，可一时之间你们也都找不着正路，仍不免去做那些不正当的事，不如帮助本县共保汉太子。若是闹好了，将来还能建功立业，扬名声，显父母；要是弄糟了，也没准把命扔掉。”罪犯齐声说：“老爷若是叫我们帮助汉室兴兵，别说是两军阵前，就是赴汤蹈火也是万死不辞。”李忠说：“既是这样，好极了，你们先帮助我在宛城内与守城兵一战。要能把守城兵战败，得下宛城，便是你等一件功劳。”罪犯齐喊：“愿战。”李忠又说：“我命人把你们的手铐脚镣除去，动手打仗的时候，千万不要将手铐弄丢了，将来报功之时就以手铐为凭。”众人遵命。跟着李忠下令，三班衙役一阵忙乱，给这些罪人挑去了手铐脚镣。李忠摘去乌纱帽，脱下大红袍，换掉了粉底官靴；另换了一身短箭袖，红中衣，薄底靴子。此时李轨早就鞴好了几匹马，刘秀、任光跟李轨取了军器，任光找了一对劈棱锏，刘秀是口大刀。李忠的家人把内宅门户紧闭，三班衙役人等各自抄好了家伙，准备动手。
这时，就听见县衙外边一阵大乱，灯球、火把、亮子、油松照得天都红了。外面有人呐喊：“县衙里呀，衙役三班呀，你们上了当啦，急速把妖人刘秀献出来呀!若把刘秀、李忠献出来呀，没有你们的事呀；如其不然哪，打破县衙拿住之时，一同问罪呀!……”四周围齐喊，声音越来越大。此时县尉守城官袁亭带着三百多官军把县衙团团围住，堵住衙门大门的是五十名弓箭手，每人一张弓一壶箭，全都抽弓拔箭认扣填弦，对准了县衙的大门。只要大门一开，无论你有多大的能为，一阵箭射来，你也是难出县衙一步。在里面不出来还好，只要一出来，定有性命之忧。县尉守城官袁亭胯下马掌中枪督促官军呐喊。
不表外边已然齐备，单说李忠见众衙役三班各擎利刃，罪犯各自提着手铐脚镣，全都准备好了，立即传令：“将大门开放，一齐杀出!”忽听有人喊叫：“且慢开门。”李忠一看是个罪犯，忙问：“你为什么不叫开门？”这人说：“老爷，我接着门缝儿看见了，他们外边有不少弓箭手哪!要是一开大门，他们准得放箭，出去多少人也不成啊!咱们不如全灌土枪吧!”李忠问：“什么土枪？”这个罪犯说：“土枪就是我们把土灌在袖筒之内，都站在最前面。等着大门一开，咱们一块儿把袖口里面的土往外一扬，先迷他们弓箭手的眼睛，他们就无法射箭了。然后往外一冲，给他一路大砍，准能成功。”李忠一听，认为很有道理，吩咐说：“事不宜迟，快弄吧!”于是众人全往袖口内装土，转眼之间全都齐备了，然后往前一拥，在大门里站好了，准备着开门扬土，然后冲锋。
李忠传令：“开门!”有人将大门撤闩落锁。门一开，外面的弓箭手立刻放箭，这箭还不知道射得中射不中哪，这些个罪犯一抖袖口儿，土枪还真管事，这土满扬在弓箭手的身上了，尘土飞扬，迷得他们全都睁不开眼睛。这些罪犯往上一扑，人人奋勇，个个当先，抡开了手铐脚镣向官军一路乱打，打得这些弓箭手头破血流，纷纷往后倒退。跟着三班衙役各持棍、棒、刀、枪，向守城军大杀大砍。袁亭指挥守城军冲杀，这两下里的人撞在一起，喊杀之声震天动地。两下里各不相让，正杀得难解难分之际，李忠、李轨弟兄二人催马杀出。李忠的一条大枪使开了，如同游龙戏水，跟小鸡吃米似的向守城军扎、挑、拨、豁，真是挨着就死，碰着就亡。李轨的双鞭抡动如飞，守城军使的军刃，无论刀枪棍棒，磕着他的鞭就撒手，碰上他的鞭就得飞。这哥儿俩如同虎荡羊群一般。此时忽听有人抖丹田一声嚷：“众官军听真，在下任光，尔等要知道任光的厉害，闪开了!”众官军一看任光胯下马抡开了双锏，碰上他们的家伙，如同斧打乱劈柴一般。刘秀催马随在任光身后，从县衙门里冲出来，把大刀一摆如同削瓜切菜相仿，杀得官军叫苦不迭。
