红薯的生长最低温度是15℃，达到这个温度，幼苗才能缓慢发根。当气温达到18℃以上时，茎叶才能够正常生长，在15~30℃下，温度越高，生长越快，以25℃为最适宜。当温度从20℃上升到27℃甚至30℃左右时，发根速度明显加快，根数也增多。当温度超过35℃时生长减慢，温度再高，则生长停止，甚至死亡。
水是红薯植物体的重要的组成部分，它是红薯代谢过程中的介质和溶剂，对散热、保温、植物体的萎蔫、物质的运转都起着重要作用。如果土壤水分含量不足，就会出现红薯茎叶生长弱小、光合同化能力降低、细胞木质化程度加大、结薯少、薯块小等现象。红薯虽然不属于旱生植物，但是在各种作物中，它是比较耐旱的，遭受干旱时，短时间内生长和养分积累暂时受到影响，但一遇到降水或灌水，很快就能恢复生长。
在红薯生长过程中，土壤水分以最大持水量的60%~70%（绝对含水量的16%~18%）为宜。红薯需水量的多少，在整个生育期中，由低到高，再由高到低。栽植后，植株小，需水量小，土壤持水量最好保持在60%~70%；随着分枝结薯，茎叶盛长，土壤持水量要增加到70%~80%；后期气温下降，茎叶生长缓慢，土壤持水量又要减少到70％以下。整个生育期中不同阶段需水状况是：发根分枝结薯期，耗水量占总耗水量的20%~30%，平均每公顷昼夜耗水量达19.5~31.5立方；薯蔓并长期，耗水量占总耗水量的40%~45%，平均每公顷昼夜耗水量高达75~82.5立方；薯块盛长期，耗水量占总耗水量的30%~35%，平均每公顷昼夜耗水量为30立方左右。
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