任光在前，刘秀在后，杀出一条血路，往正西而去。任光说：“千岁，咱们出北门，我先把您送回白水村去。”刘秀说：“好吧，我回去就把白水村的人调来帮助李氏昆仲。”二人催马向前，任光一着急，把道儿走错了，带着刘秀够奔南门了。君臣二人快到南门，门军高声喊喝：“对面什么人？站住!”任光高声回答：“在下是弓箭铺的任光，如今保了白水村兴兵灭莽的汉太子千岁，我们君臣要想出城。你们要知道我任光的厉害，急速将城门开放；如其不然，叫尔等全都命丧双锏之下。”门军有守城官袁亭的命令，哪儿能听他这一套，门官吩咐官军：“杀!”众官军往前一扑，直奔任光、刘秀。君臣二人刀锏并举，向他们一路大杀，官军们东倒西歪，焉能拦挡得住？忽然，门官宋老爷在门洞里嚷开了：“了不得啦，谁把城门给弄开啦!”任光在前，刘秀在后，飞马跑进门洞儿一看，果然城门开着呢。
原来这南门的门官宋老爷是任光的亲戚，任光虽然不知道把路走错了，到了南门，这位宋老爷可听出是任光来了。一听任光保了刘秀，他是又惊又急。惊的是任光怎么这样糊涂，放着好好的买卖不做，保了刘秀，闹糟了全家性命难保哇!急的是赶紧把他放出城去才好。任光、刘秀与门军动着手哪，宋老爷跑到房中把钥匙摘下来，又跑到门洞把锁开开，轻轻地撤去门闩，把门拉开之后假装着急，高声喊嚷：“谁把门开开啦？”这是卖山音，好叫任光逃走。刘秀跟着任光进了门洞儿，这位宋老爷又去开外城门洞儿的城门去了。君臣二人到了外城门洞儿，见有人开门，任光纳闷，天黑又看不清楚，问了一声：“谁呀？”宋老爷说：“表弟，是我。”任光这才听出来是表兄宋仁，忙说：“表哥，你也快逃吧!”宋老爷说：“你甭管了，我先回家。”任光、刘秀出了南门走到关厢，任光这才想起他表哥宋仁是在南门当差，再看看四周，心说：糟了!怎么由打南门出来了，这下子可绕了远啦。任光对刘秀说：“千岁，咱们把路走错了，这是南门。”刘秀说：“也甭管他是南门、北门，总算是出离了险地啦。赶快往北绕吧。”
君臣二人说话之际，忽见对面灯球、火把、亮子、油松照耀如同白昼，火光之中闪出一支人马，约有数千之众，将官盔甲鲜明，士卒军装整齐，剑戟光辉。当中马上一员战将，黄脸膛黑胡须，也就有八尺的身躯，金甲红袍，手持金枪，当中一盏大灯笼，灯笼上有一行小字“查办南阳副钦差”，当中斗大的一个“庞”字。
第二部分 李次元归汉献宛城
坚子全倒戈反南阳第28节
李次元归汉献宛城(2)（图）
贾复、冯异
书中暗表，此人乃是王莽派的查办南阳的副钦差庞顺。他得报苏伦被宛城县白水村的百姓所杀，刘秀也在白水村兴兵了，这才带领着人马赶到宛城，想会合宛城的县令进兵攻打白水村。走在中途路上，离宛城南门不远扎下了营寨，他也不知道白水村到底有多大的举动，想先派人探实了再进兵，又派人到宛城传令。这天宛城县尉守城官袁亭派人前来告密，说刘秀现在城中，与县官勾结要占据此城，请他急速率兵前来捉拿刘秀。庞顺立刻点了三千兵马，走到南门外关厢口。该着出事，正遇上任光保刘秀逃走。任光看见这么多王莽的官兵，他可就急啦，催马冲奔大队。庞顺也迎上前来，用枪一指任光：“你是何人？”任光说：“俺姓任名光字普照，如今扶保兴兵白水村的汉太子。你是何人？”庞顺通名完毕，举枪就扎。任光用锏往外就磕，二马错镫，任光还锏便打，庞顺举枪招架。俩人动手不及三合，庞顺一眼看见刘秀了，心中暗想：要是把刘秀拿住，这件功劳胜似捉拿任光啊。想到此他喊了一声：“我兵我将杀啊!”喊罢，舍了任光，直奔刘秀。刘秀一看不好，拨马就跑。庞顺在后面就追，三千人马往前一冲，任光并不畏惧，把双锏一抡，如同一对小车轮似的呼呼带风，噼哧啦嚓，用锏乱打，打得官军头破血流，筋断骨折。任光人似欢龙，马似活虎，挨着便死，碰着便亡，杀得官军叫苦连天。官军见拿不了他，全随着庞顺追赶刘秀去了。这么一来，任光跟刘秀反而跑到两下里去了。
刘秀跑到天亮，后面的追兵还是苦苦地追赶不放。刘秀认清了道路，逃奔白水村。天光到了卯时，太阳东升，刘秀可就快到白水村了。远望白水村，刀枪密排，旌旗飘摆，邓禹正率领白水村的少年——八百子弟兵操演人马。刘秀喊嚷：“邓王兄，王莽的官军追赶于我，你急速截杀一阵。”邓禹与白水村的人一看，刘秀周身是血，如同血人一般，后边大队人马蜂拥而至。邓禹立刻指挥人马迎敌。刘秀进了白水村，已然累得人困马乏，下了马在庄门外歇息。庞顺追到白水村，吩咐一声：“列队。”三千人马刚要列阵，忽听正南方鼓炮之声震天动地。庞顺与兵将不由得回头观看，见从南方来了一支人马，旌旗飘摆，绣带高扬，刀枪如麦穗，剑戟似麻林，约有三千之众。庞顺见他们遍打黄旗，知道是自家人马，也就将心放下。
这三千人马离着庞顺的队伍不远，一字儿排开，当中一杆皂缎子纛旗，旗上绣的字是“南阳前军战将”，当中白光黑字，斗大的“坚”字。旗角下一员大将，穿青挂皂，手持大斧。庞顺认识此人，他是南阳太守帐下的前军战将坚谭。这三千兵士全都反穿着号坎，为什么反穿号坎儿呢？这笔书现在补明。
原来这南阳太守苏虎，是王莽驾前三齐王苏献的侄子，说起来他的文才有限，武艺平常，仗着苏献的提拔，当了南阳郡的太守。苏虎自从到任以来，待民无恩，对待部下只罚不赏。他手下有八员猛将：景丹、盖延、邹朱、邹标、张天胜、张天印、坚谭、魏岳，还有偏将二十四员和大兵三万。按说他接着公事，也得着报告了，宛城县白水村刘秀兴兵。白水村属南阳所管，他是地方官员，用兵之道贵在神速，理应趁着刘秀尚未养成势力，率大兵前往，白水村准能打破。可他哪里懂得用兵之道，他命大将坚谭率领五百儿郎到白水村捉拿刘秀。如将刘秀拿回，算是奇功一件；若拿不着刘秀，回来是定斩不饶。所以，坚谭只带五百人攻打白水村。这坚谭，论武艺，一口大斧武勇绝伦；论人品，为人口快心直，不愿谄言媚上。平日里他最不服苏虎，苏虎老想抓他个错处将他杀了，如今借此为由，叫他只带五百人攻打白水村。坚谭心中原想把白水村打破，拿住了刘秀就回南阳。如若拿不住刘秀，豁出性命不要，宁可死在阵前落个忠臣，也不愿回南阳受苏虎一刀之罪。万也没想到坚谭偏偏遇见了有仁有义的刘秀，他焉能不归降大汉呢？坚谭在刘秀马前归降，他手下的五百儿郎根本不知道。坚谭告诉这些兵丁，人家白水村有的是兵将，树林子后边足有几万大兵，这些兵丁信以为真，跟着坚谭败回南阳郡。
却说坚谭回到了南阳郡，命五百儿郎在衙外听令，自己进了太守衙，正赶上苏虎升堂办公。坚谭来到大堂上跪倒，口称：“坚谭参见大人。”苏虎问道：“你率兵攻打白水村之事如何？”坚谭说：“回禀大人，末将兵至白水村，因为敌人兵多将勇，大败而回。”苏虎问道：“损伤多少兵士？”坚谭说：“未损一兵。”苏虎大怒，拍案喝道：“胆大的坚谭，我命你去攻打白水村，捉拿妖人刘秀，你要是动手交战，岂能不伤一兵一卒？大概是你没敢攻打白水村，率兵而回，妄报军情，你竟敢违抗军令。刀斧手，将坚谭绑了，辕门外斩首示众!”刀斧手往前一扑，把坚谭上了绑往外就推。刀斧手往外一走，大将景丹高声喊喝：“刀下留人!”景丹、盖延、邹朱、邹标、张天胜、张天印、魏岳七个人全都跪倒，向苏虎苦苦哀求。苏虎说：“看在列位将军的分上，饶他死罪。”众将磕头谢恩，然后往两旁一站。苏虎吩咐：“把坚谭推回来。”左右答应一声：“遵命。”把坚谭推回大堂，坚谭跪倒。苏虎说：“坚谭，本当将你斩首，今有众将向本总镇哀求，看在众将的分上饶你死罪。”左右给坚谭解开绑绳，坚谭叩首谢恩。苏虎说：“死罪已免，活罪难饶，站堂军!”站堂军齐声答应：“有。”苏虎说：“来呀，重打四十大板。”站堂军立刻把坚谭按倒在地，打了四十大板，坚谭咬牙忍痛并未出声。打完了之后，苏虎说：“坚谭，我再派你带兵五百前往白水村捉拿刘秀。如若将刘秀拿来，算你奇功一件；若是拿不来妖人刘秀，回来之时定斩不饶。”两旁的战将平日都跟坚谭不错，一齐跪倒向苏虎哀求道：“请总镇大人多派些兵将。”“既然如此，”苏虎伸手抽出一支令箭：“你可去点兵三千。”坚谭伸手接过令箭，下了大堂往外走。他越想越有气，恨不能当时把苏虎杀了才解心头之恨。坚谭去点兵，苏虎退了大堂。景丹、盖延、邹朱、邹标、张天胜、张天印、魏岳七员战将一齐到了府外上马，到城外给坚谭送行。
到了城外，坚谭命三千人马候令起兵，然后对景丹、盖延等七个人说：“我有几句话跟你们说说。”七员将随着坚谭走出十几丈远，别人是休想听见他们说的是什么。坚谭就把自己归降刘秀的经过说了一遍，然后要求七个人帮助他倒反南阳郡。苏虎对待部下无恩少义，几个人一商议就妥了。坚谭把令箭交给了景丹，七个人回来上马进城，坚谭这才率领三千人马点炮起兵。
大兵离了南阳郡，走出来约有三十余里，坚谭便命众三军站住，大队人马不走了，坚谭吩咐：“歇息歇息再走。”三军们便把军刃放在地上，全都席地而坐。坚谭唉声叹气不止，众牙将与旗牌官便问：“将军你长吁短叹，莫非有什么为难之事，不妨说明。”坚谭说：“说什么？我们当差的官身不自由，奉命攻打白水村捉拿刘秀，谁敢不去？可恨苏虎，他给我一万人马也不是没有哇，只叫我带你们这三千人，你们这三千人跟着我到了白水村就得全军覆没。”几句话说得众人全愣了。坚谭接着说：“你们不知道，上一回我带着五百兵到了白水村就中了敌人之计，人家白水村的后边暗藏着五六万兵将，我败仗而归但愿一死，偏有众将给我求情。如今我带着你们到了白水村，就得被人杀个干干净净。”
坚谭这么一说，大家眼睛都直了。众牙将忙问：“将军，我们到了白水村，怎么就至于全军覆没哪？”坚谭说：“你们想一想，人家要是人少了敢反吗？白水村兵如兵山，将似将海，咱们兵微将寡，人少势单，众寡不敌，焉能不败？我坚谭真要把命扔在白水村，倒也不怎么难过，我挣的比你们多呀，每月关饷就比你们多挣几十两银子。只是你们，要是打了败仗把命扔了，那可太可惜了!为了每月挣个十两八两银子把一条命送了，有多么不值!再者说，要是皇上真是个明君，我们的太守是个清廉的官儿，还可以效命于疆场，落个为国捐躯，肝脑涂地，也是忠臣之道。你们想：王莽乃大汉朝的国贼，别看他弑君篡位，如今坐了皇上，可名不正言不顺，又对民无德，闹得刀兵四起，荒旱不收。王莽无德于天下，他的天下岂能久长？我们要是为他王莽命丧疆场，真是不值……”坚谭说着，叹息不止。
这些兵将被他说得军无战心，士无斗志，个个灰心，无精打采，愁容满面。内中有些人问道：“将军，我们能不能想个别的主意？”坚谭问：“想什么主意？”大家说：“想个万全之策呀。”坚谭说：“要想有个万全之策也成，除非是我们都归降刘秀。”牙将牛成问：“将军，我们要归降，刘秀他们能够相信吗？”坚谭说：“要想归降刘秀也成，我们先得把南阳郡得过来献给刘秀，到那时是决无不成之理。”牛成说：“我们怎样才能把南阳郡得过来呢？”坚谭说：“只要你们全都愿意，我就有主意。”牛成向众三军问道：“你们愿意归降刘秀吗？”此时军心早就变啦，兵将们恨不得把苏虎杀死，降了刘秀。如今牛成一问，兵将们齐声说：“愿降。”坚谭见他们全都愿降，就向他们说道：“实不相瞒，我已然跟景丹、邹朱、邹标、张天胜、张天印、魏岳这七位将军商议妥当了，要倒反南阳，杀苏虎归降汉太子刘秀。如今你们全都愿意这么办，那好极了，我们只要齐心努力把事情办成功，归降刘秀，将来保他灭王莽也是有名有利，作一个开国定鼎的功臣。”众人齐声说：“坚将军，我们听您的，您说怎么办吧!”坚谭说：“咱们这三千人既是一条心，倒反南阳就好办了，咱们要是回南阳动起手来，城中的兵将跟咱们穿的号坎一样，不好分别，杀乱了岂不自相残杀？你们赶紧把号坎脱下来反着穿上，动手的时候，凡是正穿号坎的就杀，反穿的别杀，都是自家人。”坚谭的话音儿刚落，这三千兵士个个脱下号坎反着穿上。坚谭见大家准备好了，传下命令：“初鼓回兵，三更准到南阳，在城外放火为号，里面有人接应给咱们开城，大家杀进城去。”众兵士齐声遵命。
大家欢天喜地等着回去倒反南阳，用饭、喝水、休息不表。却说天到初鼓，坚谭率领人马往回赶，约在三更时刻来到南阳城外。坚谭命牙将牛成带着几十名兵丁在离城不远的地方放起了火号。城内的景丹未到三更便顶盔贯甲，罩袍束带，拴扎什物，全身披挂整齐；鞴好了坐骑，上马持戟，带了四个亲随，以巡查街市为名，准备接应坚谭。将至三更，景丹就望见城外放起火，知道坚谭率兵返回了，立刻催马够奔北门。到了北门里，勒住坐骑抽出令箭，他冲着把守城门的门军高声喊喝：“门军听真，我奉总镇之令，有紧急的公事要出城，你们急速开城。”门官不敢怠慢，忙叫门军开城。两个门军一个提着灯笼，一个拿着钥匙，到了门洞里撤闩落锁，将城门开放。景丹一催马就到了里门洞儿，勒住马举着令箭假装等着他们开外城门，景丹实际上就把城门守住了，任凭你是谁，也休想再把城门关上。门军刚把外城门打开了，坚谭率兵一拥而入。这三千兵将人人呐喊，又在夜深人静的时候，喊杀声震动了全城。景丹持戟在手，跟坚谭一起指挥人马冲杀，遇见苏虎的兵将，先冲他们呐喊，他们弃军刃跪倒投降。有不降者便杀，有拦挡的便砍，投降的让他们也反穿号坎杀敌。
坚谭、景丹率兵杀奔大守衙门。这时候苏虎早就睡着了，听到外边喊杀之声才从梦中惊醒，赶紧起来命人打探。家将进来禀报：“太守大人，大事不好，刘秀大兵入城了。”苏虎大惊，急忙传令：“聚将升堂。”外面大堂上打动聚将鼓，刀斧手、绑缚手、中军官、旗牌官和一干诸战将等齐聚大堂。苏虎通身戎装升坐大堂，他站起身来伸手拔令箭，刚要传令出战杀敌，突然间大将盖延拔出佩剑，奔过去一剑将苏虎的人头砍下!然后他把人头捡起来，一手举人头，一手擎佩剑高声喊喝：“有不降汉者，斩!”邹朱、邹标、张天胜、张天印、魏岳五个人也拔出佩剑。邹朱说：“王莽乃弑君篡位之贼，如今汉太子刘秀兴师讨贼，我等皆应弃暗投明，你们有不愿降者，讲!”呼啦一声，坚谭率兵已经杀到辕门，坚谭下马，仗剑率众拥入大堂。此时谁还敢说个不字，只有归降了。众人都愿听从他们八员大将的指挥调动。八个人商议了一阵，决定凡是归降者一律反穿号坎，由景丹率兵二百探巡街市，魏岳带兵看守太守衙，邹朱、邹标、张天胜、张天印分守四门并掩埋死尸，盖延查点府库金银粮米。坚谭率兵到白水村往迎汉太子刘秀，请刘秀到南阳接收南阳郡。
却说坚谭率领三千人马到了白水村外，正赶上查办南阳副钦差庞顺追赶刘秀也到了白水村。两军相遇，庞顺想跟坚谭合兵一处共打白水村，便命自己的人马二龙出水两翼列开，然后庞顺催马够奔坚谭的军前。坚谭命自己这三千兵列成一队，见庞顺过来，他也催马相迎。庞顺问：“将军因何率兵至此？”坚谭说：“奉了苏太守之命，前来攻打白水村，钦差大人莫非也是来攻打白水村捉拿刘秀吗？”庞顺说：“正是。”坚谭说：“请钦差大人观看末将打头阵，倘若战而不利，再请大人接应。”庞顺听坚谭愿打头阵，心中高兴，忙说：“本钦差一定援助于你。”坚谭说：“既然如此，请大人观敌瞭阵便是。”庞顺拨马要回归自己队中，马刚拨回头去，坚谭一催马，手起斧落，将庞顺人头砍于马下，随着喊叫一声：“我兵，杀!”三千大兵人人奋勇，个个当先，如同排山倒海一般杀奔庞顺大队。庞顺的这些兵将亲眼得见庞顺被坚谭一斧劈于马下，军无主将不战自乱，又被坚谭人马一路大杀大砍，杀得东倒西歪，横躺竖卧。庞顺这支人马抵挡不住要往下败，邓禹趁势指挥白水村的子弟兵挡住了去路。这些兵将走投无路，只好投降。坚谭、邓禹叫投降的兵将把军刃放在地上，赤手空拳押进了白水村。地上放的军器、刀枪棍棒以及锣鼓纛旗，尽为白水村子弟兵所收。
此时，刘秀已然歇过乏来啦，坚谭下马给刘秀施礼，刘秀用手相搀。坚谭又给邓禹施礼，禀明了倒反南阳的经过，并说明了来意。刘秀十分高兴，对坚谭说：“将军此举于国有功，将来灭莽之后你我君臣共享富贵，将军乃开基创业定鼎的功臣，但愿将军从今以后努力杀敌，你我君臣早日恢复江山社稷。”坚谭说：“臣敢不竭股肱之力，报效千岁。”刘秀又对邓禹说：“邓王兄，你先暂守白水村，我请坚将军带领人马随我速奔宛城以救李氏昆仲。”邓禹遵命守住白水村。坚谭指挥三千人马保着汉太子刘秀杀奔宛城。到底宛城之事如何？这才引出一段胡阳城陈俊弃暗投明的热闹节目，请听下回分解。
第三部分 兴龙岗马援选大将
为报号贾复闯敌营第44节
兴龙岗马援选大将(1)（图）
耿纯、耿弇、耿耳
上回书说到严子陵为国荐贤，陪同马援、寇恂来到三江大营，营门小校进营禀报。时间不大，就听见营中三声炮响，由营中冲出数百儿郎，雁翅儿排开，几十员大将簇拥着汉太子殿下刘秀和三江大帅而出。刘秀见了隐士立即下马，将帅们也跟着下了坐骑。严子陵要给刘秀叩头施礼，刘秀急忙拦住。马援、寇恂见刘秀相貌不俗，有龙凤之姿；又看将帅们都是精神百倍、气度轩昂，真是开国之君、开国之臣，两人暗暗称奇。马援、寇恂给刘秀叩头施礼，又向大帅施过礼，刘秀、李树业赶紧往里相让。有人接过刘秀与众人的马匹，大家一同入营。穿过辕门，到了中军宝帐，李树业是帅不离位；严子陵坐在客位，马援、寇恂往严子陵背后一站；刘秀在帅位右边坐下，姚、马、岑、杜四先锋与将士儿郎左右侍立。有人献上茶来，茶罢搁盏。
刘秀这才对严子陵说：“前者您荐的元帅邓禹，自从执掌兵权以来，得了南阳、胡阳、棘阳、颍阳、昆阳，总算不负所荐。如今仙师从何而至呢？”严子陵说：“邓禹之才，用兵善守。六韬之中，以犬韬最精。若是破王莽百万雄兵，恢复汉室天下，他是心有余而力不及。我听说千岁的兵将被困城中，就欲仿效留侯张良张子房，为千岁访一个兴刘灭莽的元帅。千岁洪福齐天，竟有奇遇，我在远方遇见了两位贤士，才称管乐，请了来为千岁恢复天下，报君父之仇，破王莽百万逆军。”刘秀惊喜非常，忙问：“贤士现在哪里？孤家能否一见？”严子陵站起身形，用手一指马援说：“此乃周朝赵国马服君赵奢之后，大汉朝重合侯世孙，姓马名援字振远，他便是今之管乐。”马援说：“实不敢当。”严子陵又用手指着寇恂说：“此乃陇右寇明公后人，姓寇名恂字子玉，乃今世之周亚夫也。”刘秀起身施礼：“失敬，失敬。”然后命人看座。马援和寇恂说：“这是中军宝帐，焉有我二人座位？”再三推让，方才落座。
严子陵又问刘秀：“千岁，这支救兵到了多少天了？”刘秀说：“十天了。”严子陵问：“可曾与王莽兵将对敌吗？”刘秀说：“尚未出兵。”严子陵问：“可与城里的兵将通了信儿吗？”刘秀说：“隔着王莽的百万雄兵大营，到城里通信儿谈何容易。”严子陵说：“救兵如救火，何不早日与贼兵决战而解重围，搭救城中兵将啊？”刘秀说：“仙师，孤家虽有大兵三十万，战将几十员，只因没有必胜之法，十天之内未敢轻出。”严子陵说：“事不宜迟，还是速战为妙。”刘秀说：“仙师可有必胜之法？”严子陵说：“千岁，今世管仲、乐毅在此，还有何难？”刘秀听此言，如梦方醒，立刻就向马援求教，李树业也诚意相求。马援义不容辞，慨然应允。
李树业传令擂鼓升帐，聚将鼓响，将士儿郎随同四先锋见元帅施礼退立两旁。马援向刘秀问了问城中的情形，刘秀把城中的事情一一讲清。马援暗暗称奇，城中只有七十天的军粮，邓禹却守了两年，王莽的兵将竟未能把城攻下，可知邓禹有多大难处了!问明了情况，马援坐在帅案后，对刘秀说：“欲解昆阳之围，破王莽百万雄兵，必须城里头的兵将与三十万救兵同时出战，夹攻敌军方能成功。我们先派一员大将，带着报号的公文，由王莽的百万雄兵大营过去到城中报号。容报号的战将讨来回文，我再指挥人马，一战可破王莽百万大兵。”李树业和刘秀站起身形，同时说：“请。”马援拿起笔来，在帅案之上一挥而就，文不加点，写了一件报号的公文。写完了之后，呈给刘秀与三江大帅李树业。二人一看，公文上将破敌人百万雄兵之法写得十分详细。刘秀向李树业说：“若按此法，城中有邓禹指挥兵将，我营有马贤士调动，王莽的百万兵指日可破了。”李树业在公文上盖上帅印。
马援拿着公文对众将说：“列位将军，我这件公文，无论是哪位将军带在身上，凭胯下马、掌中军刃杀过王莽百万雄兵大营，别叫敌人兵将所伤，闯过敌营到昆阳城中呈交邓大帅；再讨来回文，闯出敌营回到我营，灭莽之功首居第一了。”刘秀说：“谁能有此勇力，孤封他公侯之爵。”马援又说：“列位将军不可勉强，千万要量力而行，斟量自己有此能为才能前往。若是无此勇力，到了敌人大营，把命丧了事小，公文让敌人得去事大。这件事关系汉兵存亡，汉室复兴，非同小可。哪位将军能担此重任，前往昆阳城报号呢？”马援这么一说，一干诸战将虽有立这件功劳之心，可听着这个沉重太大，又都不敢冒险。立不成功劳，耽误国家大事，谁也不愿落这个名声。有能为的武将心里也打鼓，闯到王莽的兵营中，只许伤人家，不准敌人伤自己，谁也没有那么大的把握呀！所以帐中无人答话。
马援问了三声，有人说话了：“俺愿往昆阳报号。”马援一看说话之人身躯高大，如同半截黑塔相似。马援问：“将军贵姓高名？”“俺姓纪名敞字德芳，人称铁杵天王。”马援说：“刚才我说的话，你全都听见了吗？”纪敞说：“我听见了，能立这件功劳，算是第一；如果把命丧在了敌营，公事叫人家得了去，反倒误了大事。我是度德量力觉得能成，才讨此公文去昆阳报号。”马援就把公文封好交给他：“将军定要小心。”纪敞手拿报号公文，走出了中军宝帐。他回到寝帐之内，让兵丁给他找了个包袱皮儿，把公文包好，往身上一背，斜系麻花扣儿；右手抄起鎏金杵，往外就走。兵丁问：“将军，您上哪儿去呀？”纪敞说：“到昆阳城报号。”兵丁说：“将军，要闯营报号，都是在夜间，敌人营中灯烛不明。敌人多，离着远，看不见您，只有眼前的少数人和您动手，那才成哪！”纪敞说：“我看不见敌人，我还为难哪！夜里看不见更着急。”兵丁无法：“既然如此，那您就去吧！”于是纪敞迈开了大步往外就走。
他出了营盘，离敌营不远了，只见敌营壁垒森严，旌旗招展，刀枪密排，壕沟里有鹿角，布置得如同那铜墙铁壁相似；营内的兵将出入往来，好像蚂蚁盘窝一般。他看着敌人大营这个势派，觉得挺眼晕，就由打兴龙岗跑下来，飞奔敌人大营。那王莽的兵将，离着老远就看见他来了，营门小校吩咐：“准备。”兵丁们抽弓搭箭，认扣填弦，前把一推，后把一拉，就等着纪敞来了好用乱箭射他。纪敞快步如飞，离莽营还有一箭之地，就听有人高声喊喝：“呔！对面来的什么人？少往前进，我们要放箭了！”纪敞不出声就往营门跑。梆梆梆，梆子一响，乱箭齐发，那箭如同雨点相似奔他射来。纪敞头上无盔，身上无甲，加上大杵的分量沉重，耍着又笨，拨打雕翎箭，那如何能成？他的身材高大，不用瞄准儿，乱射都能射得着他。眨眼之间，身上就中了两箭。他觉着难入敌营，转身就跑。刚一转过身儿来，屁股上又中了两箭，疼得他往回就跑。跑出多老远来，站住不跑了，用手把身上中的箭拔下来，鲜血直流，疼得他没法子，在地上抓起一把土往伤口一撒，回过头冲着王莽的兵将直骂。然后过了兴龙岗，他跑回了三江大营。
营门小校见纪敞回来了，就说：“将军您大喜啦！”“俺有什么喜事？”“将军到昆阳城报号回归，岂不是件喜事？”纪敞说：“喜不成了，我没进敌人的大营，被人家用箭射回来啦。”他进了营门，穿过辕门，就看见了在中军帐内将士儿郎环列，大帅还没退帐哪！他来到帐中向马援施礼：“俺纪敞无此勇力，被敌人用箭射回来了。”说着，他把包袱解下来，取出报号的公文，往帅案上一放：“你另派别人吧！”说完了，退在了别人的后头。纪敞觉得脸上无光，低着头默默无言。
马援又问：“哪位将军愿往昆阳城报号？”没人答言，马援再问一声：“哪位将军愿立此大功？”仍不见有人回答。众战将你看看我，我看看你，只是无人敢去。姚期就跟马武说：“兄弟，要是马踏敌人大营，还得让咱们哥儿们。想当初咱们哥儿俩闯过几次了，今天还是咱们去，一使鬼扯转儿，就进去了。”马武说：“兄长，万万不可。当初咱们闯营，王莽只有几十万兵，而且外边没有援兵。现在王莽兵百万、将千员，咱们三十万大兵一扎营，敌人必然防备严密，你可不能胡来，鬼扯转儿也过不去啦！”姚期把嘴一撇：“这件报号的功劳，还是你我两个人的。别看这三十万救兵大营，兵似兵山，将似将海，全都是酒囊饭袋、衣裳架子。除了你我之外，是没人能担此重任的。”
姚期在这儿夸海口，在他身背后有一个人听着很不满意。这人心说：凭你姚期的武艺，也敢藐视全营将士！他不由得气往上撞，用手一分姚期和马武，往当中一站。姚期和马武一看这人，正是抱月双槐岭投军的贾复贾君文，姚期自知失言。论武艺，这银戟太岁雪天王贾复实是比他们姚、马、岑、杜四先锋强多了。马武直瞪姚期，姚期一吐舌头。
贾复迈步来到了帅案前，对马援说：“草民愿往。”马援和严子陵见他身体雄壮，精神百倍，仪表不俗，很是高兴，料他敢去，武艺必强。马援问：“将军你在营中当差，为何自称草民？”贾复说：“我既不是昆阳城中的汉将，也不是三江的汉将。我是在中途投军，寸职未受，故称草民。”马援对刘秀说：“千岁，他既是新投的军，要是闯过营去，到了城下，那城中的邓元帅不认识他，怎能开城呢？”刘秀说：“马贤士若不提起，孤家倒给忘了。当初孤与四先锋从昆阳出来之时，邓招讨把他的一壶箭给了孤家，说明了孤家搬回救兵之时，有他不认识的战将到昆阳报号，只要有那邓禹的一支箭，他便开城，是认箭不认人。”马援说：“如此甚好，千岁就给贾复一支箭吧。”刘秀命王官把箭壶取来，王官遵命而去，取回箭壶呈给刘秀。刘秀接过箭壶，由里边抽出一支箭来交给贾复：“贾王兄，你到了昆阳，凭此箭便可叫开城门。”
贾复接过这支箭，马援又将报号的公文交给他，贾复拿着公文和雕翎箭走出中军帐。回到了他的寝帐，他把公文、雕翎箭放在桌案上，摘盔卸甲脱战袍，往床上一躺，闭目养神。耗到了掌灯时分，把精神养足了，他起来吃饭。酒饭吃完了，贾复吩咐亲随鞴马，他顶盔贯甲，罩袍束带，拴扎什物，全身披挂整齐，把报号的公文掖在了护心镜内，拿着雕翎箭出帐。亲随把战马已经鞴好，拉到了贾复的面前。贾复见他的打将亮银鞭和画杆方天戟挂在马鞍鞒的得胜钩上，左边洒袋之内装着宝雕弓，右边走兽壶内密排雕翎箭，就把刘秀给的那支叫城的箭也装在箭壶之中。他将马的肚带紧了紧，拢丝缰认镫扳鞍上了马，伸手摘下画杆方天戟，又摸了摸八宝电光锤，这才催马出营。
贾复来到兴龙岗上，把马勒住，往王莽大营一看：万盏灯火齐明，不亚如满天星斗落在尘埃。贾复心中暗想：马踏敌人大营，要是这时候就走，他们全都精神满锐气足；后半夜入敌营，他们全都睡得矇矇眬眬，杀他们就容易了。转念又一想，大丈夫生而何欢，死而何惧？还不舍死忘生地报号，以报刘秀昔日救命之恩，等到何时？想到此，贾复把马一催，由兴龙岗上而下，直奔敌人大营。
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